木门被推开的瞬间，院子里的空气一下子僵住。
进来一共三个人，两个中年妇人，还有一个叼着烟杆的老头，都是本村的。姜红月认得，其中一个是隔壁山坳的刘婶，平日里最爱东家长西家短到处嚼舌根。
刘婶眼睛滴溜溜一转，视线牢牢钉在小芷身上，上下来回打量。
小芷浑身破衣烂衫，手上还沾着草屑泥土，听见问话，身子下意识往侧边缩了缩，躲到半人高的杂草堆边上，怯生生垂着头。
“红月，这小姑娘哪儿来的？”老头把烟杆拿下来，在手心磕了磕烟灰，语气带着打探，“之前从来没见过，不是咱们南司村的娃吧。”
姜红月脑子飞快转。
总不能实话实说，讲什么跨时空系统，从饥荒古代跑过来的雇工。这话讲出口，保不齐人家要以为她受刺激精神出问题，指不定直接就要把她拉去镇上看病。
谎话又不能编得太离谱。
她往前踏出半步，不动声色隔开村民和小芷之间的距离，淡淡开口：“路上碰到的，家里遇了难处，暂时过来帮我干点活，管一口饭吃。”
刘婶眉毛一挑，往前凑两步，还想再往小芷那边瞅。
“遇难处？哪儿的难处？流浪讨饭的？红月啊，你这可不能随便往家里捡人，这深山老林，出点啥事谁担得起责任。”她语气拖得长长的，话里藏话，“再说这老房子本来就破，你自己住都够呛，还收留外人，吃的喝的，你拿什么供？”
另一妇人也跟着搭腔：“是啊，女孩子一个人住这里，多不安全。万一这丫头身上带着什么毛病呢。”
句句都在挑刺。
姜红月心里清楚，这群人哪里是真心担心她安全，多半是听说她守下姥姥这一整片山林老宅，特意上来探底，顺便过来瞧热闹。
小芷听不懂这些人话语里面弯弯绕绕，可她能听出来语气并不友善，肩膀绷得紧紧的，手死死攥住一把野草，指节泛白。她本能明白，自己是个不该出现的外人。
姜红月侧过头飞快扫了她一眼，给了一个稳住的眼神，再转回头面对几个村民，神色没半分退让。
“活是我找她干的，干活换吃食，两厢情愿。安全责任是我的事，就不劳各位婶子叔伯费心。”她顿了顿，目光扫过三人，“这是我姥姥留下的私宅，院子里面的事，我自己做主。”
话说得不算冲，但边界划得清清楚楚。
刘婶脸上的笑意淡下去，碰了个软钉子，心里不痛快，又不甘心就这么空手回去，眼珠四下乱瞟，扫视整个院落。
“话是这么说，可我们也是乡里乡亲好心提醒你。”刘婶抬脚，还想往院子深处走，“这房子好些年没人住，我帮你看看哪处墙要塌，别哪天砸到人。”
她想往里面闯。
“不用。”姜红月直接横一步拦住去路，“屋子里面我自己会检查。山路不好走，几位要是没别的事，就先回去吧。”
被直接拦下来，三个人脸上都有点挂不住。
老头吧嗒两口烟，打圆场：“行行行，我们就是路过上来看看。红月，你心里有数就成。不过话说回来，这山里面地皮金贵，你可别随便引外人进来。”
说完，几个人又回头瞟了好几眼缩在草边的小芷，嘀嘀咕咕低声交头接耳，慢慢退出门外。
木门“哐当”一声，被姜红月伸手直接合上，还拿门边一根粗木柴，斜斜抵在门板后面。
外面的脚步声渐渐走远，还夹杂着断断续续的议论声，顺着风飘进院子。
“不知道从哪儿捡来个野丫头……”
“看着瘦得吓人，莫不是拐来的？”
声音慢慢消散在山林风声里。
院子终于重新安静下来。
姜红月后背悄悄松了一口气，才察觉到手心已经冒了一层薄汗。
刚才那一瞬间，真怕他们继续纠缠追问。
她转头看向小芷。
小姑娘还站在原地，整个人绷得死死的，方才攥在手里的一把草，都被捏碎了，碎草屑顺着指缝往下掉。那双黑眼睛里面藏着惶恐。
“别怕，没事了。”姜红月放轻语调。
小芷慢慢抬起脸，嘴唇动了动，小声问：“他们……会把我抓走吗？”
在她的世道，流民孤儿，被抓走，从来都不是什么好下场。
“不会，这院子的地界之内，他们管不到。”姜红月摇摇头，心里又想起那道位面缝隙，刚刚闹腾一阵，不知道花花和阿钉还在不在那头等着。
她抬眼望向院角那一处。
空气已经恢复正常，那层扭曲的光影不见了。
缝隙关闭了。
姜红月心头一跳。
“刚才那两个孩子呢？”
小芷浑身一颤，猛地冲到那个角落，伸手在空中胡乱抓，指尖只触到冰凉的空气，什么都摸不到。
“花花！阿钉！”她压低声音呼喊，没有任何回应。
没有哭声，没有小小的人影，位面通道已经完全沉寂下去。
小芷一下子慌了，眼眶瞬间又红了，转头看向姜红月，声音发颤：“不见了，他们不见了……是不是刚才那些人过来，把通道弄没了？”
姜红月也拿不准，在心里呼唤系统。
脑海里的提示缓缓浮现。
【位面通道临时关闭。外界活人情绪扰动，会轻微干扰通道稳定性。】
【不必恐慌，通道并未彻底损毁，积累足够雇工工作量，可重新激活。】
还好，不是彻底消失。
姜红月把系统的信息筛选过后讲给小芷听：“通道只是暂时关上，不是永远没了。你好好干活，积攒够工作量，还能再打开，再接你的弟弟妹妹。”
小芷死死咬着嘴唇，用力抹掉涌上来的眼泪，狠狠点了点头。
“我继续拔草。”
她不再多说话，重新弯腰，扎进漫山遍野的荒草当中。
小小的身影埋进绿色杂草，一下，一下，拼命地拔。仿佛只要做得足够多，足够快，就能早点见到弟弟妹妹。
姜红月站在原地，看着她单薄的背影。
现实这边麻烦已经埋下。刘婶那几个人回去，保不齐村子里面很快就要传出各种流言。
钱也捉襟见肘。背包里面的物资撑不了多久。
房子漏雨，没电，没自来水。
一堆难题堆在眼前。
她摸了摸内兜那块冰凉的铜契约牌。
等等。
脑子里忽然冒出来一条系统提示，之前没来得及细看。
【雇工持续完成任务，可解锁新雇工招募名额。】
只靠小芷一个小姑娘，就算她拼尽全力，这么大一座院子，想要清理完，不知道要熬到什么时候。
是不是，可以招一个会修房子的匠人？
比如……木匠瓦匠那一类。
脑子里念头刚冒出来，系统没有立刻弹出新的窗口，只是淡淡的回响。
【现有工作量不足，暂未解锁高阶雇工招募权限。】
哦，还不够。
姜红月苦笑了一下。行吧，急不来。
她走到堂屋，翻了翻背包。挂面只剩浅浅一小把。白糖已经消耗掉小半袋。盐倒是还有一包。
等下中午，得煮点面条当午饭。
外面院子，“哗啦——哗啦——”，野草被连根扯断的声响，持续不断传进来。
太阳越爬越高，晒得整个小院热气腾腾。