巷口的冷风灌进裤腿，陆星河按住大腿内侧，差点把牙咬碎。
那把破刀还在吸血。
聚宝阁那边火把成片亮起，他弓着腰，贴着墙根往员工宿舍挪，右手插在裤腰里，姿势猥琐得足够被沧澜城说书先生编排三年。
“祖宗，咱俩商量一下。”
“你先松口，我回头给你找个好人家。城西打铁铺老刘，三代单传，家里铁多，管饱。”
破刀没有半点反应。
大腿内侧那处伤口被它咬住，血被一点点抽走，皮肉下的血管像被细线牵着往外拽。陆星河额头冒汗，汗水混着灰往下淌，糊住半边眉毛。
他没敢走大路。
聚宝阁后巷窄，墙根堆着烂筐和旧木板，平日里老鼠跑得比伙计还勤快。今晚老鼠也安分了，只有远处护卫翻瓦砾的动静，铁甲互碰，火把烧油，声声往他后背上敲。
陆星河每走五步就停一次。
右腿发麻，左脚底被碎瓦划开，鞋里湿乎乎的。裤腰被刀柄顶得鼓起一块，他只能用破外衫挡住，活脱脱一个深夜偷鸡未遂的倒霉蛋。
宿舍在聚宝阁西北角，夹在柴房和杂物棚中间。
那屋子本来是存旧账册的，后来账册发霉，赵掌柜嫌晦气，就丢给底层伙计住。陆星河住进去那天还谢过掌柜八辈祖宗，毕竟外城一间能挡雨的破屋，月租三百文起步。
门栓被他一脚勾开。
他钻进屋，反手扣上木闩，整个人靠着门板滑坐下去。屋里只有一盏快见底的油灯，灯火被门缝吹得歪来歪去，墙上那张旧仓库图也跟着晃。
“行，进屋了。”
“你要吸，咱们先走流程。你是什么品类？法器？凶器？聚宝阁账房有登记表没有？没有登记就是黑户，黑户不能上桌吃饭。”
破刀仍在吸。
陆星河骂了一句，把裤腰扯开，小心把刀从裤裆里掏出来。刀柄还钉着掌心，刀刃贴过大腿，扯下一片血肉上的薄皮。
他抽了口冷气，差点把油灯踢翻。
刀身暗红纹路亮了一截，长在表面的锈斑浮起细小疙瘩，密密麻麻扒着他皮肤。掌心那根倒刺扎得更深，血顺着刀柄往下淌，却滴不到地上，全被刀身吞干。
“你是真不挑食啊。”
“上面吃手，下面吃腿，你这是自助两吃？”
陆星河扶着桌沿站起来。
屋里家当不多，一张木板床，一张缺腿桌，两口木箱，墙上挂着一把钳子，一柄小锤，一把用来开货箱铁封的短凿。角落还有半坛劣酒，酒封开着，平常拿来擦伤口，也能壮胆。
他先拿钳子。
钳口夹住刀柄倒刺，往外拔。钳柄压得掌肉凹下去，倒刺纹路却往血肉里扎。血流得更快，手臂一阵发软。
陆星河立刻松钳。
他盯着刀柄，脑子里飞快盘算。
硬拔，血流加快。砸断，也许能断刀柄。火烧能不能逼它松口？聚宝阁收来的低阶法器怕火的不少，尤其杂料炼的货，热胀冷缩一套下来，总能开缝。
赌错会死，赌对也未必活。
他看了眼油灯，又看了眼门缝外晃过的火色。护卫还在废墟那边，人声越来越多，没人顾这间破屋。
他要的不是赢，是拖到天亮前不死。
陆星河把刀平放在桌上，左手握锤，照着刀背砸下。
当。
小锤弹起，虎口一麻，差点脱手。
桌面被震出两条裂口，破刀连锈渣都没掉。
“好，好得很。”
