萧瑟仰面躺倒在粗糙冰凉的水泥地板上，运转【绝】。 收敛压抑全部念气的同时，【绝】不单单在修复他遍体酸痛的躯体、抚平战斗留下的内伤，也在沉淀梳理他纷乱繁杂的思绪。方才沙漠遭遇飞艇突袭、富兰克林战死、窝金被掳走的一幕幕还在脑海盘旋，他从未奢望自己能够轻易适应这般残酷的现实，眼下这份沉寂，正好用来清理满脑子的乱麻。
据点之内一片死寂。 纵然无人高声言语，残留的旅团成员身上却沉甸甸压着化不开的惶惑与不安。战友殒命，同伴被俘，这样惨重的损失，放在短短数日之前，是所有人都无法想象的局面。
时间缓缓流淌，外出探查的旅团成员陆续折返回来。唯独不见窝金的身影。
“闹出这么大的乱子，窝金还是执意要单打独斗，其他人也就这么默许了？” 萧瑟低声喃喃，音量压得极低，这番话只有身侧的门淇，还有盘踞在他肩头的珠儿能够听见。
“老狗改不了旧习性。” 门淇同样压着嗓音回话，旁人听不见二人的交谈，“境遇可以瞬息万变，但人的本性很难扭转。我并不信奉什么宿命…… 可窝金那样的人，恐怕到头来只会落得如同野狗一般的下场。”
“这套说辞，是你在这里见识到的，还是来自现实世界的认知？” 萧瑟皱起眉，轻声反问。
【珠儿心灵传音：凡俗农夫才会一成不变！蜘蛛永远能学会崭新手段！尤其本蛛公主！不断研习高明伎俩，把没用的糟粕通通舍弃！】
（内心：那为什么很多时候你的行事依旧好猜得要命？…… 不对，准确来讲，你确实一直在学新花样，可那些新招数反倒把局面搅得更糟，你的离谱程度还在节节攀升。）
“你心里藏了不少话，怎么不干脆说出来。” 门淇瞥向萧瑟，脸上浮出一丝无奈，显然捕捉到了珠儿心灵传音流露出来的情绪。
“有什么好说的。” 萧瑟耸了耸肩膀，故作漫不经心。
【珠儿心灵传音：灵魂知己本就无话可说！门淇不该用自己狭隘的眼光随便评判旁人！】
短暂的沉默蔓延开来。
“说起来用人的眼球做菜实在是变态至极，可换成蜘蛛的眼睛又该怎么算？” 门淇把玩着手中短刃，随口嘀咕。 珠儿丝毫没有退让，支起数根蛛足，和门淇面对面僵持，一人一蛛展开一场互不相让的对视较量。
“好了好了，两位都冷静一点。” 萧瑟长长叹了一口气，出声打断对峙。
他刻意坐到距离旅团众人稍远的位置，不打算掺和进旅团内部的商讨。 团员们飞快交换着搜集来的情报。侠客站出来，把关于锁链能力者的线索，以及对方和诺斯特雷德家族之间的关联，一五一十转述出来。
讲到末尾，侠客声音压得很低：“窝金会亲手解决掉那个锁链使用者，替富兰克林报仇，之后就会回来。”
信长面色阴沉压抑，四下扫视一圈，目光最后牢牢钉在萧瑟身上。 “这一回，你没有什么要说的吗？” 他开口问道，语气里混杂着真切的困惑，还有难以消解的挫败。
“信长，你指望我讲些什么？” 萧瑟抬眼回望，“夸他主动去挑战一个能轻易拿下富兰克林、连窝金都能擒住的对手？称赞这是一桩聪明又稳妥的选择？”
“还是要我跟你们说，现在正好适合膨胀自大，毕竟到目前为止，旅团只折损了一人，还有一人下落不明？” 萧瑟继续说道，心底补了一句：当然，他们还不知道西索那档子事。
“老话讲老狗学不会新把戏，可这条狗的看管者，侠客，你好歹该把牵引的绳索攥得紧一点。” 萧瑟调侃道。
“我就是随口问问而已。” 信长有些恼火地抱怨，“狂妄的家伙。”
“我也只是随口回应。” 萧瑟淡淡回怼，“蠢货。”
“……”
“仔细想想…… 或许你说的有几分道理。” 完全出乎在场众人预料，侠客坦然承认下来。
“野兽一旦被关进牢笼，便会褪去往日的锋芒。” 库洛洛缓缓开口，清冷的声音回荡在空旷据点，“窝金宁可战死，也绝不会选择退缩。你们已经做了自己认为正确的抉择。就让他放手去战斗，倘若得胜，便以复仇者与英雄的身份归来。若是没能回来，我们的报复将会迅猛而残酷。天亮之前倘若依旧不见人影，我们就必须做好最坏的打算，全盘更改后续计划。我正在梳理诺斯特雷德家族的资料，有一样东西勾起了我的兴趣。”
“团长…… 你真觉得窝金会在一对一的对决之中落败吗？” 信长难掩忐忑。
