持枪证明批下来的第二天，周星没急着进山打猎。
一是买枪的钱还差一百五，得再攒攒；二是昨天跟郭卫东那一架，虽然没吃亏，但也提醒他——得防着点。郭卫东那种纨绔子弟，当面吃了亏，背地里肯定憋着坏。这时候一个人进山，容易出事。
他在家待了一上午，把院子收拾了收拾。柴火劈好了码整齐，水缸挑满了，又把奶奶那件破棉袄补了补。中午吃完饭，正琢磨下午干啥，院门被推开了。
三个小脑袋探进来，是穆爱萍的弟弟妹妹——大弟穆爱国，十二岁；二妹穆爱华，十岁；小弟穆爱军，八岁。三个孩子都穿着补丁摞补丁的棉袄，小脸冻得通红，但眼睛亮晶晶的。
“周星哥……”穆爱国怯生生地叫了一声。
“爱国？咋了，有事？”周星放下手里的活。
“我姐说……说让你带我们去小海子捞鱼。”穆爱国说着，从身后拿出个小布袋，“这是姐给蒸的玉米饼子，说给你吃。”
周星心里一暖。穆爱萍这是知道他最近手头紧，想让他带孩子去捞鱼，既能改善伙食，又能拉近关系。
“行！”他爽快地答应了，“等我拿家伙什儿。”
小海子在屯子北边二里地，是个天然的水泡子，不大，但水深，鱼多。冬天结了冰，屯里人常去凿冰窟窿捞鱼。不过一般都得大人带着，小孩不敢去——冰窟窿危险，万一掉进去，捞都捞不上来。
周星收拾好东西：冰镩（专门凿冰的工具，铁头木把）、渔网、水桶，还有几个麻袋。三个孩子跟在他身后，叽叽喳喳的，像三只小麻雀。
“周星哥，真能捞到鱼吗？”穆爱华问。
“能，小海子鱼多着呢。”周星笑着说，“鲫鱼、柳根鱼、泥鳅，运气好还能捞到甲鱼。”
“甲鱼是啥？”最小的穆爱军问。
“就是王八，炖汤可补了。”
孩子们听得眼睛更亮了。
走到小海子时，已经有好几个人在捞鱼了。冰面上凿了好几个窟窿，白气从窟窿里往外冒，像开水锅似的。有人已经捞到了，正往桶里装鱼，银光闪闪的。
周星选了个没人的地方，离岸边不远，冰厚，安全。他把冰镩递给穆爱国：“爱国，你来试试。”
穆爱国接过冰镩，有些紧张。周星手把手教他：“两手握紧，往下砸，别太用力，一下一下来。”
穆爱国照着做，冰镩砸在冰面上，“咔嚓”一声，冰碴子飞溅。孩子们兴奋地叫起来。
砸了十几下，冰面出现个白点。周星接过冰镩，几下就把冰窟窿凿开了。冰层有一尺多厚，下面是黑黝黝的水，冒着寒气。
“来，下网。”周星把渔网展开。这是张简易的撒网，用麻线编的，网眼不大，能捞小鱼。他让三个孩子拉着网的四角，自己把网撒进冰窟窿。
渔网沉下去，慢慢展开。周星拉着绳子，感觉网在水里漂。等了一会儿，他开始收网。
“来，一起拉！”他招呼孩子们。
四个人的力气，慢慢把网拉上来。网一出水，孩子们就欢呼起来——网里银光闪闪，全是鱼！
“好多鱼！好多鱼！”穆爱军蹦着高喊。
周星把网拖到冰面上，开始捡鱼。主要是鲫鱼，巴掌大小，活蹦乱跳的；还有柳根鱼，细长条的；最让周星惊喜的是，有几条泥鳅，这可是好东西，炖豆腐最香。
“来，装桶里。”周星指挥着。穆爱国拎着水桶，穆爱华和穆爱军往桶里捡鱼。小手冻得通红，但脸上全是笑。
第一网收获不错，少说有十来斤鱼。周星又把网下进去，这次等的时间长点，想捞点大的。
等待的时候，他砍了些枯树枝，在冰面上生了堆火。火苗噼啪作响，烤得人身上暖烘烘的。穆爱萍给的玉米饼子，他放在火边烤热，分给孩子们吃。
“周星哥，你真好。”穆爱华啃着饼子，小声说。
“傻丫头，吃个饼子就好了？”周星揉揉她的头。
“就是好。”穆爱军也凑过来，“以前没人带我们捞鱼，我姐也不会……”
周星心里一酸。穆家父母早逝，穆爱萍一个姑娘家，拉扯三个弟妹，哪会这些男人的活。
“以后想捞鱼了，就来找我。”他说。
“真的？”三个孩子眼睛都亮了。
“真的。”
正说着，渔网该收了。周星招呼孩子们一起拉。这一网更沉，拉上来时，连周星都惊喜了——除了鱼，还有两只甲鱼！
甲鱼不大，每只也就斤把重，但在这小海子里能捞到，算是稀罕物了。
“王八！王八！”穆爱军兴奋地喊。
“不是王八，是甲鱼。”周星纠正他，“这玩意儿炖汤，最补身体。回头让你姐炖了，给你们补补。”
