掌灯时分，荣国府的灯一盏一盏点起来，直烧到半夜还不肯歇。元宵正日子。
内库拨下的灯烛烟火，把荣庆堂前后照得白昼一般。廊下挂着娘娘赐的琉璃宫灯，一盏一盏垂着五色灯穗；院当中搭起灯山，千百盏小灯扎成鳌山模样，烛火连成一片，映得人脸都是暖的。空气里浮着爆竹的火药气、汤圆的甜香，还有新漆灯架被烛火烤出的桐油味。
贾母坐了正中最暖的位置，一家子女眷小辈环侍两侧。贾政陪在老太太左手边，贾赦邢夫人陪坐，宝玉挨着贾母，黛玉、宝钗、湘云、三春依次坐了。贾琮的位子排在男丁末席，离灯山最近，也离老太太最远。
他不介意。这个位置看得清全场。
先放了一轮烟火。火线窜上半空，炸开满天星雨，满园子喝彩。湘云拍着巴掌跳起来：“爱哥哥快看，那一朵是紫的！”宝玉仰着头，脖子酸了也舍不得低。
烟火放罢，行灯谜。黛玉出的谜挂在西廊头一盏灯下，绢条上一行小楷：“清明时节雨纷纷，打一物。”众人猜了半日，宝玉猜是伞，探春猜是酒旗，都不中。黛玉摇着头，笑而不语。
湘云急得直跺脚：“林姐姐你就说了罢，我猜得头都疼了！”
“谜底是泪。”黛玉声音不高，“路上行人欲断魂。断魂人脸上挂的，不是泪是什么？”
满廊静了一瞬，随即叫好声一片。贾母笑着招手叫她到跟前，拉着她的手道：“我的儿，连出谜都出得这样巧。”宝钗在旁微笑不语，只把手里那盏灯替黛玉挑亮了一寸。
行完谜，丫鬟们抬上汤圆。黑芝麻馅的，桂花糖馅的，一碗六只，浮在滚汤里雪白滚圆。贾母先吃了两只，连说甜，叫给姑娘们再添。湘云一碗下肚还要，被李纨笑着按住：“仔细积食。”满桌子都笑了。
贾琮在灯山这头听着，远远看了一眼西廊。黛玉立在灯下，月白掐金线的斗篷映着烛光，眉眼间那点蹙痕淡得几乎看不见了。金玉的风声还在园里刮，可今夜她肯出来、肯出谜、肯笑，这病就算好着。
家宴摆在贾母上房的大花厅里。周嬷嬷奉旨与宴，贾母让她坐了侧首客位，亲手奉了她一盏茶。
席至半酣，汤圆撤下去，周嬷嬷放下牙箸，起身向贾母福了一福：“老太太，老奴还有娘娘的差事在身上，不敢贪杯。”
满桌安静下来。
“娘娘叫老奴给老太太问安。”周嬷嬷道，“娘娘说，老太太的身子是她最大的挂念，家里平平安安，她在宫里才睡得着。”
贾母眼眶一热，连声道好，叫鸳鸯取纸笔记话。
周嬷嬷转过身，目光越过半个花厅，落到男丁末席：“琮哥儿。”
贾琮起身离席，走到当中，垂手站定：“嬷嬷。”
“娘娘叫老奴问你。”周嬷嬷说得平缓，“娘娘近来睡不安稳，太医的安神方子用了几料，总不见大效。娘娘说，府上琮哥儿通医道，治得好沉疴，叫老奴当面问一问，这睡不着觉的毛病，外头可有什么好方子？”
一桌子人的呼吸都放轻了。贾政搁下酒杯，坐直了。王夫人拨着茶碗盖，不响。
贾琮垂手，答得不紧不慢：“回嬷嬷。医家讲究望闻问切，四诊合参。娘娘的脉，臣不敢隔着宫墙妄断。妄断，是欺君。”
这话说出来，席上几位老爷太太的神色都是一缓。隔着宫墙断病，答错了是祸，逞能硬答更是祸。他先把”不敢”两个字钉在台面上，就先把自己的命摘出了局。
