消息在宫里传了几天。
端妃给翊坤宫送了件小衣裳，年世兰收下了。
这事搁在半年前，谁都不敢信。宫里的嘴碎婆子却说得有鼻子有眼，说是颂芝亲手接的匣子，还替贵妃娘娘带了句话回去。
存心宫偏殿里，眉庄坐在窗下，手边放着一只针线笸箩。
笸箩里码着红色缎面、细棉内衬、黑色丝线，还有一双刚剪好的鞋样。虎头鞋的纸样是她让宫女去针工局抄来的，比着婴儿的脚掌大小裁过两回。
她从三天前开始缝。
眉庄拿针的手很稳。她自幼跟着母亲学女红，绣工在闺阁中出了名。可缝到虎头的眼珠时，她还是停了片刻。
黑丝线在针尖绕了三圈，收紧，再绕三圈。
她缝得极慢。每一针落下，都要对着纸样比一比位置。虎头的耳朵缝了拆，拆了缝，反复三回，才做到两只一般齐。
贴身宫女采月端了盏茶进来，瞧见案上那双鞋，忍不住道：“小主这手艺，拿到针工局也是头一等的。”
眉庄没抬头。
“少拍马屁，帮我穿针。”
采月接过针，将丝线穿进针眼。
“小主真要去翊坤宫？”
眉庄接回针线，继续缝鞋底的棉衬。
“怎么，不能去？”
采月犹豫了一下。
“贵妃娘娘的性子，您也清楚。万一她嫌咱们的东西不好……”
“她嫌不嫌，看过才晓得。”
眉庄把最后一针收在鞋底内侧，咬断线头。她将两只虎头鞋并排搁在案上，细细端详。
红缎面，黑眼珠，虎嘴咧着，露出一排白线绣的牙。鞋底衬了两层细棉，软和又透气。鞋口滚了一圈金色丝边，收口处藏着暗扣，不会勒脚。
针脚从头到尾均匀细密，挑不出半点毛病。
眉庄看了许久，将鞋装进锦盒。
翊坤宫。
颂芝通禀时，年世兰正拿小银勺喂灵姝喝米汤。米汤是孙嬷嬷熬的，稀得像清水，只取一个味。灵姝不大配合，嘴巴抿着，脑袋朝旁边扭。
“惠嫔求见？”
年世兰手上没停，银勺追着灵姝的嘴。
“她来做什么？”
“说是给公主送东西。”
年世兰哼了一声。这些日子来翊坤宫送东西的人不少，她已经习惯了。
“让她进来。等等。”
年世兰低头看了眼灵姝。小丫头嘴角沾着米汤，口水和米汤混在一处，顺着下巴淌到襁褓上。
“先把公主擦干净。”
颂芝拿帕子替灵姝擦脸，又换了条干净口水巾。年世兰见襁褓上有印子，又让人换了一条。
折腾完毕，灵姝被拾掇得整整齐齐，颂芝才去请人。
眉庄进殿时，步子稳当。她穿了件月白色宫装，头上只簪着一支银鎏金兰花簪，素净端庄。
行礼时，腰弯得恰到好处，不过分恭敬，也不失分寸。
“臣妾给贵妃娘娘请安。”
年世兰靠在榻上，灵姝窝在她臂弯里，刚喝完米汤，正打着小小的嗝。
“起来吧。”
眉庄起身，将手中锦盒递上。
颂芝接过，打开盒盖呈给年世兰。
两只红缎虎头鞋躺在盒中，并排摆着。虎头圆胖，眉目精神。
年世兰扫了一眼，伸手拈起一只。
她先翻过来看鞋底。棉衬厚薄均匀，缝线齐整。又摸了摸鞋口，金丝边收得服帖，暗扣藏在夹层里，摸不到硬物。
再看针脚，从鞋头缝到鞋尾，一针一针匀得像尺子量过。
年世兰翻来覆去看了两遍，眉头仍拧着，嘴角却松了下来。
“做得不错。”
四个字落在殿里，分量不轻。
眉庄面上神情未变，只低了低头。
“贵妃娘娘过奖。臣妾手艺粗陋，给公主玩耍用，还凑合。”
年世兰瞥了她一眼。
“你倒是不客气。”
她把鞋递给颂芝。
“试试。”
颂芝接过虎头鞋，蹲到灵姝脚边。小丫头正蹬着两条光脚丫在空中划拉，小脚趾头一张一合。
颂芝握住一只小脚，将虎头鞋套上去。鞋口松紧正好，不勒也不松，包住脚踝，位置也合适。
