古镇码头的喧嚣渐渐被抛在身后，木船再一次离岸，开启漫长的归程。与来时顺水轻舟全然不同，这一程是逆流而上，老船家握桨的手臂明显要用上更多力气，船桨划破水面，每一次起落都要对抗河水向下奔涌的力道。
江风较之午后凉了不少，夕阳斜斜坠向远处连绵的山尖，把整片江面浸在一层温润的橘红里。水波晃动，碎金随着涟漪不停摇晃，两岸的林木轮廓慢慢染上深浅不一的暗影。孩子们不再像方才在古镇街上那般喧闹，各自寻了位置安静坐下，有人托腮望着缓缓向后退却的岸堤，有人低头摩挲着方才在老街小店买到的简易瓷片标本，一路的所见所闻，都静静沉淀在心间。
沈清辞倚靠着船舷，目光顺着河道往上游眺望。这几日一路走来，从高岭古矿幽深的矿洞，到蜿蜒的水运古道，再到方才游人络绎的古镇码头，一条属于高岭土的脉络，终于在她心底完整串联起来。一块泥土，从幽深山体之中被采掘，经由挑夫翻过山岭，交付船家，借河水远赴窑场，几经水火淬炼，方能成器。这漫长路途里，要翻越山岭、要对抗湍急江流，还要承受窑火之中不可预知的成败，世间一件瓷器的诞生，从来都不是一件轻松的事。
“逆流行船最磨人。”老船家喘了口气，稍稍放缓划桨的节奏，抬手擦去额角渗出的汗珠，“以前老一辈跑这条水道，最怕就是返程。顺流而下一日便可走出很远，逆流而上，往往要耗费两三倍的时日。遇上水位低落，到处暗藏浅滩，一不小心便会搁浅，只能下水推船，踩着冰冷江水一寸一寸把船挪出险地。”
一个少年忍不住开口：“既然返程这样辛苦，当年运完瓷土，船家为什么不就近另寻归途？”
老船家轻轻摇了摇头，目光望向滔滔江水，眼底漫开岁月沉淀下来的怅然。“家在源头，根便在这里。不论在外漂泊多远，总是想要顺着这条江水回去。就像制瓷，泥土远赴窑火，历经灼烧，可它本源，依旧是高岭山间那一方水土。”
这句话落在风里，缓缓飘进每个人耳中。沈清辞微微颔首，心底生出万千感慨。他们这一场寻访，追寻的不只是旧时水运的遗迹，更是在寻找一种初心。如同船家纵使逆流艰难，依旧执意返航；如同碎瓷纵然残缺，依然藏着泥土本身独有的风骨，人生路上很多时候，顺遂的顺流难得，更多时候便是这般逆流而上，需要耐心，需要坚持，一点点往前挪移。
天色持续沉落，落日大半隐入山脊，天边余下一层淡淡的霞色，远山慢慢化作青黑色柔和剪影。水面之上开始升起薄薄暮雾，水汽沾在脸颊，带着江水独有的湿润微凉。老船家从船舱取出一盏马灯，擦了擦玻璃灯罩，轻轻点燃。昏黄灯光摇曳，在狭小的船内撑开一方小小的温暖天地，光晕映在孩子们安静的脸上，旅途的疲惫慢慢涌上来，却没有人愿意早早睡去，舍不得错过江上这片暮色。
江水依旧不息地向前奔涌，木船逆着水流，稳稳缓缓向上前行。桨声哗啦，是此刻江上唯一持续不断的声响，与远处偶尔传来的鸟鸣遥遥相应。沈清辞望着江面摇曳的灯影，已经开始想象回到工坊之后的画面。这一趟旅途收集而来的故事，山河、古道、船家的往事，都可以化作创作的养分，孩子们手中那些曾经看似普通的碎瓷片，或许会被赋予全新的故事，把这条古老水道的记忆，永久封存进瓷的肌理之中。
前路尚远，暮色笼罩长河，木船载着一船收获与感悟，向着来时的方向，继续缓缓归航。