五月底三哥的事定了之后，二哥这边也往前走了一步。
宋太傅那边递了帖子来，说两家可以走礼了，但帖子写得客气，只说“若沈家有意，可择日细谈”。
柳清香把帖子给沈守正看了，沈守正说宋太傅是正二品，又是读书人，讲究礼数，让柳清香回帖的时候别急，先通了气再说。
柳清香回了帖子，说两家可以先见个面。
日子定在六月初三。
那天上午，宋太傅带着宋清音来了沈府。
沈守正在前院正厅招待，柳清香陪着。二哥换了件新做的石青色长衫，站在前院等着，比平时话少。
宋太傅坐了小半个时辰，问了沈守正几句工部的事，又问了二哥几句殿试的题目。
二哥一一答了，答得比上次在宋府更稳。
宋清音坐在下首，没有多说话，端着茶碗偶尔喝一口。
沈蘅被柳清香叫去前院见了一面，宋清音朝她点了一下头，没有多说什么。
宋太傅走的时候，跟沈守正说了一句：“仲平这孩子稳重，清音的事，我回去跟她母亲商量。”
沈守正说：“那是自然，太傅慢慢来。”
宋太傅点了点头，带着宋清音上了马车。
二哥送到门口，回来的时候手里还攥着那本青色册子，脚步比平时慢。
柳清香站在廊下看了他一眼，没有说什么，转身回了屋。
当天下午，陆清霜来了，手里拎着一包栗子。
进了院子坐下，春芽端了茶上来，秋穗凑过来拿了一把栗子跑开了。
陆清霜喝了一口茶，说：“宋太傅今天来你们府上了？”
沈蘅说：“上午来的，走了。”
陆清霜说：“那就是差不多了，但还没正式定。”
沈蘅说：“他说回去跟宋清音的母亲商量。”
陆清霜剥了一颗栗子，说：“那就是走个过场，宋太傅既然带女儿来了，就是有意，回去商量只是礼数上不能跳过宋夫人。”
沈蘅说：“那还得等。”
陆清霜说：“等不了多久。”
沈蘅没有接话。
陆清霜剥了一颗栗子，说：“陈砚之又写了一封信来，说他发现了基本很少出现的书，他挑了几本准备寄回来。”
沈蘅看了她一眼。
陆清霜笑着端着茶碗说：“他又提书。”
陆清霜又笑着说：“他这个人简直是书呆子。”
两个人坐了一会儿，陆清霜站起来走了。
七月中的时候，宋家那边回了话，说宋夫人想见见二哥。
柳清香让二哥备了两盒点心和一匹料子，换了件新衫去了宋府。
二哥回来的时候手里多了一本册子，是宋清音抄的第三份注疏，封皮还是青色的，边角磨得比前两本更旧。
二哥把册子放在沈蘅桌上，说：“宋夫人问我平时读什么书，我说了，她让我以后多来坐坐。”
沈蘅翻了两页册子，里面夹了一张纸条，只有一行字：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”
沈蘅把纸条看完，放回册子里，合上递给二哥。
二哥把册子收进袖子里，坐了一会儿站起来走了。
八月初，宋家那边递了帖子来，说两家可以走礼了。
柳清香让人看了日子，八月中旬下的聘。
下聘那天二哥穿了那件新做的石青色长衫，带着聘礼去了宋府。
回来的时候手里多了一本册子，是宋清音抄的第四份注疏，封皮还是青色的。
二哥把册子放在沈蘅桌上，说：“她说这本给我，她自己又抄了一本。”
沈蘅翻了两页，里面夹了一张纸条，只有一行字：“笃行之。”
沈蘅把纸条看完，放回册子里，合上递给二哥。
二哥把册子收进袖子里，说：“定了。”
沈蘅说：“定了。”
二哥坐了一会儿站起来走了，走到院门口的时候回头说了一句：“谢谢你。”
沈蘅说：“谢我做什么？”
二哥说：“陪我去宋府那趟。”
沈蘅说：“你自己去的。”
二哥笑了一下，转身走了。
当天下午，陆清霜来了，手里拎着一包栗子。
进了院子坐下，春芽端了茶上来，秋穗凑过来拿了一把栗子跑开了。
陆清霜喝了一口茶，说：“你二哥下聘了？”
沈蘅说：“八月中旬。”
陆清霜说：“那就是定了，你大哥成亲了，二哥下聘了，三哥那边也差不多了，你们家这一年事真多。”
沈蘅说：“都是赶在一起的。”
两个人坐了一会儿，陆清霜站起来走了。
当天晚上，沈蘅坐在灯下把那几本宫里抄的旧档翻到最后一页，合上放在桌上。
大哥的事定了，二哥的事定了，三哥的事也快了。
她把册子放好，吹了灯在窗边站了一会儿。
院子里桂花树发了新叶，月亮挂在枝头上，比冬天的时候亮一些。
她靠着窗框站了一会儿，转身去睡了。