霍贵妃的手刚搭上门框，外头忽然传来一阵脚步声。
那步子不快，一步一步踩在青石板上，沉稳得很。
高禄扭头一看，膝盖一弯就跪了下去。
霍贵妃的手停在半空，整个人僵了一瞬，等她转过身，祁玄晟已经跨进殿门了。
帝王没穿朝服，只一件玄色常服，腰间系着革带，像是在外头办完了事刚回来。
他扫了一眼殿里的情形，高禄跪在地上，王永福缩在门边，霍贵妃站在内殿门口，手还搭在门框上。
祁玄晟的目光在霍贵妃那只手上停了一下。
“陛下。”
霍贵妃先开了口，声音里那点凌厉已经收了，换成一种稳当的调子。
“臣妾是来……”
祁玄晟没理她，偏头看了高禄一眼：“怎么回事？”
高禄还跪着，后背的衣裳已经湿透了，嗓子发紧：“回陛下，贵妃娘娘说……说御前有宫女不守规矩，要来问话。”
祁玄晟嗯了一声，目光重新落到霍贵妃身上。
霍贵妃站直了些，抬着下巴，尽量让自己看着从容。
“陛下，臣妾是听人报上来的，说御前有宫女与外头侍卫私相授受。”
“臣妾执掌六宫，这种事总得过问，臣妾没有冒犯乾清宫的意思，只是来问几句话，问完就走。”
她说完，祁玄晟没接话。
他往前走了两步，站到霍贵妃面前。
霍贵妃被他看得有些不自在，可面上没露，迎着他的目光，还微微笑了笑。
“陛下，臣妾也是为着御前的体面……”
话没说完。
祁玄晟抬手，一巴掌扇了过去。
那一声脆响在殿里炸开，把所有人都震住了。
霍贵妃被扇得偏过头去，半边脸瞬间红了起来，发间的步摇晃了两晃，掉在地上，滚出去老远。
她捂着脸，愣了好几息，才慢慢把头转回来，眼睛里全是不敢相信。
殿里哗啦啦跪倒一片。
高禄、王永福、还有外头候着的几个小太监，全伏在地上，头也不敢抬。
连翘缩在屏风后头，捂着嘴，大气都不敢出。
祁玄晟甩了甩手，像嫌脏似的。
“在乾清宫撒野。”
他开口，声音不高，可每个字都冷得像冰碴子。
“朕是不是该把这个位子让给你坐？”
霍贵妃腿一软，跪了下去。
她捂着脸，声音发颤：“陛下，臣妾不敢，臣妾只是来问几句话，真的没有冒犯的意思，臣妾是为了陛下好，为了御前好……”
“为了朕好。”
祁玄晟把这几个字嚼了一遍，忽然冷笑了一声。
“你这几个月，射朕身边的人，罚朕的人，今日又堵到朕的殿门口来要人，一桩一件，哪一件是为朕好？”
霍贵妃嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“高禄。”
“奴才在。”
“请贵妃出去，即日起禁足永寿宫，没朕的旨意，不许踏出宫门一步。”
祁玄晟顿了顿，语气更淡了些。
“屡次以下犯上，贵妃这个位分，你也别占了，降为妃。”
霍贵妃猛地抬头，脸上的血色一下子褪了个干净。
降位，从贵妃降到妃，一字之差，可在这后宫里，差的就是天和地。
她是从潜邸就跟着祁玄晟的人，这么多年，霍家在前朝替祁家撑着半边天，她霍明珠在后宫替皇后管着六宫事。
如今一道旨意下来，她就成了一个普通的妃子。
“陛下！”
她跪着往前挪了两步，声音已经哑了。
“臣妾知错了，臣妾真的知错了，臣妾再也不敢了，求陛下看在臣妾父亲和哥哥的份上，看在霍家这么多年为陛下出生入死的份上，饶臣妾这一回吧。”
祁玄晟垂眸看着她。
他说不上来自己此刻是什么感觉。
这个女人，从他还是六皇子的时候就跟着他，替他打理王府后宅，替他笼络朝臣家眷，替他在父皇面前遮掩行踪。
霍家为他起兵提供了兵马粮草，他登基之后封她贵妃，让她掌六宫，这些年也没亏待过霍家。
可她越来越把自己当回事，越来越把霍家当回事，越来越把他这个皇帝当回事。
今天她敢堵到乾清宫门口来，明天她就敢把爪子伸到御前的人身上。
他忽然想起在坤宁宫里，皇后劝他去后宫时说的那些话。
后宫的妃子们不好受。
她们不好受，就来找他的麻烦。
她们觉得他冷落了自己，就把气撒在连翘头上。
一个接一个，不把他放在眼里。
他低头看着跪在地上的霍贵妃，忽然就觉得很累。
“看在老公爷劳苦功高的份上。”
他终于开口，声音平平的。
“朕饶你这一回，降位免了，禁足照旧，回去好好想想，想想你错在哪儿了。”
霍贵妃伏在地上，额头贴着冰冷的石板，连声道：“谢陛下恩典，谢陛下恩典。”
“出去吧。”
霍贵妃磕了个头，撑着地站起来，脸上一片狼藉，那半边脸肿得老高，头发散了大半。
她低着头，退到殿门口，转身出去了。
她一走，殿里安静了好一会儿。
高禄还跪着，祁玄晟看了他一眼：“都起来。”
高禄这才爬起来，腿都是软的。
他偷偷看了一眼祁玄晟的脸色，那张脸上还是没什么表情，可他跟了这位主子这么多年，看得出来，祁玄晟心里不痛快。很不痛快。
祁玄晟走到案后坐下，拿起一份折子翻了两页，又合上扔到一边。
他偏了偏头，朝内殿的方向看了一眼。
屏风后头那个缩着的人影，他已经看见了。
“出来。”
连翘从屏风后头慢慢挪出来，腿也是软的。
她走到祁玄晟面前，跪下去，低着头，一句话不敢说。
祁玄晟看着她，看了好一会儿。
“吓着了？”
连翘没吭声。
她确实吓着了。
那一巴掌扇下去的声音，她到现在耳朵里还在嗡嗡响。
她从前只听说祁玄晟性子阴沉，杀人如麻，可跟他在一处这些日子，他虽说不算多温和，到底没在她跟前动过手。
今日这一下，她算是真真切切地见着了。
只是雷霆雨露，皆是君恩。
帝王便是给你一巴掌，也是赏赐。
嚣张跋扈如霍贵妃，也一句话都不敢说。
“起来吧。”祁玄晟的声音没什么起伏，“去给朕换盏茶。”