所谓教化，说白了就是让愚昧落后的人，接受先进文化的熏陶与洗礼。
沈砚对此向来乐见其成，像范蔓、南贺这类人，他是很愿意让他们留在平阿的。见得多，想得通，日子久了，自然就不再是原来的样子。
不过，他定下过一个前提：所有人要留下可以，但必须自力更生，官府不会提供任何特权。
没有俸禄，没有宅院，没有免役的牌子，更没有谁专门伺候你。想吃饭，就得自己挣；想住屋，就得自己租；想在平阿城里抬起头走路，就得拿出点真本事来。
范蔓倒是丝毫不慌，人家当了几十年国王，身家丰厚得吓人，随便变卖几件从扶南带出来的珍宝，就够在城南置下一座带水榭的院子，再盘下两间铺面，他如今整日里穿一身本地绸衫，摇着把折扇，在街市上跟人讨价还价，为了三文钱能跟卖菜的老妇争上半天，争完了还乐呵呵地请人喝一碗茶汤。
旁人问范蔓堂堂一国之君何至于此，他便把手一摊，笑得眼睛都眯起来：“不当国王好多年喽！如今我是个生意人！”
南贺则是另一番光景，这老头没什么钱财，但架不住人家人多，更架不住那张脸皮厚得出奇。什么活计他都乐意去干......帮人搬货、替铺子看门、给学堂扫院子、替工匠拉风箱，甚至跟着码头上的脚夫一起扛麻袋。
干了两个月，南贺汉语说得比许多南下多年的客商还溜，连平阿城里哪条巷子什么时候开市、哪个茶摊的茶叶最便宜，他都摸得一清二楚。
照样混得风生水起。
所以木说和赫司两人被叫进府的时候，心里早就打好了算盘，无非是住进一处僻静院落，每日有人送饭送水，不得随意出门，不得与人交往，一年到头见不到几个外人，就这么熬到死，或者熬到父辈彻底臣服的那一天。
这是自古以来质子的命。他们认了。
结果沈砚只问了他们一句想不想留下学点东西，便挥手让他们退下了。
两人满头雾水地走出来，站在回廊下面面相觑，半天没挪动脚步。
“他……是什么意思？”木说憋了半天，才挤出这么一句。
赫司摇头，眉头拧成一个结：“我不知道。但我总觉得，我们好像完全想错了。”
“想错了什么？”
“我们来之前，以为自己是人质。”赫司顿了顿，声音压得很低，“可刚才那番话听着……倒像是让我们来读书的。”
木说张了张嘴，终究没说出话来。他回头望了一眼那扇紧闭的门，心里忽然生出一种说不清道不明的感觉，好像有一扇他从没见过的门，刚刚在他面前打开了一条缝。
府内厅堂里，气氛却轻松得多。
小平昭正抱着父亲的腿使劲摇晃，仰着脸嚷道：“阿爹，我们回去嘛！好不好？我都坐了半天了！”
沈砚笑着揉了揉她的头发：“不要急嘛。你看妹妹多乖。”
小女儿沈蓁就那样安静地坐在父亲膝上，穿着一身藕荷色的小棉袄，一双晶莹的眼睛像黑宝石一样，好奇地注视着每一个进出的人，有人看她，她便眨眨眼；有人对她笑，她便也跟着咧开嘴，露出两颗刚冒尖的小牙。
“妹妹傻傻！”小平昭凑过去拉了拉妹妹的手。
小沈蓁低头看了她一眼，眼神有些莫名，小平昭却一下就看懂了，立刻扁着嘴转向父亲告状：“妹妹说我是傻瓜呐！”
“两个小傻瓜。”沈砚哈哈一笑，伸手将两个孩子都揽近了些。
他随手拿起案上的接见名单，目光往下扫了几行，笑容渐渐敛去。他清了清嗓子，抬眼望向门口，神色已然不同。
他身上的气场一变，两个孩子最先察觉出来。沈蓁抿了抿小嘴，不说话了，乖乖往父亲怀里缩了缩。小平昭却好奇地抬起头，盯着父亲看了好一会儿，伸出小手想去替他抹平蹙紧的眉心。
沈砚握住那只小手，拍了拍，脸上重新露出一丝笑意。
名单上最后一条，写着四个字：邪马台国。
其实也没必要太认真。如今的邪马台，说到底不过是个落后的部族国家，其发展程度还远比不上鲜卑、乌桓之流。人口稀少，器物粗陋，连文字都尚未成形，派来的使者连话都说不周全，这样一个地方，实在不值得他如此郑重其事。
只是出于心理上的一种反感，沈砚一直对这个小岛国十分重视，当年在徐州东海之滨，他就曾经遥指东方，提起过邪马台国之名。那时不过是随口一说，而如今三年过去，邪马台国竟然真的遣使来朝了。
这一点倒也不奇怪，那座海岛自古以来的习性便是如此，极为崇敬仰慕中原文化，每当中土出现大一统的强势政权，便会不远万里前来朝贡。姿态放得极低，礼数做得极足，仿佛只要跪得够快，就能沾上几分天朝的光。
而在其他群臣看来，这邪马台国不过是弹丸之地，各方面都不足为奇，他们实在想不明白，楚公为何会如此重视一个偏远海上的小邦。甚至有人私下揣测，以为他是真看上了那位邪马台的卑弥呼女王。
不多时，两名使者战战兢兢地膝行上前。
这两人在邪马台国算得上顶尖人才，一个是女王的亲信侍臣，一个是通晓祭祀礼仪的老者。但放到平阿城里，他们简直就像是最愚笨的乡下人。这辈子何曾见过如此宏伟巨大的城市？何曾见过如此繁华富饶的街道？何曾见过如此鼎盛强大的政权？
从进城那一刻起，他们的头就没敢抬起来过。
一路上所见所闻，早已把两人的魂魄震散了一半。高大的城墙、平整的石路、不用马拉就能行走的铁车、夜里亮如白昼的灯火、穿着整齐甲胄列队而过的士兵、街边店铺里堆积如山的货物……每一样都超出了他们毕生的想象。他们甚至在驿馆里偷偷议论，说这里恐怕不是人间，而是天神居住的地方。
此刻跪在堂下，两人更是连大气都不敢喘，只拼命地自顾自说了一堆话，语言生涩古怪，语调起伏怪异，旁边的通译也只能勉强听明白几句，还得反复确认，才敢小心翼翼地转述。