两个时辰的限时尚未到。
广场上，炸炉的闷响此起彼伏，焦糊味一阵浓过一阵。有人手忙脚乱地调整火候，有人对着丹炉急得满头大汗，有人看着炉中那几枚黑漆漆的废丹红了眼眶。一百零六人同场竞技，能从容不迫的，终究是少数。
陈平之缓缓举起右手。
九十七号丹炉前，那只手举得不快，却稳稳当当。
周围几个还在苦苦支撑的弟子抬起头看了他一眼，眼中满是复杂的情绪——羡慕、嫉妒、不甘。炼丹组比试进行到现在已经两个时辰，他是第一个举手的。监考长老玄澄和玄渡同时注意到了那只手，对视一眼，都从对方眼中看到了几分惊疑。第一轮他是第一个完成的，这一轮又是他第一个完成？
玄澄长老放下手中的记录册，与玄渡一起朝九十七号走去。
两人一左一右站在丹炉前，玄澄伸出手，揭开了炉盖。
一股浓郁到极致的丹香从炉中喷涌而出，不是飘散，是喷涌，像是被压抑了许久的泉水终于找到了出口，瞬间弥漫了方圆数十丈。周围的弟子不约而同地深深吸了一口气。那香味醇厚而绵长，光是闻着就让人体内的灵力蠢蠢欲动，连续炼丹几个时辰的疲惫都减轻了几分。
玄澄的手微微一顿。
低头往丹炉里看去，十枚丹药静静地躺在炉底，白里透着淡淡的金光，圆润饱满，表面密密麻麻布满了云纹，每一道纹路都在缓缓流动，仿佛有生命一般。在炉底的余温中，它们轻轻滚动，发出细微的声响。
玄澄伸出颤抖的手，将十枚丹药小心翼翼地取出，盛在玉碟中。十枚丹药一字排开，白里透金，云纹密布，在阳光下泛着柔和的光泽。
“极品化神丹……”玄澄的声音沙哑而颤抖，“十枚，全是极品。”
广场上先是一静，然后轰然炸开。
化神丹上品已是难得，多少炼丹师穷其一生都炼不出一枚上品化神丹。而眼前这个炼气四重的少年，一炉十枚，全是极品。
玄澄看着玉碟中的丹药，沉默了很久，抬起头，看着陈平之，目光中满是感慨。他的声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中：“老夫玄澄，炼丹二百余年，自认天赋不差。但穷其一生，也只炼出过两枚极品化神丹，一枚送给了当年的恩师，一枚至今贴身收藏。今日见你，方知天外有天。”
另一位监考长老玄渡也走上前来，弯下腰仔细端详了玉碟中的丹药，从第一枚看到第十枚，又从第十枚看回第一枚。他直起身来摇了摇头，声音中满是惊叹：“老夫活了三百多年，从未见过这般天才。一炉十枚，枚枚极品。此事传出去，整个大陆的炼丹界都要震动。”陈平之躬身行礼，没有多说什么。
两个时辰的限时终于到了。玄澄长老站起身来，中气十足地宣布：“时间到，所有弟子停止炼丹！”场内还能坚持的弟子纷纷停手，有的如释重负，有的面带遗憾。
验丹开始了。两位长老一左一右，逐炉查验，大声报出结果。
一百零六人中，三十七人炸炉，丹炉中的废丹黑漆漆一片，连一枚成丹都没有，这在炼丹组比试中是常有的事，但三十七人的数字还是让在场众人倒吸了一口凉气。其余六十九人虽然有成丹，但多半是一炉中几枚废丹加上几枚成丹，品质也大多停留在下品。中品已是难得，上品更是凤毛麟角。
青玄宗的三名核心弟子成绩相当稳定，每人各炼制了十枚上品筑基丹，成丹率十成，品质上品，放在往届都是能争夺前三的成绩，但这一届——他们的目光不约而同地投向九十七号方向。
轮到沈青衣。玄渡揭开他的丹炉盖，十枚丹药躺在炉底，色泽均匀，丹香浓郁，但丹纹比起陈平之的差了一大截。玄澄仔细查验后报出结果：“八枚下品破金丹，两枚中品破金丹。”广场上响起一阵赞叹。破金丹能炼出中品，已经是非常出色的成绩了，放在任何一届大比都是夺冠的热门。沈青衣的面色很平静，他早已知道了结果——第二轮的第一名，不属于他。
所有的丹药查验完毕。两位长老将两轮的成绩汇总，呈交给徐露禅。
徐露禅接过名册看了片刻，抬起头来，声音清晰地传遍全场：“第二轮，第一名，星澜宗陈平之，十枚极品化神丹。”
广场上爆发出雷鸣般的掌声。王墩在看台上第一个跳了起来，手舞足蹈，嗓门大得像打雷：“大哥！大哥！第一！又是第一！哈哈哈哈哈！”
他的笑声在广场上空回荡，周围的弟子侧目而视，但没有人出声制止。
林大轩站在王墩身旁，终于松开了抱了许久的手臂，嘴角微微上扬，跟着鼓起了掌。
吴季笑着说了一句“太好了”，眼泪又掉了下来。
林莺站在女弟子队伍中，眼角弯弯，嘴角含笑，那笑容像是春日里绽放的花，旁边有师姐轻轻地拉了拉她的袖子，小声问：“那个陈平之，是你朋友？”林莺没有回答，只是笑得更甜了。
柳烟璃依旧是那副清冷的模样，但她投过去的目光中带着不加掩饰的佩服，那目光在陈平之身上停留了片刻，然后收了回来。柳烟璃很少佩服谁，但对这个人，她心服口服。
李沐雪站在星澜宗的队伍里，直直地看着陈平之。从秘境排名到揭发玉虚，再到今天的炼丹比试，这个炼气四重的师兄一次又一次地刷新她的认知。她的目光中带着好奇、带着欣赏，还有一丝她自己都没有察觉的好感。
陈平之安静地坐在九十七号丹炉前，周围的喧哗、掌声、欢呼，都与他隔着一层看不见的屏障。他没有看任何人，低头看着自己放在膝上的双手。第二轮结束了，明天还有第三轮。他抬起头，看了一眼天色，夕阳西下，天边的云层被染成金红色。