李莲花并未选择隐瞒或者回避这件事。
他寻了个叶鼎之练剑的时候，单独来找对方。
“兄长，歇一歇，喝口茶吧。”李莲花将杯子递过去。
叶鼎之停下练剑的动作，接过茶杯一饮而尽，语气中带着复杂：“你今日单独来找我，可是有话对我说。”
李莲花迎着他的目光，神色平静而坦然，“兄长，我知道你这几日在想什么。你是怕我年龄小，还不懂感情是什么，被人哄骗了去。”
叶鼎之握着茶杯的手猛地收紧，指节因为用力而发白。
他语气中带着担忧：“你和苏云烁在一起，不说江湖上知道了你们相恋，会有什么闲言碎语，就说他的身份，暗河杀手。”
“那些与暗河之人在一起的人，几乎都被灭门了，一旦暗河知道此事，你定会遭到永无止境地追杀。”
说着说着，他的声音带上了一丝颤抖，他是真的恐惧，害怕失去这唯一弟弟的恐惧。
李莲花闻言，知道他并非对两个男子相恋有多么反对，更多的是担心自己，不由心下松了口气。
他安抚地冲叶鼎之笑笑，“放心吧兄长。你该知道我的实力，阿烁的实力比我更强。更何况，既然选择跟我在一起，那他就不会让暗河的麻烦波及到我身上。”
他看着叶鼎之的眼睛，一字一句道：“暗河之事，他会处理好的。我信他。”
这三个字，重若千钧，堵住了叶鼎之所有未尽的劝诫。
他知道弟弟，从小就很有主见，一旦决定什么事，其他人说什么都是徒劳。
李莲花拍拍他的肩膀，狡黠一笑：“更何况，兄长该了解我的，我怎么会被人骗呢。要骗也是我骗别人才对。”
“我们之间，是两情相悦，他也是我想要相伴一生之人。”
叶鼎之颓然地放下茶杯，长叹了一口气，“既然这是你的决定，我也就不干涉了。”
“不过，你要记得无论发生什么事，我都是站在你这一边的，若是……若是他负了你，就算我拼了命，也不会放过他的。”
听见这些话，李莲花心中暖流涌动，上前一步，轻轻抱了抱叶鼎之：“谢谢兄长。你放心，我们会很好的。”
他这辈子，是真的有个很好的兄长。
没过几日，本就热闹的天启城，因为稷下学堂大考彻底沸腾起来。
毕竟能入稷下学堂，相当于踏入了北离的顶级圈层。
所以整个北离的年轻人，但凡有点本事的，都要来尝试一番。
叶鼎之想要去见识一番，云烁和李莲花也想凑凑热闹。
三人来到了今年初试的考场——千金台。
这千金台本是天启城内最大的赌坊，此刻却被临时征用为考场。
进入大堂，最引人注目的不是奢华的装饰，而是立在中央的押注台。
上面悬挂着各位参考者的姓名与实时变化的赔率。
而叶鼎之的名字和百里东君的名字，都挂在最末尾，赔率竟然达到了惊人的一比一千。
周围都是考生和看热闹的人。
一道清亮的少年音传来：“我的赔率，怎么可能是一千。”
众人看去，是一个衣着华丽的小公子，显然就是另一位赔率一千的当事人，百里东君。
因为百里东君拜了西楚儒仙为师的事，他还是被请到了天启城。
周围人瞬间哄笑开来，有人高声喊：“百里东君，镇西侯家那个宝贝疙瘩，听说连个桃子都躲不开，我看啊，赔率一千都低了。”
“还有这个叶鼎之，哪儿冒出来的江湖浪客？听都没听说过！赔率一千？我看赔一万都算高的！”
“就是！这钱押下去，跟打水漂有什么区别？”
千金台的主人屠早是个满面红光的胖子，听着众人的议论，哈哈一笑，声若洪钟：“诸位，我们千金台做生意，童叟无欺，这赔率啊，都是按照下注的多少实时变动的！”
云烁与李莲花对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然与玩味。
李莲花伸出手，云烁直接放了两张银票上去。
李莲花拿过来一看，两万两。
他微微迟疑了一下，对着云烁道：“二十两银子意思意思就成了，两万两是不是有点多？”
云烁看他的样子，只觉得可爱，“给莲花的兄长捧场，一点也不多，放心吧，咱们的银子多着呢。”
虽然前世他们的产业总有大笔进账，但他们平素驾着莲花楼行医问诊，不仅赚不到什么钱，还总是要贴钱。
李莲花总觉得赚钱艰难，连花钱都省了不少。
云烁直接开口，声音清越，瞬间压过了周围的嘈杂：“屠老板，现在是否还能下注？”
屠早见问话之人生的极美，笑容更盛：“当然！只要考试没正式开始，随时欢迎各位下注！”
此时李莲花也不再犹豫，直接拿着那两张一万两的银票，在众人惊愕的目光中，押在了“叶鼎之”和“百里东君”的名下。
大手笔啊！周围看热闹的人静了一瞬，随即爆发了更大的议论声。
就在这时，一个身影挤了过来，正是百里东君。
他先是看看为他押注的李莲花和云烁，拱手道：“这两位兄弟，有眼光！够义气！等我考完，请你们喝酒！”
随后目光又落在了叶鼎之身上，态度显然更熟络了几分：“叶鼎之，又见面了！上次在名剑山庄就想跟你交个朋友，可惜没抓住机会。”
叶鼎之看着笑容阳光、眼神清澈的百里东君，心中泛起了一点暖意：“现在交朋友，也不晚啊。”
很快，大考时间已到，考生陆续进场。
这次初试时间漫长，得六个时辰，云烁和李莲花不再多留，跟着人群离开了千金台。
两人并不知晓，叶鼎之在考试时，又见到了那位北阕帝女，这次她化名赌王之女尹落霞，顺利通过了初试。
更让叶鼎之心生警惕的是，这位尹落霞似乎在有意识的接近百里东君，想要引起他的注意。
漫长的六个时辰结束，叶鼎之和百里东君也都通过了初试。
他们顺着人流走出千金台，百里东君还在说着自己刚才酿的酒，叶鼎之却心不在焉。
叶鼎之犹豫着，到底要不要现在就把天外天的阴谋告诉百里东君，以他现在的身份，两人的交情还没到说这件事的份上。
眼看就要分别，叶鼎之终归还是停下脚步，声音低沉地叫住了人，“百里。”
百里东君疑惑回头：“嗯？叶兄，还有事？”