两头打听的话，前后脚回来了。
先是蘅芜苑的回话。初三夜里莺儿遣小丫头送了一张素笺来，是宝钗的亲笔，字不多，一行一行写得齐整。贾琮在灯下展开，从头到尾看了两遍。
卫家，京营指挥使卫家。老爷子在世时是带过兵的，在营里说得上话，门第清贵，老太太是诰命。只是老爷子走了这几年，卫家不比从前，营里的旧情分一日淡过一日，家里的进项也一日少过一日。笺上原话：底子还在，手头紧了，外头欠着的账，零零碎碎，加起来不是小数。
贾琮把素笺搁在灯上点了，看它烧成灰。
底子清贵，手头紧。这样的人家办亲事，聘礼单子厚得压手，这就对不上了。
初四晌午，平儿亲自来了。青儿领进小院，她也不坐，就站在廊下把话说完。
“三爷要打听的事，我们奶奶托人问了。”平儿的声音不高，说得清楚，“卫家的事，外头有账可查的，是这么个情形：他家求亲求了不止史家一家。去年冬天，托人往南边说过一门，没说成；开春又说过两家，都黄了。人家嘴上不说，背地里嫌他家空。”
贾琮听着，没插话。
“这一回寻上史家，聘礼开得厚。”平儿顿了顿，“金一百两，缎匹六十，头面四副，现银三千。三爷，外头放账的人家算过这笔账——卫家这份聘，是把家底翻出来押上的。”
“押这么大。”贾琮慢慢道。
“是。”平儿应了一声，看他没有别的话，福了福身去了。
院里静下来。贾琮立在老槐底下，把两路回来的话在心里拼在一处。
底子清贵，手头紧，外头欠着账；求亲求了三四家，一家比一家急；轮到史家，把家底翻出来做聘礼，帖子没换，单子先送上门，端午前下聘，没得改。
寻常人家娶亲，讲究的是合两姓之好，缓步办，办得体面。下这么重的聘，办得这么急，这就不像娶人了。
贾琮想起从前在书里见过的旧例，也想起行医这些年听过的医案。一个人家里把聘礼下到这个份上，催到这个份上，多半不是娶人，是急着办一件等不得的事。
什么事等不得？他的指头在槐树糙皮上轻轻叩了两下。卫家眼下最紧的是什么——是银钱紧，可银钱紧的人不舍得这么花银子。那就是有一样比银钱更紧的东西。
他把这个疑团先按下，转去想史家那头。
史家叔婶的心思，倒是好算，好算得让人心冷。
青儿这两日跑园子跑得勤，带回来的话一串一串。史家上上下下看礼单那一日，府里的婆子媳妇挤了满院，史家的太太笑得合不拢嘴，跟跟前伺候的人说，三千两现银，卫家指挥使的门第，京营里往后有人走动了，这门亲是天上掉下来的。史家的老爷更直接，跟账房上交代，聘礼到了，先把去年欠下的那两笔印子钱平了。
青儿还学了一桩小的：湘云的婶娘张罗聘礼的单子，头一件想起来的，是给她自家的小儿子往京营里谋个差事的话，该怎么开口。
天上掉下来的。那他们侄女儿呢？卫家哥儿是个什么模样，什么性情，什么身子，史家的太太一句没问。湘云在那府里针线做到三更，手上的茧子比绣橘还厚，如今三千两现银往桌上一摆，她的死活就不在这本账上了。
贾琮想起沁芳桥上那个问他”是不是都得听人摆弄”的姑娘，眼睛干得发沉。她最恨的哪里是出嫁，是自己的庚帖自己连看一眼的资格都没有。如今看明白了，在那府里，她这个人从头到尾就没上过秤，上秤的是三千两现银和京营的门路。
好。两家的心都摸清了：卫家急得反常，急得有鬼；史家贪得明白，贪得有利。这局棋的纹路出来了。
他回屋研墨，在纸上写了三行字，写完自己看了一遍。
一，不硬抗。史家一句”父母之命”，老太太都拦不住，他一个外人硬抗，抗不过，反把自己钉死在”多管闲事”四个字上。
二，不求老太太一句话。求是能求来的，求来的拦，是拿老太太的娘家脸面垫的，今日拦下了，明日史家记恨，老太太难做，云丫头往后在史家的日子更难。求来的，翻不了案。
三，要卫家自己松口，要史家自己住嘴。卫家既然急，急就有急的缘故，缘故就是门把手；史家既然贪，贪就有贪的价码，价码看穿了，就有让他住嘴的法子。
三行字写完，他盯着看了半晌，拿笔在第三行底下添了一行小字：挣来的，才算数。
这是初一对黛玉说过的话，如今落成条文。
门把手在哪儿？贾琮把两路消息又捋了一遍。卫家求亲这么急，等不得的事，多半出在卫家那位哥儿身上。议亲的主角，从头到尾，两路话里都没一句说到他本人：不问年岁，不提前程，连一句”人还斯文”都是从史家下人嘴里漏出来的。议亲议到没人提新郎官，这就是最大的疑点。
病字上能开门。
他把纸折了收好，心里亮起一寸。他别的没有，医道是现成的。卫家哥儿若真有病，病就是门，他就是那个有钥匙的人。求医问药的人家，门槛对大夫是虚设的，韩大人那一句”往后常来”，如今兵部的门他进得，往后别家的门，也未必进不得。这一路怎么走，等卫家的底再坐实一分，自然见分晓。
贾琮又把这一日的事情在心里排了排：初六苏州开船，码头他得亲自去；王先生的时文一日一篇，今夜还欠着半篇；卫家的事，等一个能进去的由头。日子掰成三瓣过，往后只怕还要掰得更碎。他不觉得累，只觉得踏实。去年这个时候，他是满府上下没人正眼瞧的庶子，如今三笔账摆在案头，笔笔都等着他去算，这是他自己挣出来的忙。
掌灯时分，院里来了人。这回是凤姐院里的小丫头亲来，说二奶奶请三爷得空过去一趟，“有句话说”。
贾琮过去的时候，凤姐刚料理完家务，坐在炕上拨算盘，见他来，抬手就把算盘推开了。
“坐。”凤姐笑眯眯的，“你托我打听的事，平儿回了吧？”
“回了。谢二嫂子。”
“谢倒不用，你那一成股月月给我生银子，打听个把人家算什么。”凤姐拨着茶碗盖，忽然把笑收了收，往前凑了半步，声音压下来，“只是三爷，我今儿又听着一句要紧的，这句话，你得听。”
“二嫂子请讲。”
“卫家那位哥儿，”凤姐一个字一个字地说，“打小是个药罐子。请脉请了多少太医，汤药没断过。他家这回求亲求得这么急，外头巷子里有句话在传——他家求亲，求的是冲喜。”
她顿住，又补了半句：“这话只在巷子里传，登不得台面。可我听着，倒像是真的。”