“我陆某人三年工钱买不起一件下品法器，今晚裤裆里塞了个砸不坏的。老天爷对我可真有预算。”
他换短凿。
凿尖抵住刀柄和掌心中间的缝，轻轻撬。刚撬开半粒米宽，刀身上的锈斑成片鼓起，吸力猛地加重。陆星河手腕一软，短凿掉在脚背上，砸得他整只脚蜷起来。
铜镜挂在床头，镜面磨花，平日照人只剩个影。
陆星河抬头瞥了一眼。
镜里的人灰头土脸，唇色淡下去，鼻翼两侧挂着汗，脖子上的青筋一跳一跳。右臂的皮肉肉眼可见塌了些，手背血管鼓起又扁下。
他提起桌上的粗瓷碗，想喝口水，碗沿碰到嘴边，水面抖得洒到前襟。
不能慌。
慌会浪费力气，力气现在按滴算钱。
陆星河把碗放回去，扯下床单一角缠住大腿，打了个死结。布条很快被血洇开，却比刚才慢了点。
他蹲到角落，从木箱底翻出一块旧账牌。
那是聚宝阁淘汰下来的计时铜牌，半个时辰会滴下一滴沙浆，平日里赵掌柜拿它卡伙计吃饭时间。陆星河偷偷捡回来，本想卖废铜，后来铜价太低，舍不得出手。
他把铜牌倒扣，盯着沙浆滴落。
第一滴落下之前，右手已经麻到肘弯。
照这个速度，半个时辰都撑不到。
“别这么急。”
“大家都是出来讨生活的，你吃饭，我续命。你吃太快，厨子死了，明天谁给你开灶？”
刀身纹路亮了一下。
陆星河闭了闭眼，抓起油灯。
灯芯烫在刀身上，滋的一声，油烟蹿起。破刀表面的锈斑没有变黑，反倒跟活物遇热般收紧。掌心倒刺往里一钻，陆星河半边肩膀都麻了。
他立刻把油灯挪开。
桌上多了一滴血。
这滴血没被刀吞掉，落在桌面，颜色发暗。
陆星河盯着那滴血，喉结滚动。
血太浓了。
他的血被抽走以后，剩下的这点，已经开始发黏。再拖下去，别说跑，站都站不稳。
屋外忽然传来脚步声。
陆星河抬手灭灯，整间屋子沉进暗处。脚步从柴房那边经过，停在墙外。
有人在外面翻动木柴，低低骂了两句。
“丁字号都塌成坑了，还让咱们搬柴烧水，掌柜的真会使唤人。”
另一个声音压低。
“少说两句，王队长刚才发火了。说今晚谁乱跑，按贼处理。”
“那西北角这些屋呢？”
“这边住的都是穷伙计，偷也偷不出二两油。”
脚步远了。
陆星河坐在黑暗里，舌尖抵住上颚，没发出声。
这几句不是好消息。
外面开始按贼处理，说明聚宝阁已经封住后院。自己现在带着这把破刀，走出去就是把脑袋伸进刀架。
更麻烦的是，丁字号废墟查完，迟早会查今晚在仓库的人。老王生死未卜，自己要被问话。若这把刀还挂在身上，连裤裆藏刀那招也未必能再糊弄一次。
陆星河把油灯重新点着，火苗小得可怜。
“行，破局先列三条。”
“第一，拔掉你。试过了，没戏。”
“第二，毁掉你。锤凿火烧，白给。”
“第三，让你吃别的。”
他说完这句，自己停住。
让它吃别的。
这念头从脑子里蹦出来时，陆星河并没把握。它吸血，说明它要的未必是血本身，也可能是血里的热气、精气、灵性。聚宝阁那些修士买灵矿，不也是为了炼出里面那点灵力？
刀要吃的东西，或许能换。
问题是，他屋里最值钱的东西......