孩子们围着甲鱼看稀奇，你捅一下我摸一下。甲鱼缩着脑袋，一动不动。
捞了两网，收获已经不少了。周星看看天色，决定收工。他把鱼分装进两个麻袋，甲鱼单独用个小布袋装着。冰镩、渔网收拾好，火踩灭。
“走，回家！”他一手拎一个麻袋，穆爱国拎着水桶和工具，两个小的跟在后头，一行人满载而归。
回到屯里时，天已经擦黑了。刚到屯口，就看见穆爱萍等在那儿，手里拎着个篮子。
“姐！”孩子们跑过去，“捞了好多鱼！还有王八！”
穆爱萍看见周星拎着两大麻袋，吓了一跳：“这么多？”
“嗯，今天运气好。”周星把麻袋放下，“你拿一半回去，甲鱼也拿回去，炖汤给孩子们补补。”
“不行不行，太多了……”穆爱萍连连摆手。
“拿着。”周星不由分说，把一只麻袋塞给她，又把装甲鱼的布袋塞给她，“你要是不拿，以后我就不带你弟弟妹妹玩了。”
这话说得穆爱萍没法拒绝。她接过东西，眼圈有点红：“周星哥，谢谢你……”
“客气啥。”周星笑笑，“对了，爱国今天帮忙凿冰，可卖力了。是个好小子。”
穆爱国听见夸他，不好意思地低下头。
“走吧，回家。”周星拎起另一只麻袋，“对了，你家有锅吗？咱们烤几条鱼吃，我教孩子们烤鱼。”
“有……”穆爱萍犹豫了一下，“不过我家……太破了……”
“破怕啥，能烤鱼就行。”周星说着，就往穆家走。
穆爱萍只好跟在后头。
穆家确实破。两间土坯房，墙裂了缝，用泥糊着。屋里没点灯，黑乎乎的，只有灶膛里的火光。但收拾得干净，炕席虽然旧，但洗得发白。
周星把麻袋放下，从里面挑了几条肥鲫鱼，让穆爱国去收拾。他自己在院子里垒了个简易的灶，捡了些干树枝。
鱼收拾好了，周星用树枝穿起来，架在火上烤。火苗舔着鱼身，滋滋作响，油滴进火里，冒起一股青烟，香味飘出去老远。
“看，得勤翻面，不然烤糊了。”周星一边烤一边教，“烤到两面金黄，撒点盐，就行了。”
孩子们围在火堆旁，眼巴巴看着。穆爱萍从屋里拿出个小罐子，里头是粗盐。周星捏了一点，撒在烤鱼上。
“来，尝尝。”他把第一条烤好的鱼递给穆爱军。
穆爱军接过，烫得直吹气，但还是迫不及待咬了一口：“好吃！真香！”
其他孩子也分到了，一个个吃得满嘴油光。穆爱萍也拿了一条，小口小口吃着。
周星看着她，火光映着她清秀的脸，眼睛亮晶晶的，嘴角沾了点油渍。他心里一动，赶紧移开目光。
“周星哥，你也吃。”穆爱萍递给他一条。
“嗯。”周星接过，大口吃起来。鱼烤得外焦里嫩，虽然只有盐，但鲜得很。这年头，能吃上这样一顿烤鱼，已经是难得的享受了。
吃完鱼，天全黑了。周星起身告辞：“我回去了，奶奶还在家等着。”
“我送你。”穆爱萍站起来。
“不用，几步路。”周星摆摆手，又对孩子们说，“今天捞的鱼，让你姐腌起来，能吃好久。甲鱼赶紧炖了，别放坏了。”
“嗯！”孩子们齐声答应。
从穆家出来，周星拎着剩下的半袋鱼往家走。月亮已经升起来了，清冷的月光洒在雪地上，泛着银光。
走到家门口时，他回头看了一眼穆家。屋里点起了煤油灯，昏黄的光从窗户纸透出来，隐约能听见孩子们的欢笑声。
周星嘴角勾起一抹笑。
这才是他想要的生活。
打猎，养家，照顾奶奶，帮衬穆家。
平平淡淡，但真实温暖。
至于林家、郭家那些烂事……
他眼神冷下来。
兵来将挡，水来土掩。
现在，他有了要保护的人。
谁敢动这些人，他就跟谁拼命。
推门进屋，奶奶正在炕上做针线。看见他回来，放下手里的活：“回来了？吃饭没？”
“吃了，在穆家吃的烤鱼。”周星把鱼放地上，“奶奶，这些鱼您腌起来，够吃一阵子了。”
奶奶看着那些鱼，又看看周星，突然叹了口气：“星啊，你对穆家那姑娘……”
“奶奶，您别瞎想。”周星打断她，“我就是看她家难，帮衬帮衬。”
奶奶看着他，没再说话，但眼神里有几分了然。
周星洗漱完，躺到炕上。脑子里一会儿是穆爱萍在火光里的脸，一会儿是郭卫东阴狠的眼神。
他深吸一口气，把这些杂念赶走。
现在最重要的是——攒钱，买枪。
有了枪，才能打大猎物，才能挣更多钱，才能更好地保护想保护的人。
他翻了个身，闭上眼睛。
明天，进山。