周嬷嬷的眉梢动了一下。
“但嬷嬷奉娘娘的话来问，臣不敢不答。”贾琮道，“臣只敢献三样不打紧的东西。太医的方子照用，这三样只是添头。一是食疗：酸枣仁煨小米粥，睡前一盏，养心阴而不碍胃。
二是外治：睡前温汤沐足，水里加艾叶三钱、合欢花二钱，引火下行。
三是一饼安神香，臣亲手配的，柏子仁、茯神、沉香为主，点在卧房外间，气味宁神，不入药、不入口，与太医的方子井水不犯河水。嬷嬷带回宫里，太医院验过，使得便用，使不得就撂下。臣不敢居功。”
不诊、不断、不越太医半步，可一样一样，都是实打实的东西。周嬷嬷听完，眼里那点端着的审度，松动了几分。
“哥儿这方子，倒像是过日子的人开出来的。”她缓声道，“只是老奴还有一问。太医的安神方子，药材一味比一味金贵，怎么就不见效呢？”
这一问，才是真正的考题。满桌的目光都聚过来。
贾琮沉默了一息，躬身：“嬷嬷，臣斗胆说一句医家的话。安神的药，安的是身。娘娘的病，臣没诊过，不敢断。可臣治过府里一位病人，也是睡不稳、食不甘，太医的金贵药用了四年不见效。后来病根找着了，不在身上，在心上。”
“心上？”
“惦记。”贾琮声音不高，字字落地，“那位病人惦记的人安置妥当了，她的觉自己就稳了，药倒成了陪衬。由此类推，娘娘睡不安稳，多半是惦记家里。家里安，娘娘就安。娘娘安了，太医的金贵药，才见得到效。”
花厅里静下来，静得连烛泪滴落的声气都听得见。
周嬷嬷深深看了他一眼。这一眼看了很久，看得贾琮袖口里的指尖发凉。随即，嬷嬷收回目光，向贾母郑重一福：“老太太，哥儿这番话，老奴一字不漏，原样带回宫里。”
贾母这才长长舒出一口气，笑得满脸皱纹都开了，拉着周嬷嬷的手不放：“你回去告诉娘娘，家里都好，都好，叫她千万保重自己。我们琮哥儿，是个顶事的。”
这一句”顶事的”，当着满府的人、当着宫里来的人说出口，分量比一桌子赏都重。贾政坐在老太太下首，绷了一晚上的脸松开了，端起酒杯抿了一口，眼角的余光扫过末席，停了一停。
宴散已是亥正。烟火收尽，灯山上的烛火一盏一盏熄下去，满园红烛换成清朗朗的月色。
贾琮落在众人后头，往园外走。廊下还挂着没熄的宫灯，灯穗子在夜风里晃，他仰脸看了一会儿。
今日这一场，他答得稳。稳到周嬷嬷临走那深深一眼，稳到老太太当众一句”顶事的”。可他自己心里清楚，从今往后，他在宫里就不止是赏单末尾的一个名字了，而是挂了号、记了档的人。
娘娘打量了他这么久，今夜之后，打量就成了用度。这是梯子，也是套索。刀开了锋，往后没有收回去的道理。
走到仪门，青儿迎上来，压低声儿：“三爷，方才周嬷嬷上车前，跟老太太回了一句话，奴才在旁边听见了。”
“说。”
“嬷嬷说，娘娘有回话：‘府里若有什么好方子、好东西，想着宫里。’”青儿一个字一个字学得分明，“嬷嬷说完这话才上的车。还有，奴才瞧见，太太那会儿就在老太太旁边站着，从头到尾，一个字没落，全听进耳朵里了。”
贾琮脚下没停，抬眼望了一眼二门里王夫人院子的方向。那边的灯还亮着。
“知道了。”他淡淡道，“回吧。”