刘琦来平阿两年多了，他没有回过荆州一天。
刘琦觉得与其在荆州被蔡氏和幼弟当作仇人，天天提防着暗箭和冷语，吃饭怕有毒，走路怕有坑，连睡觉都要留一盏灯，远不如在平阿学院过得舒心自在。
这里的每个人都如此平等亲切，先生不摆架子，同窗不讲门第，争论学问可以争到半夜，争得面红耳赤，争完了还能一起去吃一碗热汤面，边吃边接着吵。这里的气氛融洽得像是家人。
可他终究还是要回去。因为城里还有六万人，因为街上有他不认识却认识他的人，因为他姓刘。
“某很快就会回来......咳咳......”
又咳嗽了几声后，刘琦转过身，坐上马车，车夫扬鞭，车轮转动，缓缓驶出院门。他没有回头，只是把手搭在车窗上，手指一根一根地收紧，指节泛白。
马车驶出很远，那群人还站在门口，小小的几个点，最后变成了一条线，然后看不见了。
陆逊一直站到看不见为止，才低声说了一句：“他会回来的。”
庞统把最后一口饼塞进嘴里，含糊地说：“回来干什么。”
数日后，刘琦经过孙策的军营。
楚军的营寨沿着沔水铺开，一眼望不到头，营门一座接一座，哨塔上站着人，旗子在风里猎猎作响。他这辆孤零零的青篷车从营前经过，车夫紧张得手心出汗，缰绳握得死紧。
襄阳城上城下，无数双复杂的目光注视着他。
城上的守军看着他，眼神里有疑惑、有期待、有不信......大公子怎么从楚军那边过来了？城下的楚军看着他，眼神里有警惕、有好奇、有打量......这就是刘表的长子？没有人拦他，也没有人说话，只有风刮过旗面的声音，和马偶尔打响鼻的声音。
他就在这沉默的注视中，进了襄阳城。
刘琦的身份极为特殊，这也正是他能进到襄阳的原因......他是刘表的长子，是这座城里唯一能说得上话、又不会被立刻砍头的人。城门口的士卒认出了他，愣了半天，然后手忙脚乱地去报信。
“大公子！大公子回来了！”
一进城，无数声音就接连响起。
街边有兵卒认出了他，喊声从巷口传到巷尾，从城门传到府衙，有人跑着去报信，有人站在原地发呆，有人抹着眼角往这边挤。卖菜的老汉放下担子，茶摊的伙计探出头，二楼的窗户推开一扇又一扇。
南阳之战的结果已经传回襄阳来了，关羽大溃，残军南逃，汉军主力折损大半，武关来的援军，没了。
自文聘而下，将士们已经对这场战争彻底失去了信心，城墙还在，粮仓还有，箭库里还有箭，可人心没了。夜里巡城的士卒走着走着就会停下来，望着南边的天空发呆......江陵破了，枝江跑了，荆南降了，现在连最后的援军也没了。
所有人此时都用满怀希冀的眼神注视着刘琦，那眼神像是在看最后一根稻草。
大公子回来了，大公子是从平阿回来的。大公子一定带了什么话回来。大公子说不定能救这座城。
刘琦用手捂着嘴轻咳了两声，咳出一口腥甜，咽了下去，他叹了口气，步履沉重地走向城中。脚步一下一下，踩在青石板上，声音很轻，却很稳。他知道那些眼神是什么意思，也知道那些眼神要落空了。
蔡瑁来了，带着儿子蔡苗，远远地向刘琦拱手致敬，姿态恭敬得挑不出毛病，腰弯得恰到好处，可眼神却是冷的，像在打量一件器物，估量它还有多少用处，值不值得留。
蔡夫人和刘琮亦站在府门边迎接，从来与他势如水火的继母，此时却向他施礼，腰弯得很低，低得不像一个继母对一个庶子该有的样子，眼神里充满期待，期待得近乎哀求。
刘琮也用稚嫩的声音道：“兄长，您劝劝父亲吧！父亲这几日都不怎么吃东西了，昨天一整天就喝了一碗粥......”
刘琦拍了拍他的肩膀，微笑着走进府门。
然后深深地叹了一口气。
劝吗？
当然，他特地赶回来，日夜兼程，咳着血也不肯歇，自然是希望能劝说那个固执的老头，他知道城里还有六万守军，知道百姓不想死，知道这场仗已经没有意义了，知道江陵半个时辰就破了，知道黄忠开了城门，知道蒯良死了，知道一切都完了。
但是，他却深深地知道，凭他根本做不到。
熟悉的身影站在堂前，负手而立，萧索苍老。
刘表穿着家常的深色长袍，头发白了一大半，背微微佝偻着，望着窗外那棵老树。树叶落光了，枝干光秃秃地伸向天空，一只乌鸦落在上面，叫了两声，飞走了。听见脚步声，他没有回头。
堂里很静，静得能听见香炉里香灰落下的声音。
刘琦眼中微酸，走上前拜倒：“父亲大人......”
“你还知道回来啊......”刘表抬起眼帘，看了看儿子，声音很平淡，没有怒意，也没有惊喜，就像在说一句与己无关的话，说着别人的事。
“是，孩儿不孝......”
“罢了。”刘表摆了摆手，语气中有着刘琦从未听闻过的淡然，“你是来劝我投降的吧？”
刘琦抬起头：“父亲，您明知楚公仁德，当日能送孩儿去平阿，如今为何......”
刘表抬起手来，制止儿子往下说，淡淡地道：“不用多说，你先告诉我，你觉得蒯子柔是个什么样的人？”
“这......自然是天下智士......”
“对啊！”刘表仰天叹了口气，唏嘘道，“子柔若遇明主，就算不如那荀文若、郭奉孝，也必不会输给刘子扬、鲁子敬之流多少。他最擅长的就是审时度势，趋利避害，天下大势他看得比谁都清楚。可他蒯家却始终站在汉室这边，一步不退，你可知道为什么吗？”
“孩儿不知......”刘琦低下头。这也正是许多人所疑惑的事......蒯良蒯越兄弟何等精明，怎么会陪着刘家一条道走到黑，走到死。