“锁链使用者，大概率是操作系或者具现化系能力者。窝金的实力在单打独斗之中固然强横，但面对这两类能力，本身就存在天然短板。别忘了前几日，他和一名具现化系念兽能力者交手时发生的事。”
库洛洛话音落下，所有人的视线不约而同落到萧瑟身上，眼神里满是忧虑。
“强化系，本就是最容易被针对的类型 —— 行事模式太过直白，太容易预判。” 萧瑟无所谓地耸了耸肩，“我手上大把手段可以牵制这类狂暴的斗牛式打法，同时自身近战也足以应付非强化系的对手。但谁能保证那个锁链使用者会老老实实跟人一对一死斗？凭什么默认他的水准就很好对付？最坏的局面，窝金几秒之内就会遭到合围。比起锁链男，我更忌惮飞艇上的那伙人，一定要提防那个操控白色烟雾的敌人。说实话，就算对上我，那家伙也极为棘手…… 我巴不得那个人去死。”
“既然那人才是害死富兰克林的元凶，这份仇，我与你一道。” 信长向前踏出一步，眼神无比真诚。
萧瑟伸出手，无法回绝这份沉甸甸的情绪，二人手掌交握。 “我在此立誓，我会拼尽全力找出杀害富兰克林的凶手。锁链使用者，或许不过是对方手中一枚棋子。”
“但愿窝金能够解决掉他。如若不能，我们就必须搜集更多情报。” 芬克斯思索着说道，其余人纷纷点头附和。
（内心：他必死无疑，百分之百。真是一团烂摊子。）
“团长，我们一部分身份已经泄露出去。” 侠客拿出一叠打印出来的通告，展示给众人，“另外…… 萧瑟也被算成旅团的一份子。外界甚至传言，他是旅团戴着面具的幕后领袖。我们和黑手党、纯粹圣骑士小队交战的录像全部流了出去。黑手党开出悬赏，旅团每人二十亿。唯独萧瑟，悬赏金额高达五十亿。猎人协会暂时还没有采取任何行动。”
“搞什么？！凭什么偏偏是我？！” 萧瑟失声低骂，“拿过来我看看。”
他迈步走到侠客身旁，低头打量手里的悬赏告示。照片上窝金、小滴、侠客、飞坦、玛奇、信长尽数在列，还有戴着那副熟悉面具的自己；富兰克林的画像上已经被一道横线划掉。
“还算走运。” 萧瑟低声嘟囔，“面具保住了我的真实身份。珠儿也没有被镜头捕捉到，告示上完全没有提及它的存在。等等，这都是些什么离谱描述？绰号‘屠夫’，挥舞巨型重剑，喜好将敌人劈斩两半；精通弓术，还会使用喷射火焰、电击、冰冻类隐藏武器。他们脑子坏掉了？冰属性的念具根本就不存在。这下全世界都知道我是念能力者，这个高额悬赏更是个大麻烦，我太清楚被悬赏追杀是什么滋味。”
“被高额悬赏有什么可愁的，换作旁人，会把这当成一种荣耀。” 飞坦勾起一抹戏谑的笑，出言打趣。
“我可担不起这份悬赏，我根本没有犯下这些罪名。” 萧瑟说得理直气壮，一席话听得在场所有旅团成员包括侠客，全都面露错愕。
“这话你得好好讲讲。” 芬克斯说道。
“击杀、制服黑手党暴徒，对猎人而言属于合法履职。叛逃猎人肆意施暴，我出手对抗同样合情合理。我大可以对外宣称我根本不清楚你们的底细，我只是在暗中展开调查，甚至我是潜伏的间谍。换任何一个理智的人，都会认同我只是无辜卷入事件的旁观者。”
“你大可到猎人协会的听证会上去争辩。” 侠客摇摇头，“你的说辞只会被当成无稽之谈。除非你能拿出完整的精神失常鉴定，否则很难逃脱追责。不过我很佩服你的这份底气与厚脸皮，这就是猎人考试时我见识到的那个萧瑟。”
“我说的难道就完全没有道理吗？！”
【珠儿心灵传音：灵魂知己说得太对了！蛛公主万分钦佩！我要向灵魂知己好好学习！】
“没有。” “蠢货。” “确实没有。” “没错。” “完全同意。” “你就是。”
数名旅团成员接连开口作答，他们听不见珠儿的传音，仅仅从萧瑟神态与蛛公主的肢体动作便猜出了方才的对话。
“本性难移，老狗学不会新把戏，对吧。” 门淇望着萧瑟，嘴角噙着笑意。
“行啊。” 萧瑟向后退了半步，开口反讽，“要不我干脆把你们全部解决，摘下面具，以猎人身份领下这笔赏金，卷着巨款，带上一群治疗师远走高飞。”
这番话逗得旅团众人一阵哄笑。富兰克林死亡、窝金被俘带来的压抑短暂消散，可下一秒，沉重阴郁又重新笼罩整个据点。
时间不停流逝，一晃便来到九月三日。库洛洛着手布局行动，谨慎排布计划，却没有向任何人透露全部细节。
