头上垂下几绺新柳，风一过，满街都是青涩的草木气。
容生堂记的门板还没卸，街面上已经站了三四顶轿子、七八个婆子媳妇。轿帘掀开又放下，叽叽喳喳的说话声隔着门板都听得真。
常老头儿从门缝里瞧了一回，回头压着嗓：“三爷，天没亮就来了。都是官眷府上的管事媳妇，揣着定钱，点名要安神的香，还有指名药皂的。有位奶奶家的，连价都不问，开口就要十盒。”
青儿在旁边听得眼热，直咽唾沫，又不敢出声。
贾琮是从后巷进的铺子，衣襟上还沾着晨露的凉。他拍了拍袖子，声音不高：“照旧开门，照旧排号。’贡用’两个字，哪个嘴里冒出来，哪个卷铺盖走人。”
青儿缩了缩脖子：“三爷，这么大的体面，真一个字不提？”
“体面是宫里赏的。”贾琮掀开柜上的布帘，“招牌挂错了地方，就成了靶子。开门罢。”
门一开，人潮涌进来，算盘珠子拨得噼啪作响，号簿一页页翻过去。人堆里有个媳妇扬声问：“掌柜的，这可是宫里贡用的那一家？”常老头儿按着规矩答：“柜上只卖货，不接话。”那媳妇也不恼，笑吟吟把定钱拍在柜上：“不接话好，不接话的才是真货。”
定钱一路排到三月中。药皂下到四月的号，安神香三盒一份的例，一上午派出去四十多份。
贾琮坐在后柜，隔一道竹帘听前头的热闹，手里把一锅新晾的香膏验了一遍色。
热闹是真热闹。娘娘用着好的东西，“贡用”的名义实打实落在这间两间门脸的小铺头上，满城官眷谁不想先沾一份体面。货还没出齐，名号先进了各府的内宅。后门街这间铺子的身价，一夜之间翻着跟头往上涨，连隔壁卖炊饼的都跟着沾光，晌午不到就卖空了屉。
他只觉得这热闹烫手。
府里头的风声也跟着变了。早起青儿去二门里领东西，回来说连扫院的婆子都在学：娘娘赏了咱们三爷的铺子”贡用”两个字。上房那边，老太太听了欢喜，晌午饭都多用了半碗，逢人便说琮哥儿有出息。贾琮听了，只叫青儿往后这样的话少往院里带。
晌午，斜对过茶棚边上停了辆青帷小车。平儿掀帘过来请：“我们奶奶请三爷过去说话。”
车里一股沉水香的暖味。凤姐捧着只螺钿小匣子，眼皮一挑，把匣子推过来：“上月的利市，连官眷下定的分成，都在里头。你点点。”
贾琮没点，把匣子搁在膝上：“二嫂子经手的账，错不了。”
“就你会说话。”凤姐笑得眼眯成一道缝，“贡用的名头一落，我手里那些官眷，排号排到三月去了，定钱收得手软。三爷，我这辈子，没投错过人。”
笑完了，她的声音又低下半分：“只是我把丑话搁这儿。爬得高的树招风。这两天外头已经有人泛酸了，说什么’匠气东西也配进宫墙’。酸话我替你挡着，你自己心里也得有数。”
“二嫂子提点的是。”贾琮拱手，“货照柜上的成色走，话一句不多说。风头让别人出，咱们只出货。”
“再有一桩。”凤姐拿护甲点了点匣子，“排号排得越满，越有人挤不进来。挤不进来的，就要生事。你柜上的规矩好，一人一号，过号重排，外头挑不出错。往后也别松，一松就是口实。”
贾琮应下。凤姐掀帘看了一眼外头的长队，收回帘子：“就冲你这份沉得住气，我这押柜的五十两，押对了。”
傍晚回府，门房迎上来递话：老爷请三爷到书房说话。
外书房里一股旧书纸味混着墨气。贾政正临帖，见他进来，把笔搁在笔山上。
“贡用的事，我听说了。”贾政脸上难得见了点笑意，“一间后门街的小铺，做出贡用的名头。祖宗面上，也有光。”
“托二叔平日的教诲。”
“教诲谈不上。”贾政摆摆手，笑意随即收了，声音沉下来，“我只问你一句——名头越大，盯着的人越多。宫里赏下来的是体面，也是考较。往后出的货，一两一钱成色都错不得；往后你这个人，半步踏错，都有人参你。”
“儿子明白。柜上立了死规矩，贡用的名头不许提，成色照老例，一天一验。”
“嗯。”贾政重新拿起笔，临落笔又顿了顿，补了一句，“越得意，越要稳。外头的事，多留个心。”
贾琮垂手应了，退出来。廊下晚风一吹，满院花影摇，他把”多留个心”四个字在心里压了个实。二叔这样的人，肯把话说得这样直，是拿他当自家子侄看了。可这话里还有一层：外头已经有些动静，连工部衙门里都听见了风声。
回到小院，青儿点灯研墨。窗纸上映着老槐的影子，新叶才指头大，密密的一层。
贾琮坐在灯下，把今日这桩喜事在心里过了一遍账。
进宫，就是绑上娘娘的船；绑上娘娘的船，就是绑上贾府的船。这条船的底细他清楚，三年之后要沉。可眼下不上船，连攒本钱的资格都没有。上了船，好歹能攥住几样自己的东西：铺子、方子、功名，还有园子里那几个人的病与命。
娘娘在宫里是什么处境，他比旁人看得真。用度紧，指望娘家，一年四回的打秋风一回比一回重。这样的人赏下”贡用”两个字，一半是谢他治好了她的觉，一半也是把容生堂记收进她的羽翼底下，用的时候顺手。恩是真恩，绑也是真绑。
船要沉，先学凫水。这道理他说给自己听，说完了，心里那点烫也就压下去了。
窗外有虫声，一两声，是仲春夜里刚醒的虫，叫得生涩。
他提笔把”贡用”两个字写在纸上，看了看，又提笔圈住，旁边添四个小字：利器，慎之。
正要歇下，常老头儿家的小子气喘吁吁跑来，隔着院门传话：白日铺子里来了个生脸，不穿官眷府上的号衣，也不下定，只在人堆里站了一盏茶的工夫，临走问了一句：“贡用的东西，经的是谁的手，担的是谁的责？”
青儿听得糊涂：“三爷，这话什么意思？货是咱们的，责自然也是咱们的。”
贾琮把那张纸慢慢折起来，收进袖里。
这话问的不是货。太医院里那位王供奉，自从在老太太正房被他当堂驳了温补的路数、提箱退场，许久没有声响。当日门口回头那一眼，贾琮到如今还记得。如今”贡用”的名头一挂，这话就从太医院的门缝里递出来了。经谁的手，担谁的责——问的是：往后宫里用出一星半点的差错，该拿谁问罪。
金字招牌才挂上去一天，就有人掂量着怎么把它变成枷锁。
“睡罢。”他吹了灯，“明日铺子照常。往后谁再问这一句，叫常伯只管答：货是柜上的货，责是铺子里的责，与旁人无干。”
灯暗了。贾琮在黑暗里坐着没动，听院里虫声断断续续。
招牌挂上了宫墙，就有人掂量着怎么摘它。他心里那本账添了新的一行：王太医，太医院。这一笔，先记着。