少林寺的日子，像山间的溪水一样缓缓淌着。
天还没亮，巡夜僧的梆子声就在廊道里响起。三更四点，全寺僧众起身洗漱，五更到大雄宝殿上早课。数百人齐声诵经，梵音在殿宇间回荡，顺着晨雾传出去很远。
早课之后是早斋。下院僧众在斋堂排队领粥，稀粥配咸菜，偶尔有一块豆腐。虚竹每次都排在最后头，领到的粥最稀、咸菜最少。这是下院的规矩，杂役僧没有资格和正式弟子争食。
可虚竹不在乎。他如今缺的不是一碗稠粥，是时候，是消息。
早斋之后，各院各有各的安排。上院高僧参禅打坐，中院武僧练功教拳，下院杂役僧干杂活。
虚竹的杂活单子：藏经阁扫地，上午；劈柴，午前；挑水，午后；厨房帮工，傍晚；巡夜，隔三天一回。
每一项杂活，都被他换成了修行。
扫地时练感知，试着唤起那重说不清道不明的知觉。
劈柴时练劈山式，把罗汉拳的劲力越磨越牢。
挑水时练千斤坠，下盘一天比一天稳。
帮工时练暗劲，切菜、揉面、洗碗，每个动作里都添着劲力传导的磨炼。
巡夜时练步法，在黑暗里走，磨对地形的知觉和身子的平衡。
这就是虚竹的一日。看上去和从前没什么两样，还是那个勤勤恳恳、不声不响的杂役僧。可只有他自己知道，这一日里的每一个时辰，他都在变强。
这日午后，寺里的医僧院发下话来：后山药材不够了，要下院派人去采。
采药是苦差事。后山地形险峻，毒虫蛇蚁出没，采药僧常有摔伤、被虫咬的。下院僧人不愿去，最后这桩差事落到了虚竹和慧安头上。
虚竹师兄，你说咱俩运气怎么这么差？慧安背着药篓，一边在山路上跋涉一边抱怨。
差什么？后山清静，没人盯着，正好慢慢走。虚竹笑着说。
你倒是想得开。慧安翻了个白眼。
两人沿着后山小径往深处走。医僧院要的药材主要有三样：后山崖壁上的石斛，林下的黄精，溪边的半夏。石斛长在悬崖上最难采，半夏在水边容易寻，黄精夹在当中。
虚竹对后山的地形早已熟得不能再熟。他每夜都在后山练功，哪里有什么怪石、哪里淌着溪流、哪处藤蔓能借力攀爬，他心里一清二楚。
石斛我去采，你在下头接着。虚竹指着崖壁上几株石斛。
你行吗？那崖壁少说有三丈高。慧安仰头看了看，有些担心。
放心。
虚竹脱掉草鞋，赤脚踩上崖壁。常年挑水练出来的下盘功夫在这里派上了用场：脚趾能精准地扣住石缝，腰腹的劲让身子贴紧岩壁，四肢协力，像壁虎一样往上爬。
三丈高的崖壁，他用了不到二十个呼吸，便攀到了石斛生长的所在。一手扣住岩缝，另一手拔下石斛丢给下头的慧安。
虚竹师兄，你这身手……慧安接住石斛，仰头望着崖壁上的虚竹，嘴巴张成了圆，你啥时候变得这么厉害了？
挑水挑的。虚竹淡淡地说。
挑水能挑出这身手？你咋不说劈柴劈出来的？
也有劈柴的功劳。
慧安哼了一声，显然不信。可他是个不多事的人，虚竹不说他也不追问，只是默默记在心里。
采完石斛，两人沿着溪流往下游走，去寻半夏。溪边的路比林子里好走，可灌木丛生，看不远。虚竹走在头里开路，慧安背着药篓跟在后头。
走到一处溪湾，虚竹停住了脚。
灌木丛里传来一阵粗重的喘息。
什么声？慧安也听见了，脸色一变。
虚竹抬手示意慧安别动，自己慢慢拨开前方的灌木。
一头野猪。
个头不大，约莫百来斤，獠牙却锋利，眼神凶恶。后腿上有一道伤，血迹斑斑，像是被猎人的夹子伤过。受伤的野猪最凶，疼痛让它们暴躁，见人就扑。
