玉竹还要往下说，连翘一把攥住她的手腕。
“别说了。”
连翘的声音压低：“宫中议论主子的事儿，你不要命了？”
玉竹抬眼对上连翘那张煞白的脸，这才像忽然醒过神似的，连忙捂住了嘴。
旁边那宫女也缩了缩脖子，左右看看没人，悄悄地往后退了半步。
连翘松开玉竹的手，发现自己的指节都在抖。
她攥了攥拳头收进袖子里，勉强扯出一个笑：“走吧，回去再说。”
玉竹点了点头，跟在她后头往回走。
一路上谁也没再开口。
太液池的水被风吹皱，一圈一圈的涟漪往岸边推，像是有什么东西在水底下翻涌着，却怎么也浮不上来。
回了尚服局，连翘坐在窗下接着做她那件藕荷色的夹袄，手里的针走得飞快，可脑子里翻来覆去地只有一件事。
皇后娘娘的胎若是有个闪失，她出宫的日子就要遥遥无期了。
三年了，家乡犹如镜中花水中月一样，摸都摸不着。
错过这次机会，她还需要再熬八年，才能年满出宫。
连翘想着想着，针尖扎进了指腹，血珠子涌出来，她含进嘴里，尝到了一丝铁锈的味道。
夜里躺回床上时，连翘翻来覆去地烙饼。
玉竹被她闹醒了两次，嘟囔了句你怎么又睡不着，然后翻个身又沉沉睡过去。
连翘盯着帐顶的暗纹看，想起尚服局后头有个小佛堂，
那里头供着一尊石观音，也不知是哪朝哪代留下来的。
从前听徐尚服提过一嘴，说那儿香火早就断了，只有些老宫人偶尔去拜一拜。
于是第二日天还没亮，连翘就轻手轻脚地起了身。
玉竹还在睡，呼吸均匀绵长。
她披了件衣裳，从柜底摸出线香，揣在怀里出了门。
秋日的早晨凉得刺骨，廊下屋檐凝着一层薄薄的露水。
连翘缩着脖子往后头走，绕过一排半人高的冬青，果然瞧见了那间小佛堂。
说是佛堂，其实不过是个不到三尺见方的龛位，嵌在墙面里，外头支了块破旧的木板挡风。
石观音的面容已经被香火熏得发黑，可眉眼之间依旧有几分慈悲的模样。
连翘跪在龛前的地上，点燃三根线香，插进香炉里，双手合十磕下头去。
“南无大慈大悲观世音菩萨，信女连翘在此叩拜。”
她闭着眼，嘴唇翕动。
“求菩萨保佑皇后娘娘凤体安康、胎像安稳、母子平安。信女不求荣华富贵，只求皇后娘娘这一胎顺顺当当降生。若菩萨慈悲，来年恩放出宫的旨意能落到信女头上，信女必定年年给您上香添油、供奉果品，回乡之后替您立个像，日日供奉……”
她絮絮叨叨念了足有一炷香的工夫，将能想到的吉祥话全说了一遍，又磕了三个响头才起身。
从此往后，连翘每日天不亮便去佛堂。
起初还怕被人撞见，后来渐渐摸清了时辰。
她日日跪在石观音面前，将念过的祝词翻来覆去地念一遍，有时还添几句新想出来的，求菩萨保佑皇后心情舒畅、饮食合宜、夜夜安眠。
大约去了七八日的光景。
这天早晨天色阴沉，像是要落雨的样子。
连翘照例跪在佛龛前刚点上香，身后忽然传来脚步声。
连翘身子一僵，猛地回头。
一个穿着藕荷色宫装的女子站在三步开外的地方，正静静地看着她。
身后跟了两个女官，一人撑着一把青绸伞，伞面上还凝着薄薄的晨露。
连翘认得那衣裳的料子，也认得那女子腰间挂的那块羊脂白玉佩。
她的膝盖一软，整个人伏在了地上：“奴婢叩见皇后娘娘。”
皇后怎么会来这里？
皇后没说话。
她缓缓走过来，不多时，连翘伏在地上看见一双绣着云纹的锦缎鞋停在自己面前。
那鞋尖上缀着一颗东珠，被熹微的天光映得发亮。
“抬起头来。”
听到声音，连翘抬起头，这才看清了皇后的脸。
她入宫三年，只在远远的地方见过皇后几回，从来不敢细看。
此刻离得这么近，她才发现皇后生得极美。
眉如远山含黛，目似秋水横波，脸色却有些苍白，唇上几乎没什么血色，衬得那双眼睛像深不见底的井。
皇后低头看着她，忽而笑了一下。
“本宫听说这几日佛堂日日有人来上香，还以为是谁在这儿许愿求子。”
皇后开口，嗓音温和：“没想到是个替本宫求平安的。”
若不是那日女官来此拿东西，撞见了连翘，恐怕，她也不知道。
连翘不知道说什么好，只是低着头：“奴婢……奴婢想着，娘娘好了，大家都好。”
皇后又笑了一声，回头看了一眼身后的女官。
那女官会意，上前一步从袖中取出一只小匣子递到连翘面前。
“拿着吧。”皇后说，“这点东西不算什么，难得的是你这片心。”
连翘双手接过那只匣子，连声道谢。
皇后直起身又看了她一眼，目光落在她素净的脸上。
“倒是个老实孩子，往后有什么事，可以来坤宁宫找本宫身边的听雪。”
连翘伏在地上磕头谢恩，等皇后的脚步声远得听不见了，才慢慢抬起头来。
她怎么也没想到，会在这里撞见皇后娘娘。
看来她早就被发现了，只是皇后娘娘身边的人没说罢了。
连翘回尚服局时天已经大亮了。
她准备回屋收拾下就去干活儿。
只是没想到，还没到地方，就被人给拦住了。
“你手里拿的什么东西？”
说话的是跟连翘一向不和，觉得徐尚服偏袒的青桃。
连翘看了她一眼，伸手推开她。
“让开。”
青桃一看连翘敢推她，顿时不乐意了。
她趁连翘往前走时，直接将匣子从她袖子里抽出来。
匣子打开，里头是一根银簪并对耳铛，最下面，还有些金瓜子儿。
皇后也知道，对于连翘这种小宫女而言，大肆封赏必然引来嫉妒。
倒不如给些实用的。
“这样好的东西，莫不是你从哪里偷来的？”
青桃冷笑一声：“我就说，瞧见你好几日都鬼鬼祟祟的出去。”
“把东西还给我。”
连翘伸手去争，青桃反而绕到一旁。
“连翘，私盗宫中物品，可是死罪。”