府里这些日子，明面上静，暗地里，每个人都在等这一日。重阳过去十三日了。等的不是搜检的结果，是老太太手里那一锤，落在谁头上。
头天夜里，王善保家的跪在了贾母上房的廊下。
搜检空了夹壁，她的状子塌了半边，她不甘心。当夜跪到老太太跟前，说东西必是被人先起了去，求老太太再查。
贾母没见她，只叫鸳鸯传了句话：“明儿一早，两房都到，当面说。”这一跪，跪到四更天才回去。
廊下的灯结了花，鸳鸯出来添过一回油，没劝。
廿二一早，贾母上房，两房齐在。
贾母居中，贾政、王夫人在左，贾赦这日也到了，坐在右首，邢夫人随侍。贾琮在下首站着。王善保家的跪在中间，司棋跪在后头。
“昨儿夜里，你来跪。”贾母看着她，“说吧。”
王善保家的磕了个头，把状子又递了一遍。包袱、夹壁、司棋私递东西，咬死了要查到底。她说到一半，贾琮开了口。
“老太太。”他从袖里取出一样东西，双手呈上，“王妈妈说的包袱，确实有。早已起出，在这里。”满堂色变。
王夫人的手在袖子里攥紧了。邢夫人起先还等着看紫菱洲的笑话，这会儿笑纹还挂在脸上，人已经僵了。
王善保家的跪在那儿，眼珠子都直了。她没想到，东西真在三爷手里。她更没想到，他敢当着两房，把东西摆出来。
鸳鸯接过，搁在贾母手边的案上。包袱皮是半旧的青布，解开来，里头几封书信，一双男式鞋袜，还有一只针线荷包，比昨日搜出的那只，针脚是一个人的。
贾母没看东西，看着贾琮：“何时起的？”
这一问问得平。满堂的人都支着耳朵。
“二月里。”贾琮道，“二月里，这东西进了缀锦楼后身的夹壁；四月里，孙儿就叫人看住了地方。”他顿了顿，声音不高：
“只是王妈妈没回明白——这私递东西的，不是姑娘屋里哪个没名的丫头。是妈妈您嫡亲的外孙女。”满屋死静。
王善保家的跪在那儿，脸上的肉直抽。
“你查别人不正经，”贾琮看着她，一字一字，“你自家外孙女私藏男物。妈妈，这赃，是你自家造的。”
王善保家的瘫软下去，半晌，忽然又挣起来，指着贾琮：
“是三爷先知道瞒着！三爷既知道，为何不早报？他这是拿奴才的家丑做局——”
她说着，膝行两步，朝着贾母连连磕头，额头砸在青砖上，砰砰地响。
“老太太开恩！奴才当差三十年，一时猪油蒙了心，往后再不敢了！”
满屋的人，没一个敢接话。方才还递状子的那只手，如今抖得抬不起来了。
贾母手里的念珠没停，眼皮都没抬。“我开春就知道。”贾琮的声音平平的，打断了她。
“我要掀，早掀了。留着不掀，是防着她主子拿姑娘家的名声做刀。今日，她果然做了。”他转过来，对着贾母：
“孙儿瞒着不报，是不愿拿姑娘们的名声当先手的刀。东西在孙儿手里，四月到如今，一张纸没漏出去过。”
贾母捻着念珠，半晌，点了点头。
他瞒得有理，留得有据。东西攥在手里，到用的时候才亮——这是章法，不是算计。
贾赦坐在右首，脸青着，一个字没说。这状子是他屋里的人递的，他如今里外不是人。
昨夜王善保家的从贾母院里回去，还到他屋里讨主意，他只说了句“明儿照实回”。如今这“照实”两个字，砸在他自己脚面上。
邢夫人坐在他下首，指头绞着帕子，连看都不敢看他。
“王善保家的。”贾母开口了。跪在地上的人一哆嗦。
“我的人屋里，轮不到你嚼舌头。你自己家里的丑事，自己领回去。”贾母的声音不重，字字砸在青砖上，“打今儿起，你不用进府了。”
王善保家的瘫在地上，嚎了一声，被两个婆子架了起来。
她还想再嚎，瞥见贾母的脸色，那一声就堵在了喉咙里。贾母又看了邢夫人一眼。“你屋里的陪房，管管。”
就这一句。邢夫人的脸白了，半晌，低低应了声：“是，媳妇教导无方。”“司棋。”贾母又叫。
司棋磕下头去，眼泪砸在砖上，一个字说不出来。
她进府七年，头一回跪在这样的地方。前后左右都是主子的眼睛，她不敢抬头，只看得见眼前这一方砖，砖缝里嵌着去年冬天扫不净的一点灰。
“丫头犯了错，府里有府里的章程。”贾母缓了缓，“不搜检了，不声张，也不逐出。她伺候迎丫头这些年，没有功劳有苦劳。”
她看了看迎春。迎春跪在那儿，头一回在人前仰起脸，声音不大，字字清楚：“老太太，司棋是好姑娘，她错了一桩，可她待孙女儿的心是真的。求老太太给她一条路。”
“嗯。”贾母道，“叫那姓潘的小子家，正经请媒人来，明媒聘了去。她挪出园子，在自己屋里待嫁。这事，就这么定了。”
贾政在左首坐着，从头到尾没言语，到这会儿，才略略颔了颔首。王夫人手里那串沉香木的念珠，这半日头一回又捻动起来。
司棋伏在地上，哭了半晌，忽然撑起身，朝迎春磕了个头：
“姑娘待我好……我只求姑娘好。”
司棋的手指抠着砖缝，指甲盖都白了。她这几年攒下的那点体面，今儿一早全摊在青砖上，末了，是姑娘俯下身，把她拾了起来。
迎春下了座，亲手把她扶了起来。
满屋子的人看着。二姑娘素来是锯了嘴的葫芦，今日当着两房，跪也跪了，求也求了，扶也扶了。
贾母站起身，鸳鸯搀着往里间去。走到门槛处，她停了停，没回头，只说：“都散了吧。”散了场，日头当顶。
王善保家的被两个婆子架出仪门的时候，回头看了一眼。
仪门外看热闹的婆子们让开一条道，谁也没敢吭声。司棋站在迎春身后，没有看她。
祖孙两个，中间隔着一道门槛，一眼都没对上。
家丑最毒的一笔，向来是自家人的笔；最冷的一眼，是自家人收回的。
紫菱洲那头，当日下午就得了信。
司棋跟着迎春回园，一路没说话。过缀锦楼后身，她低着头，走得很快。夹壁那个方向，她一眼都没看。
进了院门，她立住了，小声道：“姑娘，我往后，不能在这儿伺候了。”
迎春回过身，看着她，半晌，说：“你的针线笸箩，先搁我这儿。什么时候想来，什么时候来拿。”
司棋的眼泪又下来了，这回没哭出声。
黛玉来了，拉着惜春一块儿。黛玉进门就说：“二姐姐，后日天好，我们来坐坐。”
惜春跟着点头：“二姐姐这里清净。”
黛玉拉着迎春的手进了屋，坐了一下午，说的都是园子里的闲话，一个字没提早上的事。
迎春站在院里，笑了。这一笑，满院的菊花都像亮了。
贾琮走的时候，在月洞门口回头看了一眼。姑娘站在菊花丛里，迎着人笑。
他想，这样的姑娘，这世道，不配叫她输。