陆星河猛地摸向怀里。
动作太急，胸口衣襟被扯开，三枚黑泥包着的小石头从夹层滚了出来，叮叮当当落在地上。
那是他从发霉矿袋里摸走的碎灵石。
三枚石头落地，破刀忽然停了。
那根牵扯血肉的劲道断开半截。
刀尖一点点偏过去，对准地上的石头。刀身上那些锈斑不再扒他的掌心，反而齐齐往刀尖涌。
陆星河看着这一幕，呼吸卡在喉咙。
“哟。”
“原来你也懂挑菜。”
他没急着捡。
他伸出左脚，把其中一枚碎灵石往远处轻轻一拨。石头滚到床脚，刀尖跟着转向床脚。掌心倒刺松开小半，血流停了些。
陆星河又把脚挪开，石头滚回桌下。刀尖跟着移。
确认了。
这玩意要灵石。
陆星河笑不出来。
三枚碎灵石，按黑市价，少说能换十五个肉包，运气好还能多添一碗羊杂汤。他忙活半夜，房子塌了，腿伤了，裤裆遭罪了，到头来还得把外快喂给这破玩意。
“你这不叫刀。”
“你叫账房先生投胎。吃钱不吐骨头，还不开发票。”
刀尖又往灵石方向压。
掌心倒刺重新扎紧，提醒他别废话。
陆星河脸皮抽了抽，弯腰去捡灵石。刚弯下去，眼前发黑，肩膀撞上桌角。桌上瓷碗掉下去摔成两半，清水洒了一地。
他扶着桌面喘了几口，才把第一枚碎灵石捡起来。
石头只有指甲盖大小，表层黑泥被他在衣服上擦掉，露出里头淡青色纹理。握在手里还带着暖。
他把灵石靠近刀背。
还没碰上，刀身锈斑便往那边挤，发出细小的刮擦声。
陆星河手停在半空。
“先说好，吃可以，松口。”
刀没动。
“不同意？”
刀柄倒刺往掌心里压了一下。
陆星河疼得肩膀一歪。
“行，你是甲方。”
“我忍。”
他把碎灵石按在刀刃上。
青色纹理被吸干，石头从指尖开始碎开，粉末簌簌落下。刀身上暗红纹路吞过那点青气，卷刃处一块锈斑脱落，露出下面暗沉的刃面。
掌心倒刺退了三分之一。
陆星河盯着伤口，没眨眼。
有用。
他抓起第二枚。
这回他没有半句废话，直接往刀柄根部拍。碎灵石刚碰上去，啪的一声裂成细粉。刀柄上咬住皮肉的小刺缩回去一截，大腿处那片锈斑也松开。
陆星河腿软，靠着桌子坐到地上。
第三枚在他指缝里转了一圈。
这是最后一枚。
留着，刀还会吸血。不留，今晚外快清零。账算到这里已经没得选，穷人最恨选择题，因为每个选项都要命。
他把第三枚按上刀尖。
粉末落在裤腿上，青气被刀吞尽。刀身发出低低的震动，贴在掌心和大腿上的锈斑退回刀面，伤口处那种被拉扯的痛感散掉。
破刀终于从他手上掉下去，砸在地面，发出一声闷响。
陆星河没去捡。
他先把右手抬到眼前。掌心有个细小血孔，周围皮肉发乌，血不再往外冒。大腿伤口也收住了，只剩衣料粘着皮肉，动一下就扯得疼。
他靠着桌腿，笑了两声。
“十五个肉包，换一条命。”
“这么算还赚了。就是赚得让人想骂娘。”
破刀躺在地上，刀身锈斑褪了一条小窄线，暗红纹路沿着刀脊沉下去。刀柄处浮出三枚米粒大小的暗点，排列成竖线。
陆星河拿起计时铜牌，放在刀边。
沙浆滴落一滴，最上面的暗点淡了半圈。
他又等了两滴。
那枚暗点淡得更快。
陆星河的笑收住了。
三枚灵石，三枚暗点。第一枚照这个耗法，撑不到四个时辰。三枚加起来，满打满算一天。
一天后，它还会饿。
饿了就吃人。
陆星河拿破布缠住手，把刀挑起来，放在桌上。他不敢再让刀贴皮肤，又撕下一截床单，将刀身绕了四层，再用旧皮带捆住。
捆完后，他把刀推到桌角，离自己半臂远。
刀没再扑过来。
他掏出半坛劣酒，倒在掌心伤口上。酒液一碰，手臂一阵抽痛，他差点把坛子扔出去。接着又撩起裤腿，往大腿伤处倒。
“嘶......”