灵姝的脚缩了一下。
红缎面柔软服帖，包裹脚丫时留着些温度。鞋底的棉衬厚实绵软，踩上去像踏在云团里。
黛玉心头微动。
前世在潇湘馆，她的鞋子都是紫鹃做的。紫鹃的手艺也好，可到了后来，她病得连鞋也穿不住，整日躺在榻上，脚上只套一双软底袜。
眼下这双虎头鞋，从里到外缝得严实。棉絮填得不多不少，连鞋口的暗扣都打磨过边角，摸着一点也不硌。
缝这双鞋的人，下了功夫。
灵姝的小腿蹬了一下。虎头鞋上的黑眼珠跟着晃了晃，像只胖老虎在跳。
她又蹬了一脚。
颂芝笑出声。
“公主挺喜欢的。”
年世兰低头看着女儿蹬腿，嘴角弯起来，又赶紧压平。她抬眼看向眉庄，语气缓了些。
“鞋做得仔细。你在这上头倒比旁人用心。”
眉庄含笑道：“公主金贵，臣妾自然不敢马虎。”
灵姝的视线移到眉庄脸上。
这个女人站在榻前三步远的地方，腰背挺直，面容端秀，双眸安静。和甄嬛的灵慧不同，也和母亲的张扬不同。
她像一块温润的玉，不争不抢，只在该亮的地方透出光来。
黛玉想起前世认识的人里，有没有这样的性子。
想了半天，她想到了李纨。
可李纨是心如死灰后的平和，眼前这个女人却不是。她的平静底下，压着一口气。
灵姝朝她伸了伸手。
力气小得可怜，胳膊才抬到一半便落回襁褓。
眉庄看见那个动作，神色晃了一下，很快恢复原样。
年世兰也看见了。她停了片刻，转头吩咐颂芝。
“搬个绣墩来，让惠嫔坐。”
颂芝搬来绣墩，眉庄谢过，在榻旁落座。
她坐下后没有急着伸手，只安静看着灵姝蹬腿玩虎头鞋。她嘴角弯着，眉目柔和，不像平日那个冷淡的惠嫔。
年世兰抱着女儿，余光瞧了眉庄两回。
这人端庄得体，来送东西不谄媚，也不攀附。针脚做得漂亮，坐下后还少言，比那些一进门便说“公主真是天仙下凡”的人顺眼多了。
“你手艺好。”
年世兰忽然开口。
“改日得空，再给公主做件小褂子。秋天快到了，翊坤宫的风大。”
眉庄怔了怔。
这话听着像吩咐，可年世兰说话时没有命令的意味。
“臣妾领命。”
她应了一声，嗓音里多了几分暖意。
又坐了两盏茶的工夫，眉庄起身告辞。年世兰没留人，只让颂芝送了一碟翊坤宫小厨房做的桂花糕。
出了翊坤宫大门，秋风迎面灌来。
眉庄拢了拢披帛，脚步放慢。
宫道上人少，远处有个纤瘦身影在拐角处闪了一下，很快消失。
采月跟在后面，小声道：“小主，贵妃娘娘今儿可和善多了。上回册封礼上，她连正眼都不给旁人。”
眉庄没有接话。
走了一段路，她忽然停下。
秋风把宫墙外的桂花香吹进来，甜丝丝的。
“采月。”
“小主？”
眉庄望着宫道尽头，嗓音放得很轻。
“若我将来也有个女儿，我会给她做很多双鞋。春天绣花的，夏天透气的，秋天厚底的，冬天棉里的。”
采月愣住了。
眉庄嘴角还弯着，可那笑意没有落进眼底。
“小时候额娘也给我做过虎头鞋。”她说，“后来进了宫，就再没人给我做了。”
采月张了张嘴，不晓得该怎么接。
眉庄收回视线，继续往前走。
身后的翊坤宫灯火明亮，远处储秀宫的方向却一片暗沉。风过回廊，将那句话吹散在宫墙之间。
采月快步跟上去，忽然想起一件事。
“小主，方才出门时，奴婢好像瞧见安答应站在翊坤宫拐角那儿。”
眉庄脚步停了停。
“陵容？”
“奴婢也没看真切，就一个影儿，一晃便没了。手里像攥着什么东西。”
眉庄沉默片刻，继续走。
风更大了。她拢紧披帛，嗓音被裹在衣领里。
“她啊。”