苏培盛传完口谕，嗓子眼儿跟堵了块石头似的。年府管家愣了一瞬，脸上的笑还没收，眼珠已转了两转，躬身应下。
翌日午时，乾清宫正殿。
汉白玉丹陛积着薄霜，正午的日头照着，也没能化开。苏培盛站在殿门左侧的廊柱后，拂尘搭在臂弯，两只手拢进袖筒，指甲掐着掌心。
殿门大开。
年羹尧出现在丹陛下方。
朝袍、朝冠、朝珠，一样不少，穿得齐整。苏培盛顾不上看这些，只盯着年羹尧上台阶的步子。
步子迈得又大又阔，两级一跨，靴底磕着石阶，咚咚直响。那腰杆挺得，比丹陛两侧的石柱还直。
朝冠上的红绒顶子迎着日头晃了两下。年羹尧跨过殿门高槛，将殿内陈设打量一遍，这才把视线落在正中的龙椅上。
先看殿，再看天子。
苏培盛喉结动了动，手心的汗洇透了袖筒里的棉布。
“臣年羹尧，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
嗓门洪亮，中气十足，回声撞上乾清宫的穹顶，又荡了下来。
三跪九叩。
苏培盛躲在廊柱后，只看得见年羹尧的侧影，却也瞧得清楚。头一跪，年羹尧屈膝时停了停，先寻妥姿势，膝盖才挨上金砖。三个头都是一点便抬。
第二跪越发虚，三次叩首，额头离地砖足有两寸。到了第三跪，身子往下一矮，膝盖点了点地，三次欠身便算过去了。
九个头，没有一个磕到底。
苏培盛咬住后槽牙。他在宫里待了二十多年，见过一品大员跪在这块地砖上，磕得额头见血；也见过亲王叩礼之后两腿打颤，半晌站不起身。乾清宫正殿的地砖，那是要拿命去磕的。
龙椅上，胤禛的手搭着扶手，五根手指松松搁在那里。
“平身。”
年羹尧起身理了理朝服下摆，抬起头来。一路奔波的倦色还留在脸上，眉间那股精神气却压不住。
“赐座。”
苏培盛怔了怔，偷抬眼皮，只见胤禛面上含笑。那点笑意叫他后背又凉了一层。
小太监搬来杌凳，放在大殿右侧。年羹尧撩袍落座，坐得很实，两腿分开少许，仍是军帐里坐交椅的架势。
“西北军务，说说吧。”
年羹尧等的正是这句话。
他挺直腰背，嗓音敞亮，分明还把自己当成站在点将台上。
“回皇上，臣自去年秋领兵出青海以来，三战三捷。初战，臣亲率前锋营夜袭罗卜藏丹津大营，歼敌三千余……”
话匣子一开，便收不住了。
“再战之时，臣力排众议，不走祁连旧道，改从柴达木盆地穿插，打了叛军一个措手不及。当时军中有人反对，说臣冒进，臣说……”
苏培盛站在廊柱后听着，周身的汗一层接一层地冒。
臣指挥，臣部署，臣力排众议，臣一人定策。
句句以“臣”字起头，落在苏培盛耳朵里，却全成了“老子”。
老子打下的胜仗，老子定下的方略，千斤重担，全是老子一人扛的。
胤禛一直听着。左手搭在扶手上，右手拇指摩挲扳指内壁，面上的笑没散，眼底却平平的，不见半分喜怒。
年羹尧讲到末战，嗓门又抬高了几分，手掌在膝头划着行军路线，竟把乾清宫的金砖地面当成了军中沙盘。
“臣以五千精骑合围叛军残部，一昼夜急行军二百里，叛军首领弃帐而逃，臣的前锋营追出去四十里才收住阵。臣当时就对副将说……”
“夕惕朝乾。”
胤禛开口截住了他的话。
年羹尧没了声，嘴还张着，搁在膝头上的手也忘了收回。
“这四个字，你是怎么写的？”
殿里一下静了，廊柱后苏培盛的呼吸声都听得分明。
年羹尧面上的血色退了大半，两颊还残着红，眼底那点亮色却乱了。
他的膝盖弯了下去。
这一跪，比方才三跪九叩时的任何一下都快，也更实。
“臣……臣惶恐。那折子是臣赶路途中匆忙写就，笔误，实在是笔误，臣万死。”
胤禛摩挲扳指的拇指停了。
他看着跪在地上的年羹尧，许久没有开口。烛火映着龙椅上的鎏金扶手，光影摇摇晃晃，椅中那人却纹丝未动。
十息过去。
又过了十息。
冬日寒气从门缝钻进来，贴着金砖游走。年羹尧跪得结实，朝冠上的红绒顶子轻轻颤了颤。
“起来吧。”
胤禛语气松了些，面上又见了笑。
年羹尧直起身，额头冒出细汗。
“笔误就笔误吧，谁还没个手滑的时候。”
胤禛摆摆手，朝殿外唤了一声。
“苏培盛。”
苏培盛弓着腰跑进来，膝盖骨险些磕上门槛。
“把朕御用的那套文房四宝取来。”
苏培盛不敢抬头，转身便去。没过多久，他捧着紫檀锦盒回来，双手奉到御案前。
胤禛亲手掀开盒盖，将锦盒推到御案前沿。
湖笔、徽墨、端砚、宣纸，四样俱全，各自刻着御用的龙纹小印。
“赏你的。”
胤禛靠回椅背，笑得温和。
“以后写折子仔细些。夕惕朝乾这种话，写错了不好看。”
年羹尧抬起头，愣了一息，随即满面感激。
“臣谢主隆恩！臣日后仔细研磨，再不敢出差池。”
他跪下磕了个头。这回额头实打实碰上地砖，咚的一声。
“行了行了，大将军不用多礼。”胤禛笑着挥手，“回去歇着吧，一路辛苦了。”
年羹尧抱着锦盒起身，后退三步，转身出殿。步子比进来时还快，靴底踩在金砖上啪啪直响，脊背挺得笔直。
苏培盛站在殿门边，看着那道朝袍身影大步下了丹陛，走过汉白玉甬道，消失在宫门拐角。
脚步轻快，脊背笔挺，朝冠上的红绒顶子在日光里晃个不停。
苏培盛垂下眼，把手里的拂尘越握越紧。
赏文房四宝，让他回去好好学写字。
还是笑着赏的。
在宫里活了半辈子，他最怕的，从来不是万岁爷板着脸罚人。
身后传来一声轻响，扳指磕上了扶手。
“派个人盯着。”
胤禛坐在龙椅上，语调轻得辨不出喜怒。
“看他出宫之后去哪儿，见什么人，说什么话。一个字不许漏。”
苏培盛屈膝跪下，额头贴上门槛。
“奴才遵旨。”
当夜。
苏培盛派出去的小太监回来复命，冻得嘴唇乌青，跪在养心殿外的廊下，开口时牙齿还在打战。
“回公公的话，年大将军出宫后直奔年府，摆了六桌酒席，请了十几位幕僚和京中故旧……”
苏培盛蹲下身，凑近听着。
“大将军喝了不少酒，席间跟幕僚说……”
小太监咽了口唾沫，将嗓门压得更低。
“大将军说，‘陛下还是看重臣的’。”