七月十一，应天。
殿角铜漏滴到申初，朱允炆才把最后一本黄册推开。
竹帘外蝉噪得凶。冰盆里的冰化了大半，水面上浮着一层细絮，是从他的苎布夏衣上落下去的。内侍添过两次冰，第三次他摆手叫端走——冰是冬月窖的，一夏要供到九月，七月就用罄，八月拿什么往太后宫里送。
三王诏发了十五日。
青州的齐王还在槛车里，走运河旱路，一日不过六十里。大同的三千护卫交割过半，代王递过一次牒，说老病、乞免入谢，被驳了。只有荆州没有回音。
沈拓进来，靴底带进一股院里的浮土。
陛下。吴忠的水路报，过了九江。
几时到荆州。
若风顺，七月十一傍晚。
朱允炆在心里算了一遍：六月廿七离京，七月十一到，十五日。水程一千五百二十里，一日百里，是逆水，得是好把式才撑得住。陆路的按问使韩郁，经武昌，一日走不满八十里，还要候渡，七月十九才摸得着荆州城门。
差八日。
这是他六月廿六那夜临时起意派出去的人。
吴忠带了几个人。
三个。都不识字。沈拓说，臣挑他们，就为这个。不识字的人只认眼睛看见的，回来也不会拿自己写的文书骗自己。
朱允炆点头。
他记得派人那夜，自己还交代过一句没头没尾的话：若见油火，不可泼水。水泼在油上，火会浮起来走。用沙，用湿棉被，压。
那是前世一个消防课讲师讲的。那人五十来岁，讲了两个钟头，台下睡倒一片。他当时也没认真听，只记住了这一句。
隔着一千五百二十里，他把这一句塞给了一个不识字的校尉。
还有一件事。沈拓从袖中取出一张纸，六月廿七，北平出六骑。不走通州驿路，绕紫荆关，往太原、襄阳去。
朱允炆接过来看了两遍。
六月廿七。三王诏明发，是六月廿六。
他们怎么知道。
不知道。沈拓说，臣核过。那六骑的草料是六月廿一在北平买的，马掌六月廿三打的。诏书到北平之前，人就要走了。
朱允炆把纸放下。
他慢慢想通了。
朱棣算的不是一个，是一个次序。周王一废，天下人都知道下一个轮谁。齐王暴，代王贪，都还有兵、有地、有退路。湘王刚。刚的人没有退路，一逼就走绝路。朱棣没等诏书，先把一条线埋到了荆州。
他的人去做什么。
臣不知道。沈拓说，臣只派得出吴忠。
朱允炆摸了摸眉心。
那线热，一丝也没有。荆州在一千五百里外，明镜够不着。他现在跟一个瞎子没有区别，只能等。
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七月二十，夜。
急报到京。
朱允炆在文华殿，灯只点了一盏。来的是察事司的急递，六百里加急的牌，从荆州顺流下来，走了七日。
他拆开。
纸上没有抬头，没有落款，只有吴忠口述、别人代笔的几行歪字：
七月十一戌时抵荆州。城西骡马店住下。夜访王府后园，隔墙闻桐油气。园中有丹房三间，门扃。宫人抬缸三只入内，缸口封泥。
七月十二。买旧棉被二十领。雇短工四人，于王府后墙外空地晒沙，托言修屋。沙二十石，分四堆，覆草。
七月十三未时，丹房火起。
朱允炆把纸捏紧了。
往下看：
火自内起。墙外人闻王妃哭。吴忠率三人逾墙入。丹房半间已着，地上有油。吴忠令以沙压，湿被覆。未敢泼水。
未正，火熄。
湘王在室内，发燎其半，右手背烫伤，气息尚存。已延医，用獾油调敷。
再往下：
七月十四辰时，有北来三人至荆州，投递铺，问王府几时出的事。吴忠识其口音，扣之。
搜身无字。
朱允炆抬起头。
灯芯爆了一声，火苗歪了一下，又直起来。
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他把那张纸看了三遍，然后靠回椅背。
七月十三未时起火。七月十四辰时，北边的人到。
中间隔着一个下午，一夜，一个早晨。
他六月廿六拍板，吴忠六月廿七动身，七月十一到荆州，七月十三把火压住。
朱棣的人七月十四到。
快了一天半。
他坐着没动，很久。手放在案上，指头是稳的，可他知道自己的后背全湿了。苎布贴着肩胛骨，凉一阵热一阵。
一天半。
若那天夜里他没有多想一层，若沈拓不在殿外，若江上逆风三日——朱棣那三个人，七月十四就站到湘王府门口了。他们只要见到一具尸首，就会立刻掉头北上。
一具烧死的亲王，值多少钱。
值朝廷逼死宗室六个字。周王废、齐王逮、代王削，三件事加在一起，都不如一把火。火一烧，天下诸王就知道：下一个是自己，逃不掉，只能跟着一个人反。
朱棣要的不是湘王的命，是湘王的死法。
沈拓。
臣在。
那三个人招了没有。
招了两个。还有一个咬了药，救不回来。
说什么。
沈拓顿了顿。
口信只有一句，要当面说给湘王听。
哪一句。
太祖赐的那柄剑，还在不在。
朱允炆闭上眼。
太祖赐剑。用御赐的剑自裁，是体面的死法，不算伏法，不算伏诛，算全名节。死了还是王，家里人不受连坐，儿孙还能袭。
一句话，一柄剑，湘王就得死，还得感恩。
这个四叔。
他睁开眼，看着灯。
沈拓，写。
陛下。
湘王柏，所劾僭拟乘舆一款，着韩郁详勘，未得实以前，不许以罪人待之。医药、饮膳，由荆州府支给，每日一报。他府里那三缸桐油，封存造册，不许挪动，也不许销毁。
臣领旨。
再写：湘王好道，炼丹伤身，以致火发。这个说法，让韩郁照着写进勘报。
沈拓的笔停了一下。
他不问。他只记。
朱允炆说：朕不要一个谋反自焚的湘王，朕要一个炼丹走火、被下人救出来的湘王。前者是朝廷逼的，后者是他自己糊涂。你让他糊涂着。
还有。朱允炆说，那六骑，只截住三骑。另外三骑的踪迹断在襄阳。
臣失职。
不是失职。朱允炆说，你只有吴忠。
他站起来，走到窗边。夜里起了风，竹帘被掀得贴到窗棂上，又落回去。
过襄阳往西，只有两条路：一条入川，成都，蜀王椿；一条入陕转甘，甘州，肃王楧。两个王，都没动过。
往西的三骑，不是去传一句话的。他说，一句话用得着六骑分两路？他要的，是六骑之后那三骑要去的地方。
沈拓的呼吸重了一点。
臣明日就派人。
朱允炆说，你派人，他们就缩。你只做一件事：把襄阳那家骡马行给我盯住。
骡马行？
张玉在京城存骡的那家，是总号。朱允炆说，我不信一个卖骡的，会在襄阳开分号。
沈拓的笔在纸上顿住，墨洇开一个小黑点。