大夏永安十七年，秋。
和亲队伍出京城才三日，便被一场突如其来的溃兵冲散。三百人的送嫁队伍，死的死、逃的逃，到最后只剩一驾歪斜的马车，被十几个衣衫褴褛的叛军团团围住。
车帘被一把扯开。
苏凌鸢就是在这一刻醒来的。
她睁开眼，入目是满车金珠玉帛，以及一个穿着大红嫁衣、已经断了气的少女。原主的记忆如潮水般涌入脑海，大夏朝七公主，生母早逝，无依无靠，被朝廷当作弃子送去给叛军首领做妾。
“好一个开局。”她在心里淡淡地想。
车外传来粗哑的吼声：“把人拖出来！”
一只粗糙的大手伸进车厢，拽住她的衣领猛地往外一拉。苏凌鸢没有挣扎，顺势跌出车外，摔在泥地上。掌心被碎石划破，钻心地疼。
她抬起头。
四周是烧焦的村庄，断壁残垣之间，横七竖八地躺着百姓的尸首。一个老妇人趴在井边，背后插着半截断矛，手还死死抓着井沿。不远处，一个约莫五六岁的孩童蜷缩在墙角，怀里抱着一块啃了一半的树皮，眼睛睁着，却已经没有光。
这就是乱世。
苏凌鸢垂下眼，把这一切收入眼底，面上却分毫不显。她太清楚了，现在任何多余的表情都可能要了她的命。
“哟，这公主倒是生得细皮嫩肉。”一个满脸横肉的叛军蹲下身，用刀尖挑起她的下巴，“将军说了，活捉大夏公主者，赏银百两，升三级。咱们哥几个运气不错。”
周围响起一阵粗野的笑声。
苏凌鸢没有躲，甚至没有皱眉。她看着刀尖上凝固的暗褐色血痂，平静地开口：“你们将军是谁？”
横肉脸一愣。
“周老八。”旁边一个年轻些的叛军抢着答了，被横肉脸瞪了一眼。
“周将军手下多少人？”苏凌鸢又问，语气像在闲话家常。
横肉脸警觉起来，刀尖往前逼了一寸：“你问这个做什么？”
苏凌鸢终于皱了皱眉，不是因为刀，而是因为那刀尖上的血蹭到了她的下巴。她侧了侧头，语气里带着一丝极淡的嫌弃：“拿开。”
横肉脸怔住了。
他当兵三年，杀过的人两只手数不过来，跪地求饶的、吓得失禁的、尖叫挣扎的，什么都见过。可眼前这个十五六岁的公主，被他拿刀架着脖子，眼神里只有一种情绪，嫌脏。
“你……”
“周将军若是想要我这个人，”苏凌鸢打断他，声音不大，却清清楚楚，“就带我去见他。杀了我，你们只能拿到一具尸体，大夏朝廷不会为一个死人付赎金，你们将军也不会为一个死人记你们的功。活人和死人，哪个值钱，你算不清？”
横肉脸的刀僵在半空。
四周安静了一瞬。然后一个低沉的声音从人群后方传来：“让她过来。”
叛军们齐刷刷让开一条路。
苏凌鸢站起身，拍了拍嫁衣上的尘土。这件衣服太重，头上的金冠压得她脖子发酸，但她直直地站着，脊背没有弯一寸。
她看见了周老八。
一个四十来岁的汉子，左脸一道刀疤从额角拉到嘴角，眼睛不大，却透着一种刀口舔血多年养出来的精光。他坐在一块碾盘上，手里端着一碗浊酒，也在打量她。
“公主好胆色。”周老八喝了一口酒，“不过你方才那番话，只说对了一半。”
苏凌鸢看着他，等他继续说。
“活人确实比死人值钱。”周老八放下碗，慢慢站起来，他比苏凌鸢高出一个头，俯视着她，“但大夏朝廷是不会付赎金的。你那个父皇，送出你的时候就当没你这个女儿了。我说的对不对？”
苏凌鸢没有否认。
“我留你一条命，是因为你还有别的用处。”周老八的声音压低了，“但你别以为能在我面前耍花样。你方才故意跟我的人搭话，是想弄清楚我这支队伍有多少人、什么来路，好判断下一步怎么办。我说的对吗？”
苏凌鸢心里一沉。
这个周老八，比她预想的要难对付。
但她面上只是轻轻笑了一下，那笑容温温软软的，和她方才那句“拿开”时的冷冽判若两人：“周将军想多了。我一个弱女子，能有什么下一步。”
周老八盯着她看了很久，忽然也笑了。那笑容落在他那张刀疤脸上，说不出的狰狞：“行，是个有意思的。把她关到后面那辆粮车上去，别让人碰她。她这张嘴，留着有用。”
