中院，易家。
易中海斜靠在床头，脸色惨白如纸，嘴角还凝着一丝未擦净的淡红血迹，整个人透着一股劫后的颓败虚弱。
他闭着眼，指尖无意识地轻叩床沿，仿佛每一下都藏着筹谋已久的算计。
“吱呀 ！”
易家门被轻轻推开，一大妈领着秦淮如缓步走了进来。
“易大爷，您找我？”
秦淮如立在门边，脸上挂着恰到好处的担忧与恭顺，眼风却飞快地扫过屋内，将易中海的狼狈模样尽收眼底。
瞧见他惨白的脸色与嘴角的血迹，她心头先是咯噔一跳，转瞬便稳了心神。
“坐吧。”
易中海缓缓睁开眼，眸中带着几分疲惫，却依旧藏着锐利，抬手指了指床边的矮凳，语气平淡得听不出半分喜怒。
一大妈默默给秦淮如倒了杯热水，识趣地转身退出门外，反手轻轻带上房门。
顷刻间，两个各怀心思的人相对而坐，气氛微妙又紧绷。
“易大爷，您身子无碍吧？方才在院里，瞧着您气得不轻。”
秦淮如率先开口，语气软和，裹着十足的假意关切。
“棒梗那孩子不懂事，一时糊涂犯了错，我回去已经狠狠教训过他了。您放心，那一百二十块赔款，我按月一分不少地还您。”
才怪，进了贾家的钱从来没有吐出来的道理。
“钱的事，先不提。”
易中海不耐烦地摆了摆手，直接打断了她的客套话。
秦淮如心头当即一动，易中海找自己，不是为了钱的事儿，那是什么事儿呢？易中海暗自思忖。
“秦淮如，咱们都是明白人，就别绕弯子了。今日找你过来，是想跟你谈一桩合作。”
易中海抬眼看向秦淮如，目光锐利如刀，直戳人心，开门见山不带半点虚与委蛇。
“合作？”
秦淮如眨了眨眼，刻意摆出几分茫然不解的模样，轻声细语。
“易大爷说笑了，我一个无依无靠的妇道人家，哪有资格跟您谈合作啊。”
“别在我面前装模作样。”
易中海一声冷笑，戳破她的伪装。
“你我心里都跟明镜似的，如今咱们俩，是拴在一根绳上的蚂蚱。
我丢了一辈子的积蓄，丢了一大爷的位置，颜面尽失；你儿子偷盗被抓，贾家名声扫地，里外不是人。
咱们俩往后的指望，从头到尾都只有一个——傻柱。”
秦淮如脸上的笑意瞬间僵了一瞬，很快又恢复如常。
她端起桌上的搪瓷缸子，浅浅抿了一口热水，压下心头的波澜，一言不发地等着易中海说下去。
“从前，是我糊涂，主次颠倒，把算盘打错了。”
易中海长叹一声，语气里满是自嘲。
“如今我才算彻底想通，这四合院里，能靠得住、能给养老兜底的，只有傻柱。
只要咱们俩联手，把傻柱牢牢攥在手里，别说我丢的那点钱，往后的养老生计，全都不用愁。”
“易大爷，您这话我实在听不明白。傻柱是傻柱，我是我，怎就成了咱们共同的指望了？” 秦淮如抬眸，故作懵懂地看向他，依旧在假意推脱。
“秦淮如！”
易中海当即沉下脸，语气冷了几分。
“事到如今，你再装糊涂还有什么意思？
你这些年处心积虑靠着傻柱、沾他的光，不就是指望他帮你撑家吗？
你需要老黄牛帮衬养活三个孩子，我需要个养老人，咱们俩目标一致，与其互相提防、彼此拆台，不如联手合作，各取所需。”
他往前微微探身，目光带着不容置喙的笃定，一字一句道：“我帮你稳住傻柱，让他一如既往地心甘情愿帮衬你们贾家，帮你把三个孩子拉扯成人；
你帮我，撺掇傻柱认我当干爹，日后给我养老送终。
等我百年之后，我这两间房，还有所有家当，全都留给傻柱，说到底，还不都是你们贾家的？你觉得，这桩买卖如何？”
秦淮如的心猛地一跳，眼底闪过一丝不易察觉的心动。
易中海的两间房，采光好、地段佳，正好给棒梗日后娶妻成家。
