此后几天，苏凡每天清晨都会沿着石屋区往盆地深处走。
他摸清了祖地外围的整体布局。石屋区在盆地西侧，广场居中，石塔在盆地正中央。东侧有一条路通往祖地深处的禁地，路口有守卫把守，不让人靠近。北面是一片石崖，崖壁上刻满了历代天魔族的功法残篇和战争记事，不少年轻一辈聚在崖壁前抄录参悟。南面则是祖地的出入口，连接着外面的暗金光幕。
第五天早上，苏凡在广场上再次碰到了天刑。
天刑站在广场东侧，正跟几个主战派的年轻魔族说话。他今天穿了一身暗金色的劲装，袖口挽到肘弯，小臂上的暗色纹路清晰可见，从手腕一直延伸到肘弯内侧。苏凡走近时，天刑正好结束谈话，转过头来看了他一眼。
这一次，天刑没有像上次那样远远打量，而是直接走了过来。他比苏凡高半个头，肩膀宽阔，走路时步子沉稳有力。他在苏凡面前三步处停下来，目光从苏凡脸上移到右手腕上，又移回来，嘴角挂着一丝不深不浅的笑。
“你就是那个从外面来的皇族血脉？”天刑开口，嗓音不高，语气随意，“听说墨长老亲自给你洗礼。”
苏凡看着他：“你是天刑。”
“你听过我。”天刑笑了一下，抬手活动了一下手腕，“那我也直说了。传承试炼里，你是我唯一的对手。其他人我都不放在眼里。”他顿了顿，目光认真了几分，“但你现在太弱了。你的纹路比我深，但罡气凝练度、发力路线、实战经验，这些你都不行。你进传承殿，前三层撑不过去。”
苏凡没有接话。
天刑盯着他看了两息，忽然话锋一转：“不过你要是愿意跟我合作，我可以教你。试炼里我们一起进去，你帮我开嫡系通道，我帮你护住前三层。到了底层各凭本事。怎么样？”
“不了。”苏凡说。
天刑的眉毛挑了一下，像是没预料到这个回答。他盯着苏凡看了一息，笑了一声，退后一步：“行。那你自己保重。”他转身走回东侧的人群里，背影笔直，步幅宽大，完全没有把这次对话当一回事。
苏凡继续往盆地深处走。走到石塔附近时，他忽然停下了脚步。石塔外围的暗金光晕比前几天亮了，旋转的节奏也快了一些。他站在百步之外看了一会儿，注意到光晕的转速变化和石塔底部的符文脉动一致，像是在为某个即将到来的节点做准备。
他转身往回走时，经过了崖壁区。北面那片石崖前聚了不少人，大多数是散居血脉和本族年轻一辈，有人拿着骨片在抄录崖壁上的文字，有人对着浮雕比划拳脚。苏凡扫了一眼崖壁上的内容，大部分是功法残篇和战斗技法，和他的关系不大。他正准备走开，余光里忽然捕捉到崖壁最深处的一个角落里坐着一个人。
一个穿着青色长袍的年轻女人，独自坐在崖壁脚下的石阶上，面前摊着一只药箱，手里拿着一根银针在缝合一只布包。她皮肤白净，额头没有角，耳尖微微泛圆，和魔族、兽人都不同。苏凡多看了一眼，发现她面前那只药箱上刻着一圈极细的符文，符文的结构和他噬魔功的运转路线有几分相似。
他脚步慢了一拍。对方抬起头来，目光在他脸上停了一瞬，然后移到他右手腕上。她的表情没有太大变化，只是微微挑了一下眉，然后低下头继续缝手里的布包。
苏凡没有凑过去，继续往回走。走出崖壁区时，身后传来一声招呼。
“喂。”
苏凡停步转头。那个青衣女人不知什么时候收了药箱跟了上来，站在几步外看着他。她的目光直接且安静，打量了他几息才开口：“你身上有药王谷的东西。”
苏凡看着她。
“你修炼的功法里有一道药王谷的禁制手法，专门锁经脉、防反噬。外人看不出来，但我认得出。”青衣女人把药箱往肩上提了提，“我叫谷芊殊，药王谷的人。那道手法是我大姐的手笔，她只教过一个人。”
苏凡沉默了一息。谷芊殊。这个名字他从未听过，但“药王谷”三个字和噬魔功联系在一起，让他隐约觉得这件事和他丢失的记忆有关联。
“你大姐教过谁？”他问。
谷芊殊看着他，嘴角微微动了一下，像是在斟酌怎么开口。她最终没有直接回答，而是从药箱侧面抽出一只细长的玉瓶递过来：“试炼之前把这个喝了。能帮你稳经脉，防禁制发作。”
苏凡没有接。
谷芊殊也不勉强，把玉瓶搁在旁边的石墩上：“信不信随你。但你体内那道禁制要是不处理，进了传承殿会出问题。”她转身走了几步，又停下来，侧过头补了一句，“我大姐让我带句话。她说，‘告诉他，他母亲当年托我做的事，我做了。剩下的看他自己。’”
她走了。苏凡站在原地看着石墩上的玉瓶，掌心的暗金色脉络跳了一下。他母亲叫阿蘅。墨长老低声念过这个名字。老骨说过他母亲把他从祖地送出去。现在药王谷的人又说，他母亲当年托人做过一件事。
他把玉瓶收进怀里，转身走回石屋。
当天夜里，他坐在石床上把玉瓶打开，倒出一滴在指尖。液体呈淡青色，灵气纯净，没有异味。他犹豫了一息，把那一滴抹在手腕纹路最深处那道异物的位置。液滴渗入皮肤的瞬间，那道异物微微动了一下，像是被什么东西轻轻触碰到。掌心的暗金色脉络跳了一拍，然后恢复了正常。
有用，但不够。谷芊殊说的没错，他体内那道禁制确实存在，需要处理。但怎么处理，她没说全。苏凡把玉瓶收好，闭眼调息。掌心的暗金色脉络跳着和石塔光晕同步的节奏，稳定而持久。谷芊殊的大姐是药王谷的人，教过谁噬魔功，又和他母亲有过约定。这些线索串在一起，把他身世的轮廓又勾勒出了一角。
他睁开眼盯着天花板上的旧纹路看了几息，合上眼沉入调息。离试炼还有十四天。他得在那之前把体内的禁制摸透，把谷芊殊给的东西弄清楚，把墨长老的意图看明白。
窗外灰紫色的天穹上仍然没有任何星辰。石塔方向的光晕在黑暗中缓慢旋转，像一只巨大的眼睛在祖地深处注视着所有人。