苏凌鸢被推搡着往粮车走去。
经过那个蜷缩在墙角的孩童时，她的脚步顿了一下。孩子的眼睛还睁着，小脸上灰扑扑的，嘴唇乌紫，手里那块树皮上还留着细小的牙印。她的目光只停留了极短的一瞬，短到没有任何人注意到，然后她收回视线，继续往前走。
——原来这就是大夏朝的边境。她在心里把眼前的一切转化为信息，填进自己那套早已成型的社会结构模型里。流民、溃兵、饥荒、易子而食。朝廷的控制力在边远地区已经趋近于零，地方豪强和叛军各据一方。大夏，已经烂到根了。
粮车上有半车发霉的黍米，散发着冲鼻的酸腐气。苏凌鸢被推上车，一个叛军扔了块硬邦邦的干饼进来，然后锁上了车板。
黑暗笼下来。
她靠在粮袋上，闭上眼睛。原主的记忆碎片还在断断续续地涌入，父皇的冷漠、姐妹的排挤、母妃临终前那双枯瘦的手。这些记忆带着浓烈的情绪，但她把它们一件一件地分拣、归档、封存。
情绪是多余的。她要活，要往上走，要再也不用被人拿刀架着脖子，要对那些人说“拿开”。
“叮——”
一道声音在她脑海中炸开。
苏凌鸢猛地睁开眼。
“检测到宿主身处绝境，皇权系统激活中……激活成功。宿主当前状态：无势力、无地盘、无臣属、无兵权。皇权点数：0。”
那声音停顿了一下，然后换了一种语气，带着明显的兴奋。
“宿主你好！我是皇权系统，你可以叫我系统，也可以叫我……嗯，前辈？主人？都不对，咱俩是一体的。你现在什么都没有，但没关系，只要完成皇权任务，就能获得点数，兑换各种辅助。第一个任务：活下去并获取第一个追随者。奖励：皇权点数50，解锁【识人之眼】。”
苏凌鸢沉默了两秒。
然后她开口，声音里带着一丝极淡的笑意，在黑暗的粮车里格外清晰：“你是个什么东西？”
“我不是东西！啊不对，我是东西！也不对……”系统卡了一下，“反正我是来帮你的！你现在的处境很危险，周老八明天要把你送去给一个叫赵勖的人，那是个真正的狠角色。你得在到赵勖大营之前，找到脱身的办法，或者找到一个能为你所用的人！”
苏凌鸢没有回应它的慌张。
她把手伸进袖中，那里藏着一根从发髻上偷偷拔下的金簪。簪尖很细，磨一磨，可以当刀使。
“脱身？”她低低地重复了一遍这个词，嘴角弯了弯，“谁说要脱身。”
系统：“啊？”
“周老八要把我送人，那我就先借他这条线，去见那个赵勖。赵勖是叛军，大夏朝廷是死路，叛军是活路。叛军里也有派系，也有聪明人和蠢人。只要有人的地方——”
她将金簪抵在粮袋上，慢慢划出一道痕迹。
“——就有我可以钻的空子。”
粮车外传来叛军换岗的脚步声。有人骂骂咧咧地抱怨夜里太冷，有人低声说“这鬼日子什么时候是个头”。
苏凌鸢把金簪收回袖中，重新闭上了眼。乱世的夜风从车板缝隙灌进来，吹得她额前的碎发轻轻晃动。她脑海里浮现出方才那个孩子的眼睛，乌紫的唇，树皮上的牙印。
——这样的世道，凭什么让那些蠢货坐在高位上。
她要往最高的地方走。用人心铺路，用枯骨垫脚，用这个乱世里所有被埋没的名字，垒出一座属于她的江山。
“系统。”她在心里叫了一声。
“在呢在呢！”
“给我介绍一下这个赵勖。”
粮车外，周老八手下的一个老兵正蹲在火堆旁烤手。他忽然听见粮车里传来极轻极轻的声音，像是一个女子在自言自语。
他侧耳听了听，又什么都没了。
火堆里一根柴爆开，火星子四溅。远处的夜色里，传来一阵急促的马蹄声。老兵猛地站起来，眯眼望去——
北边，火光冲天。
“敌袭——！”
号角声划破长夜。周老八从帐中冲出来，脸都来不及洗，刀已经提在手里：“多少人？哪路的？！”
“看不清！骑兵，至少两千！”
苏凌鸢在粮车里坐直了身子。她听着外面的混乱，听着马蹄声由远及近，听着叛军们慌乱地找刀找马，嘴角的弧度慢慢加深。
乱吧。
越乱越好。
她攥紧了袖中的金簪，在黑暗里睁开那双极静极亮的眼。