赶考的学子、各家候榜仆役、茶楼伙计，层层挤作一团。人人都想抢第一手消息，好早些回去报喜、贴贺词、撑自家门面。
有人蹲在墙根，啃着冰冷发硬的烧饼。吃得仓促狼狈，饼渣落满衣襟，也无暇擦拭，双眼死死盯着榜单方向。
青竹身子灵巧，侧身便往人群里挤。林砚不喜争抢，独自立在墙外老槐树下，抬手拢了拢衣襟，安静等候。
老树枯枝萧瑟，光秃秃枝桠伸向冷白天际。几只灰雀缩在枝头，冻得羽毛蓬松，紧紧挨着彼此取暖，怯生生不敢乱动。
片刻光景。
人群深处，骤然爆发出一阵巨大骚动。
一名壮汉嗓门洪亮，高声大喝：“榜出来了！新团案贴全了！”
人声瞬间炸开。推搡、踮脚、惊呼、叹息、道贺、懊悔，此起彼伏。一朝得失，众人喜怒，尽数凝在这一方照壁之前。
林砚神色恬淡，静静望着喧闹人群。
就在这时，巷口传来一阵规整沉稳的脚步声。节奏均匀，进退有度，和周遭杂乱喧闹格格不入。
一顶青帷小轿，缓缓行来。轿身雅致干净，云锦轿帘绣着细密缠枝莲，低调规矩，不见张扬。
前后六名丫鬟小厮随行护轿，步履划一，进退有序。无一人喧哗，无一人乱动。
寻常门第候榜，顶多派一两名下人。这般规整肃穆的排场，绝非普通人家。
小轿落地极轻，稳稳停在照壁斜对面。
贴身丫鬟上前，轻轻掀开轿帘。最先露出的，是一截纤细白皙的手腕。腕间碧玉镯温润透亮，在清冷晨光里，漾着一层淡淡的柔光。
随后，少女缓步走出。
一身月白襦裙，外罩银鼠皮比甲，绒边束得身形端正挺拔，衬得脸面温润干净。
发间只簪一支赤金衔珠步摇，素雅简约。走动之时，步摇微颤，端庄清雅，没有半分艳俗。
眉目清丽，身姿亭亭玉立。一举一动，皆合世家礼数，挑不出半点差错。
可林砚看得清楚。这份完美端庄，从来不是天性柔和。
是常年被世家礼教层层束缚、日夜规训、岁岁打磨出来的模样。
她脊背永远绷得笔直，肩线时刻刻意放平，下颌微收，眉眼恒久温顺自持。
十五六岁的年纪，本该有少女的鲜活灵动。可她周身，常年裹着一层极致的克制与紧绷。
所有欢喜、慌乱、忧心、杂念，尽数压在眼底深处。一言一行、一颦一笑，必须得体、周全、无懈可击。
温柔是真，谦和是真。可深入骨血的压抑、常年紧绷不敢松弛半分的易碎感，亦是真的。
她立在原地，淡淡扫过喧闹人群与榜单。面上平静无波，没有半分少女该有的急切焦灼。
目光缓缓流转，最后稳稳落定在人群之外的林砚身上。
四目相对。
少女眼底极轻地颤了一瞬。那一点细碎的情绪起落快得极致，转瞬便被她彻底压下，重新覆上温和得体的浅笑。
她不慌不忙，从容抬步走来。无需下人开路，她常年自持端庄的气度，便让周遭喧闹人群下意识退让，无人敢拥挤冒犯。
几步之外站定，腰身微敛，屈膝浅礼。动作标准周全，礼数分毫不差。声音清润柔和，端雅有度。
“这位公子，可还记得考场外，我们曾有一面之缘？”
林砚轻轻颔首。
“记得。令弟那日考场坐号憋闷，散场时胸闷不适，我顺手帮了一把。”
他看得通透。她这滴水不漏的仪态，不是天生沉稳。是岁岁年年不敢失态、不敢放肆、不敢随性，硬生生克制打磨出来的周全。
少女温婉浅笑，坦荡大方，无半分小女儿扭捏局促。唯独那份刻进骨血的自持，始终萦绕周身。
她朝身后丫鬟递了个眼色。圆脸丫鬟立刻上前，双手捧出一方紫檀木锦盒。盒身精刻兰草纹路，边角打磨细腻，厚重温润，是正经世家器物。
“那日多谢公子仗义援手，舍弟才得以缓过不适，安稳离场。”
少女语速平稳克制，语调起伏有度，句句谦和有礼。
“舍弟归家后，一直感念公子恩情。家母常说，滴水之恩，不可轻弃，礼数分寸不能亏欠。
故而特意备下薄礼，命我专程前来致谢。前几日下人一直在寻访公子踪迹，今日偶遇，也算缘分。”
林砚看着锦盒，语气平和推辞。
“不过举手之劳，不必挂怀。令弟只是临场气闷，换作旁人撞见，自会相助，无需厚礼。”
少女轻轻摇头，笑意不变，温柔却笃定。
细看便能发现，她十指始终轻轻并拢，贴着裙边纹丝不动。这是常年克制情绪、不敢肆意妄为，养出来的本能惯性，早已入骨。
“于公子是举手小事，于我们姐弟，却是解了考场危局。”她轻声细语，坦荡诚恳。
“县试考场何等紧要，人人自顾前程，皆怕沾染是非、耽误科考。满场学子往来，唯独公子不顾俗忌，伸手相助。
这般胸襟气度，值得郑重答谢。公子若是不收，我实在无法归家复命。”
林砚微一沉吟，不再推辞，伸手接过锦盒。青竹连忙上前双手承接，木盒入手微凉，质感厚重精致。
见他收下礼物，少女眉眼间，终于泄出一丝极淡的真切暖意。只是转瞬之间，便被她重新压下，再度恢复端庄自持。
她抬眼，温声开口。
“公子，我尚有一事，冒昧请教。”
“姑娘请讲。”
“舍弟自那日离场后，胸闷气短的症状一直未消。日日倦怠乏力，精神不济。
家中大夫诊治，只说是考场浊气侵体、心绪郁结，开了安神理气的方子。服药数日，无大碍，却始终不能断根，依旧气短慵懒。”
她言语恳切，满心忧心藏于眼底，面上依旧稳稳自持，不见半分慌乱。
这般喜怒不形于色的沉稳，全然不像十五六岁的少女，全是常年压抑性情磨出的定力。
“那日我亲眼见公子为舍弟疏导气息、顺理经脉，片刻便舒缓许多。家中大夫听闻，也说公子手法内行。故而冒昧一问，公子是否略通医术？”