萧瑟大口吃下一堆零食，还悄悄藏好了门淇交给他的应急补给，没有把存货全盘交出去。旅团众人七嘴八舌，讨论黑手党相关的各类变故。萧瑟、门淇，还有已经赢得旅团众人既敬畏又提防态度的珠儿，也一并参与进这场商议。
库洛洛则埋头翻阅猎人协会的资料库，检索诺斯特雷德家族的相关情报。萧瑟凝视着他平静无波的侧脸，不经意间眨了眨眼睛，方才一瞬，他好似捕捉到一丝一闪而过的狡黠笑意。
“有些事我需要亲自处理。” 库洛洛站起身，“遇到状况我会联系你们。”
“那我们怎么办？那个锁链使用者怎么办！” 信长攥紧拳头怒吼。
“这里就交给你们自行处置。” 库洛洛说完，径直离开据点，所有人都愣在原地。
“库哔，波诺奇洛夫。” 侠客转头看向二人，“你们留守据点，无论发生什么都不要外出。外界尚且没有你们的影像资料。芬克斯虽然暂时没有完全暴露，但风险已经很高。我需要你们两个安安全全待在这里。”
（内心：是留下来看守战利品吗？不见得。库洛洛很可能已经借着猫头鹰的能力带走了缴获的宝物，还安排人手去处置猫头鹰俘虏。）
【珠儿心灵传音：不必忧心灵魂知己！蛛公主会寻到更多珍宝，更加贵重的珍宝！】
（内心：收敛一点。我们原定的任务已经完成。我并不觉得我们该贸然去硬撼飞艇上那名放出系的敌人。无论如何，凡事求稳。我更想优先解决西索，之后就此抽身，足够拿到不错的副本评分就够了。）
“明白。” 库哔淡淡应声，一副毫不在意的模样。波诺奇洛夫只是对着侠客微微颔首。
“我一定要找到那个锁链使用者。” 信长指节捏得咔咔作响。
“我有一个主意。” 侠客脸上浮起一抹笑容，直视信长，“你信不信我？”
“废话，当然信！快告诉我怎么做！” 信长毫不犹豫。
“呵呵，就这么办。” 侠客低声道出方案。
一番简短又带着几分荒唐的商议过后，信长与玛奇动身离开据点。二人打算故意在城市广场公开现身，以此引诱锁链使用者主动找上门。 哪怕这套计划粗疏草率，玛奇脸上只剩淡淡的淤青，信长状态也已然恢复，二人依旧毫无疑虑，全然信任素来思虑周全的侠客。
“所以，是借他们当作诱饵，你们在暗中尾随，伺机引出锁链使用者？” 门淇向侠客问道。
“正是。你看得通透。这是双重尾随的战术，只有当事人被蒙在鼓里，才能发挥效果。” 侠客竖起一根手指。
“我也不能继续在这里干等着。” 派克诺妲站起身宣告，“有我出手，就能把整件事彻底了结。”
“算我一个。不管来的是谁，就算是锁链使用者，我一并收拾。” 芬克斯活动双臂，筋骨咔咔作响。
二人稍作等候，也悄然离开据点，刻意拉开很远距离，确保不会被其他人察觉。
“既然这样，那我也跟上。” 萧瑟开口，“来个三重尾随，啧啧，我可真是聪明。”
“为什么？” 侠客皱眉发问。
“我预感会发生意料之外的变数。要是风平浪静自然最好，那我就按兵不动，装作什么都没发生。” 萧瑟简单解释缘由。
“我也外出，负责外围支援，顺便调查一大堆疑点。” 门淇也出声表态。
“你单独行动太过凶险，萧瑟，你需要搭档。” 侠客看向萧瑟。
【珠儿心灵传音：蛛公主便与灵魂知己并肩同行！】
见识过珠儿实打实的战力之后，在场之人没有提出异议，只是看向这一人一蛛的组合，神情依旧透着几分古怪。
“珠儿，我们走。” 萧瑟说完，便和门淇一道踏出据点大门。
来到室外，萧瑟和门淇坦诚交谈。
“我会暗中调查，试着搞清楚背后到底藏着什么猫腻。我会保护好自己，不必为我担心。我的身份还没有曝光，本不想更深地搅进这潭浑水，但只要你需要，我愿意出手，不计代价。” 门淇语气笃定。
萧瑟短暂地拥抱了她一下。门淇目光扫过萧瑟，又落到珠儿身上。 “你们两个千万保重。遇到危险立刻打电话联系我。” 说完，两人便朝着不同的方向分头行动。
【珠儿心灵传音：灵魂知己，接下来打算怎么对付这些剧本里的农夫主角？】
“外面已经把我叫做屠夫、刽子手，彻头彻尾的恶徒。” 萧瑟神色骤然沉下来，低声开口，“那我干脆就把这个身份彻底接过来。珠儿，我已经想好一套计划，要把剩余的副本任务牢牢攥在手里，你得帮我。我不会再像上一回那样，被局势牵着鼻子吃闷亏。是时候，走我们自己的路了。”