秦淮如在心里飞速盘算。
这笔合作，稳赚不赔！
易中海如今一无所有，除了傻柱再无别的依靠，而自己是傻柱最信任、最在意的人，只要应下此事，易中海就会成为自己拿捏傻柱的帮手，往后在院里，贾家不得横着走咯。
心念电转间，她放下水杯，脸上瞬间堆起真诚的笑意，语气也热络了几分。
“易大爷瞧您说的，这哪里是合作，分明是您抬举傻柱。
您本就是院里德高望重的长辈，傻柱向来敬重您，您肯认他当干儿子，那是他的福气，我哪有不答应的道理。”
“好！好！”
易中海眼中瞬间迸发出光亮，激动地拍了下炕沿，连日来的颓丧一扫而空。
“那就这么说定了！从今日起，咱们同心协力，死死抓住傻柱！
只要有他在，咱们谁都不用怕，谁都别想欺负咱们！”
秦淮如笑着点头应下，心底却泛起一阵冷笑。
易中海啊易中海，到底是老糊涂了。
傻柱的心，早就牢牢系在我身上，从头到尾都只有我能拿捏他。
跟我合作可以，但这四合院里，往后谁说了算，还轮不到你做主！
两人又压低声音，细细谋划了半晌，将后续的打算一一敲定。
眼看夜色更深，寒气透骨，秦淮如便起身告辞。
易中海望着秦淮如离去的背影，嘴角缓缓勾起一抹志在必得的笑意，周身的颓败尽数散去，取而代之的是满满的算计与野心。
他终于找到了翻盘的契机！
只要牢牢抓住何雨柱，他今日失去的权势、颜面、积蓄，早晚都要加倍讨回来！
刘海忠，你别得意得太早。
这四合院的天，还没定数，更没彻底改姓！
秦淮如走后，易家房门重新掩紧，屋里只剩易中海与一大妈两口人。
“老易，那七千块可是咱省吃俭用攒了一辈子的血汗钱，就这么被棒梗偷了去，咱们真就这么认了？我想想都心口疼，简直要呕出血来！”
一大妈快步走到床边儿，满脸心疼地坐下来，眼眶通红，语气里满是不甘。
一大妈叹了口气，心里念叨起来。
我这辈子就想给老易生个一儿半女，寺里的大师傅小和尚猛是猛，法力也高深，估摸着十天半个月就能有个牛牛娃，给易家续上香火。
不给香火钱，大师傅小和尚们不动啊，这下钱没了，这点念想也跟着落空了。
我怎么就这么命苦呢……呜呜呜呜呜呜呜……
“认？我怎么可能认。”
易中海嘴角勾起一抹阴冷不屑的冷笑，眼底骤然闪过一道精光，褪去了方才吐血的虚弱模样，浑身透着老谋深算的城府。
他淡淡瞥了一大妈一眼，语气带着几分自负：“棒梗一个毛都没长齐的半大孩子，敢伸手偷我的钱，真当我易中海是软柿子？
论起捞好处、藏家底、钻空子的本事，我在这四合院里，算得上是开山的祖宗。”
“棒梗偷的，我就偷不得了吗？”易中海用汉武帝喊出“寇可往我亦可往”语气说道。
易中海说这话，一大妈是真信。
单凭易中海那点工资，俩人在怎么省吃俭用也不可能攒下七千多块。
这里头的门道，一大妈都心知肚明，只是向来不多问、不拆穿，安安稳稳守着日子。
易中海压低声音，眼神警惕地扫了一眼窗外，生怕隔墙有耳，郑重叮嘱道：
“你明天趁院里人都上工、四下无人的时候，悄悄去后院地窖。把我早年藏在里的棺材本先取出来点，背着点儿人，别让人看到咯。”
一大妈瞬间恍然，又惊又喜，顿时松了大半口气。
狡兔尚且三窟，心思缜密的易中海怎么可能把全部身家都放在家里？
因为常年未动，一大妈差点儿都忘了地窖里还藏着三千块钱棺材本。
有了这三千块垫底，即便丢了那笔巨款，他们也根本不至于落魄，自己依旧能跟寺里大师傅小和尚探讨佛法，易中海依旧有资本在院里搅动风云。