野猪也瞧见了虚竹。
一声低沉的嚎叫，它低着头直冲过来。
虚竹师兄小心！慧安在后面惊呼。
虚竹没有退。
不是不想退，是身后站着慧安。退了，野猪就要扑向慧安。溪边地形窄，左右都是灌木，跑也没处跑。
他只有一条路：迎着上。
野猪冲到三丈之内。虚竹能看清它獠牙上的血渍，和那双充血的小眼睛。
两丈。
一丈。
虚竹踏出一步，左脚前，右脚后，重心下沉。这是韦陀掌头一式韦陀献杵的起手架子。同时，他把手臂的筋脉调到的当口，不绷紧，也不松垮，正卡在那个准点上。
野猪的獠牙离他腹前不到一尺。
虚竹出掌。
掌心对准野猪的额头，力道从脚底涌起，经腰腹漫到肩背，在肘关节处弹了一下添劲，最后在掌心拢成一个漩涡。
砰的一声。
掌心拍在野猪额头上。
声音不大，像拍在一个盛满水的皮囊上，闷闷的，沉沉的。
野猪的身子猛地一顿。四条腿像被钉在地上，冲势霎时停住。它的眼睛瞪得滚圆，不是疼，是懵。
然后它倒了。
四肢僵直，侧翻在地，獠牙插进泥土里，一动不动。
虚竹看看自己的手掌。掌心微微泛红，有些发麻，却没有伤。
他蹲下来察看野猪。外头没有一丝伤口，没破皮，没出血。他伸手按了按野猪的腹部，能觉出内腑已经错了位。韦陀掌的力道从额头渗进去，顺着骨头送到内腑，把五脏震离了原位。
这就是韦陀掌劲的实战模样：表面无伤，里头已废。
虚竹师兄……慧安从灌木丛后探出头，脸色煞白，你……你把它……
没事了。虚竹站起来，拍了拍手上的土，它受伤发了狂，也是没得法子的事。
慧安凑过来，蹲在野猪旁边看了看，又抬头看虚竹，眼神像在看一个生人。
虚竹师兄，他的声音有些发颤，你这一掌，是韦陀掌？
啥时候学的？
近来。
慧安张了张嘴，又闭上了。末了只憋出一句：你……和从前不一样了。
虚竹沉默了一下，拍了拍慧安的肩膀。有些事往后再说。今日的事……
我知道，不说出去。慧安应得比虚竹想的还快，虚竹师兄，我又不是傻子。你从前那么低调，忽然这么厉害，肯定有你的缘由。我不问就是了。
虚竹看着他，心头涌起一股暖意。
慧安这人，看着大大咧咧，心思却通透。晓得什么时候该问、什么时候不该问。这样的朋友，值得深交。
谢了。
谢什么，替我挡了头野猪，该我谢你才对。慧安嘿嘿一笑，把药篓重新背上，走吧，半夏还没采呢。
两人接着沿溪往下走。虚竹走在前头，心里却在咂摸方才那一掌。
韦陀掌的实战比他料想的还顶用。一头百斤的野猪，一掌了账。若换成同体格的武者，武者比野猪灵活得多，不会傻愣愣地直冲过来挨打。可至少证了一桩：他的劲力路子走对了。
他也留意到一个毛病：掌心发红发麻，说明筋脉还不够。若易筋经的道理不错，随着筋脉日渐养韧，这股反震也会一点点消下去。
又一条修炼的明路摆了出来。
回到寺里已是黄昏。虚竹把药材送到医僧院，回僧舍盘膝运功。
体内的内力在经脉里缓缓走着，比刚来时浑厚了不少。三流初阶，快要破了。他能觉出丹田处有一层薄薄的壁障，内力攒够了，自然便能冲开。
至于那丝冰冷，自打那夜被弹开之后，便像睡死了一般，再没动静。虚竹暂且不去招惹它，先把眼下的路走稳。
净明翻僧舍的事过去之后，虚竹把所有默写的草纸都挪到了后山裂缝附近一处隐蔽的所在，拿油纸裹好，塞进石缝里。就算净明再翻十遍他的僧舍，也寻不出半张纸。
暴风雨还没来，云却已经越堆越厚了。