张婶的目光落在小芷身上，上下打量。
小姑娘一身破破烂烂的旧衣，脚上套着明显不合脚的厚棉袜，袜子滑到脚踝，松松垮垮堆着。脸上还留着几道没擦干净的泥印，察觉到外人的视线，下意识往灶台后面缩了半寸，双手攥紧饭盒边缘，整个人透着一股怯生生的拘谨。
张婶没出声追问，只是眉头轻轻蹙了下，很快又把神色放平，没有像刘婶那样刨根问底。
她侧身跨过门槛走进院子，把手里沉甸甸的粗布布袋往石阶上一放，布袋摩擦发出沙沙的声响。
“路上听那几个人回去乱讲，说得神神叨叨，我还怕你一个人在山上出什么事。”张婶说话的声音压得不高，一边说，一边又瞟了一眼小芷，转头看向姜红月，眼神里带着询问。
姜红月轻轻往旁边挪了一步，半挡在小芷身前，低声简单复述了一遍方才对付村民的说辞。
“路上碰到的孩子，家里遭遇变故，没地方去，过来帮我打理院子，管饭。”
这话半真半假。对着张婶，她心里其实有点过意不去，可系统、异界这种事，实在没法开口。就算是亲近的长辈，讲出来只会徒增麻烦。
张婶也没有死揪着来历不放，只是叹了口气。
“这深山老林过日子哪有那么容易，你自己都捉襟见肘，还要多养一口人。”她说着伸手解开布袋子的绳结，“我跟你王叔在家合计了，知道你这老房子这边啥物资都没有，给你捎了点东西上来。”
布袋打开。
一小袋大米，一捆干挂面，还有一小罐腌咸菜，甚至还有几个用油纸包好的白面馒头。
姜红月看见那些东西，心口猛地一暖。她兜里就剩一百多块，背包里的粮食已经快要见底，正愁拿什么给小芷结算后续的酬劳。
“张婶，这……我不能白拿你的。”姜红月连忙摆手。
“什么白拿不拿。”张婶伸手拍了拍她胳膊，语气实在，“你姥姥以前待我们两口子就不错，我是拿你当自家闺女看待。山上买东西不方便，这些你先凑合吃。等以后你这边日子过顺了再说别的。”
说完，她又扭头看向缩在灶台边的小芷，语气放柔和了不少，朝小姑娘递过去一个白面馒头。
“孩子，饿了吧，拿着吃。”
小芷眼睛盯着那个白白胖胖的馒头，喉结不受控制滚动了一下，却没有伸手接。她下意识转头望向姜红月，等待主人的许可。在她的世道，平白无故拿别人东西，是要付出代价的，天下没有白来吃食。
姜红月点头：“拿着吧。”
得到准许，小芷才小心翼翼伸出两只黑乎乎的小手，把馒头接过来，紧紧抱在怀里，指尖都在微微发抖。
张婶看见她这副模样，心里隐隐发酸，也不再多问什么，转而打量起这座破败的院落。墙皮脱落，屋顶瓦片多处碎裂，地上到处是拔出来的杂草。
“这房子，再不修，雨季一来怕是要漏得更厉害。”张婶伸手摸了一把开裂的土墙，“你一个小姑娘，又要收拾院子又要修房，哪忙得过来。要不，我回去跟你王叔说说，看看村里能不能找两个泥瓦匠抽空上来帮你拾掇拾掇，就是工钱得你自己出。”
工钱。
姜红月心里咯噔一下。
她兜里两百一十三块七，一路坐车、买进山物资已经花掉大半，现在剩下一百出头。请村里的泥瓦匠，工钱加上材料，这点钱连零头都不够。
她苦笑了下，摇摇头：“暂时拿不出工钱，先将就住着吧。”
脑海里，系统安安静静的，之前那一条提示又浮上来。
【现有工作量不足，暂未解锁高阶雇工招募权限。】
想召唤工匠，还得继续攒工作量。
张婶见她这般，也知道她手头窘迫，没有继续劝。又叮嘱了几句注意安全，提醒她村里流言已经传开，让她多留个心眼，别随便给陌生人开门。
“刘婶那伙人嘴碎，回去指不定要到处编排。村长那边我有空会帮你说两句，但你自己也要多提防。”
姜红月点点头，把话记在心里。
张婶没久留，山路难走，天色稍晚下山就危险。临走前还反复嘱咐，要是缺什么，就往村里面给王叔打个电话，能搭把手的他们一定帮。
木门合上，院子再次回归安静。
布袋子里的米面安安稳稳摆在石阶上。有了这些，至少短期之内，酬劳的物资算是有了着落。
小芷抱着那个白面馒头，没有急着下口。她低头盯着馒头，手指轻轻摩挲白白的面皮，眼神里藏着念想。
姜红月瞥见她的神情，心里清楚，她又在想花花跟阿钉。
“先干活。”姜红月开口，声音平静，“多做一点，离解锁权限就近一步。”
小芷猛地回神，把馒头小心揣进破衣襟内侧，紧紧贴在胸口收好，留着往后。二话不说，转身又扎进还没清理完的荒草区域。
太阳慢慢向西偏移，午后的阳光斜斜泼洒在院子。拔草的哗啦声再度响起。
姜红月蹲下来，拆开张婶送来的米袋。指尖抚过粗糙的米粒。
现代普通的大米，放到那个灾荒的位面，那就是实打实的硬通货。
她心里盘算。等解锁木匠之后，拿大米、盐、红糖当做酬劳，请人修缮屋顶、修补土墙、重整灶台。
可工作量缺口依旧摆在那里。
她坐在石阶上，手无意识摸向内兜那枚铜契约牌。
就在这时，脑海当中，系统的提示毫无预兆跳了出来。
【雇工持续高强度劳作，情绪稳定，满意度持续上涨。】
【检测到新的异界劳工信号正在微弱试探本庄园位面通道。】
【临时工招募通道，低概率短暂开启。】
姜红月猛地抬起头。
院角那一块方才沉寂许久的空气，又一次泛起一层淡淡的、如水波一般的扭曲光晕。
不是小芷那两个年幼弟妹的轮廓。
这一次，光影背后，站着一个身形高大不少的男人剪影。