与此同时，县衙后宅。沈砚并未在办公，也未去军营，而是悠闲地躺在自己书房窗边的卧榻上，手中拿着一卷闲书，耳朵却微微侧向隔壁小院的方向。
隔壁小院中，正传来叮咚悦耳、如清泉流淌般的琴声。琴声起初舒缓平和，如山间云雾；继而微微激越，似风过松涛；偶有凝滞低回，仿佛藏着心事。抚琴者技艺高超，情感饱满，每一个音符都仿佛能撩动心弦。
抚琴者自然是蔡琰。而隔墙听众，除了沈砚，还有她的父亲蔡邕。老蔡头此刻就坐在女儿琴案不远处的一张竹椅上，闭着眼睛，手指随着琴音在扶手上轻轻敲打，不时微微颔首，显然沉浸其中。
一曲终了，余音袅袅。蔡邕缓缓睁开眼，捻须点评道：“琴技愈发纯熟了，意境也佳。只是昭姬啊，为父听着，今日这琴音之中，似乎隐隐有一丝不宁，几分杂绪，未能完全澄澈空灵。你可是心中藏了什么心事？”
正在收琴的蔡琰闻言，娇躯微微一颤，如同被说中心事，连忙定了定神，垂下眼睑，柔声辩解道：“父亲多虑了。女儿只是近日听闻北面传来消息，说那董卓在洛阳倒行逆施，秽乱宫闱，屠戮大臣，以致生灵涂炭，百姓流离……心中有所感慨，悲悯时局，故而琴音难免带了丝忧愤之气。让父亲见笑了。”
蔡邕闻言，脸色也黯淡下来，长叹一声，沉默不语。董卓暴行，他虽在平阿，亦有耳闻，每次想起，都觉心痛如绞，却又无可奈何。
蔡琰见父亲神色黯然，怕他过于伤怀，忙岔开话题，语气轻快了些：“不过，说起来，也多亏了沈……沈县令当初将我们强留了下来。若非如此，父亲此时恐怕已在洛阳，身处险地了。女儿每每思及，都觉后怕，也觉庆幸。”
提到沈砚，蔡邕从伤感中回过神来，习惯性地哼了一声，脸上露出复杂神色，嘟囔道：“那小子……我看他当初就没安什么好心！昭姬，你老实告诉为父，这些日子，你真没私下与他见过面吧？他可有对你不规矩？”
蔡琰心头一跳，俏脸微热，忙不迭地摇头摆手，语气带着一丝恰到好处的委屈：“父亲！您说什么呢！女儿自幼受您教导，深知礼法，岂会与陌生男子私自相见？绝无此事！沈县令是正人君子，对女儿一向以礼相待，从未逾越。”
她嘴上说得坚决，心里却虚得很，那晚的误会、白日的牵手、吹气……一幕幕在脑海中闪过，让她耳根发烫。生怕父亲再追问，她又连忙压低声音，提醒道：“父亲，您说话也小声些……须知隔墙有耳呢。”
蔡邕却是傲然一挺有些佝偻的腰板，提高了些许声音：“隔墙有耳？老夫怕他不成？难道他还能派人来偷听老夫父女闲话不成？他若敢来，老夫正好……”
他正说着，忽然，眼角余光瞥见女儿蔡琰正望着自己身后、靠近院墙的方向，美眸圆睁，小嘴微张，脸上露出了惊愕、慌乱，又似乎想笑不敢笑的古怪表情。
蔡邕心生疑惑，顺着女儿的目光，下意识地就想回头去看。
然而，就在他脑袋将转未转之际——
“啪！”
一声轻响，一个冰凉、略带弹性、指甲盖大小的物事，不偏不倚，正打在他光秃秃的额头上！
“哎哟！”蔡邕吃痛，惊呼一声，猛地从竹椅上弹了起来，一手捂额，一手抄起旁边的拐杖，又惊又怒，如同被踩了尾巴的老猫，厉声喝道：“什么东西？！谁？！谁在暗算老夫？！给老夫出来！”
他瞪圆了眼睛，警惕地四下张望，院中除了他们父女，只有几株花木在冬风中轻轻摇曳，哪有什么人影？
蔡琰也被这突如其来的袭击吓了一跳，但当她看到父亲额头上那一点微红的印记，以及地上滚落的、一颗从墙外老树上掉落的、干瘪的小野果时，瞬间明白了怎么回事。她强忍着笑，怕被父亲看出端倪，连忙快步上前，装作惊讶地弯腰捡起那颗小果子，举到父亲面前，用尽量平静的语气说道：
“父亲，您看，是风！是风吹下来的小果子啦！您瞧，就是这种果子，被风吹落了，正好打在您头上。虚惊一场，虚惊一场。”
蔡邕将信将疑地接过那颗干瘪的小果子，看了看，又抬头看了看院墙外那棵光秃秃的老树，以及并无多少风的天空，眉头紧锁，总觉得哪里不对劲。可除了风吹果落，似乎也找不到更合理的解释。他摸了摸还有些疼的额头，悻悻地放下拐杖，嘴里却不肯认输，嘟囔道：“哼！定是这院子风水不好，树木也长得歪！明日就让那小子找人把这树砍了……”
蔡琰忍着笑，连连点头附和：“是是是，父亲说得对，这树是长得不好，明日就让人砍了它。”心里却想，砍树？怕是你前脚说，后脚就有人把果子扔得更准了……
墙的另一边，沈砚早已悄无声息地从墙头缩了回去，溜回了自己书房，嘴角还挂着一丝恶作剧得逞的、孩子气的笑意。