“这酒平时喝着像泔水，擦伤倒挺像正经东西。”
他用布条把伤口扎好，又从床底摸出一件旧外衫换上。染血的裤子不能留，他塞进炉灰盆里，倒上灯油点了。火苗舔着布料，血迹卷黑，屋里飘起呛人的烟。
陆星河打开窗缝，烟往外钻。
外头天色还黑，聚宝阁后院的火把已经少了些。丁字号那边仍有人翻找，偶尔传来木梁被拖开的闷响。
老王还没消息。
陆星河的手停在窗框上。
若老王活着，护卫问完话，明早必定找自己对口供。若老王没活下来，赵掌柜更会找替罪羊。掺假那批箱子埋在废墟里，谁碰谁麻烦。
他现在还多了个吃灵石的祖宗。
念头绕了一圈，落到钱上。
灵石从哪来？
黑市买，没本钱。偷散修，没本事。找赵掌柜预支工钱，那胖子只会预支他一顿板子。逃出沧澜城更蠢，身无分文，带伤带刀，城门巡检一查，连解释都省了。
聚宝阁有灵石。
最多的地方，在甲字号地下仓库。
陆星河转头，看向墙上那张旧仓库图。
图纸边角发霉，甲字号的位置被朱砂圈过。那里存放的不是普通货，是各大宗门寄卖的法器、丹材和灵石票根。入口三道门，外面有护卫，里面有符锁，地下还有机关暗沟。
平常底层伙计靠近十步，腿都得被打折。
陆星河走到墙边，把图纸摘下来摊在桌上。油灯下，纸面裂痕纵横，几行小字被虫蛀掉半边。
他用炭笔在甲字号入口旁点了一下。
那里有个旧记号，是他三个月前盘柴时随手画的。甲字号每逢月末换防，运废符灰去后厨炉坑，必走西北角小门。今晚丁字号塌了，护卫调走一半，赵掌柜必定要把贵重货重新清点。
清点就要开库。
开库就有空子。
陆星河低头看向桌角那把被床单裹住的破刀。
刀柄上三枚暗点，第一枚已经淡去小半。
“你要吃饭，我要活命。”
“咱俩现在算同一条绳上的蚂蚱。你别咬我，我给你找大席。”
他把旧仓库图折好，塞进怀里，又从床板夹层里摸出一块小木牌。
木牌上刻着聚宝阁杂役二字，背面被他用针尖刻了一行小到几乎看不清的字。
甲库西北，废符车，子时三刻。
陆星河盯着那行字，喉咙发干。
那是他上个月偷懒躲雨时刻下的，原本只想记住废符车经过的时辰，好蹭车棚遮雨。
现在，这行字成了他的命。
屋外的更鼓敲过三下。
离子时三刻，还有不到一个时辰。
陆星河把破刀绑在背后，用外衫盖住，拿起钳子别进腰间。走到门口时，他又折回来，将地上三撮灵石粉末用纸包好，塞进鞋底夹层。
穷人家的规矩，吃亏也要留个证。
他吹灭油灯，拉开门闩。
门外冷风钻进来，柴房方向传来护卫换班的脚步声。远处甲字号地下仓库所在的高墙后，有一盏青色符灯亮了起来。
陆星河贴着门缝看了片刻，轻轻把门推开。
“甲字号。”
“今晚你最好比赵掌柜的良心厚一点。”