拳锋砸上黑石碑，沉闷的碰撞声压过了练武场边的铜铃。
许砚收住架势，指节贴着冰凉碑面，胸口还在起伏。两道暗红血纹从石底爬起，升到半尺便停住，再没有第三道亮光。
四周响起一阵低低的议论。晨风卷着矿尘穿过人群，吹得许家旗幡猎猎作响，也把药棚里那股苦涩气味送到了石台前。
执掌秋测的许景嵩抬起眼皮，手中墨笔在名册上划过，笔尖停顿片刻，又添了一枚小小的黑记。“炼肉关，两纹。”他五十上下，颧骨清瘦，深褐长袍的袖口绣着主支银线，声音不高，台下却很快静了。
许景嵩用笔尾点了点那枚黑记，纸页发出轻响。“距离三纹尚差一截。按今年新定的规矩，月末复测仍未过线，下一季药额减半。”
许砚的手还抵在碑上，掌心传来的寒意一路钻进手臂。家中药圃收成不好，父亲每日调养经脉的药汤，已有两味只能赊欠。若再砍掉一半份额，别说他冲击强筋关，父亲那边也要停药。
人群左侧，许知微抱着铜壳算盘站在记事桌后。她今日替药房核对名册，身上的棕色短袄沾了些墨，圆润的眼睛盯着那枚黑记，右手食指压住算珠，迟迟没有拨下去。
许砚看懂了姐姐的眼色。她让他别急，可胸中那股气堵得发紧，连呼吸都带着火。
“景嵩族老。”他撤回拳头，站直身子，左手虎口的旧茧蹭过褐色衣摆，“秋测原先只定修炼场次，从没说过要拿药额作罚。新规什么时候议的，旁支为何没见过告示？”
药棚下有人抬头，几名负责记录的族人互相交换目光。许景嵩捻了捻笔杆，脸上不见恼色，却把名册往桌上一扣。
“五日前议定，今晨已经贴在族库门外。赤岩矿今年减产，药材不够，自然先供进境快的子弟。”他目光扫过许砚磨白的袖口，语气平稳得像在报一笔寻常账目，“若你达到三纹，没人能扣你的份额。”
“族库卯时才开门，告示也是卯时贴的。”许知微拨下一颗算珠，清脆声响落在安静的棚里。她没有离开桌后，视线却直直迎向石台，“今日参加秋测的旁支子弟，寅时便从各处赶来了。等他们看见告示，测验早就结束。”
旁边的药房管事轻咳一声，手掌按住账册，嘴唇动了动，终究没有接话。排队等候的年轻人也安静下来，有人低头检查护腕，有人朝主支子弟所在的位置瞥去。
那里飘着淡淡的参香。
许砚昨夜帮药圃搬了半宿石肥，今早只喝过一碗稀粥。主支几名少年上台前，却在偏厅用过温养气血的汤药。规矩写在同一张纸上，落到每个人身上的分量并不相同。
“你们若觉得规矩不妥，测验后可去族堂申说。”许景嵩提笔蘸墨，眉间添了几分不耐，“练武场不是查账的地方。下一人，许凌川。”
人群从中分开，一名黑衣少年沿石阶登台。许凌川十七岁，身形比许砚高出半头，护腕和腰带没有多余装饰，衣料却在日光下泛着细密光泽。他从许砚身边经过时脚步顿了一下，目光落向碑上的两道血纹。
“你右肩发力慢了。”许凌川用拇指压紧护腕，语气里带着赛前惯有的认真，“最后半尺，拳劲已经散开。拿药汤说事，也补不上这一拳。”
许知微眉头一紧，手里的算盘撞上桌沿。几名主支少年露出笑意，等着许砚当场发火。
许砚盯了许凌川一息，胸中那团怒气反倒收拢了些。他清楚方才那一拳出了什么问题。肩、肘、腕没能连成一线，正是《叠劲拳》缺失后半篇留下的毛病。
“药汤补不上拳。”他弯腰拿起放在台边的旧矿灯，粗糙灯柄硌着掌心，“可有人喝过再来谈公平，有人空着肚子还得证明自己没偷懒。两回事，别混在一起。”
许凌川眉梢挑起，眼里多了点火气，嘴角却往上扯了一下。“等复测。你过三纹，我在族堂替你问新规；过不了，今日这句话便是借口。”
“把位置留好。”许砚退下石台，经过对方肩侧时压低声音，“我会回来。”
黑衣少年转身面向试劲碑，双足分开，右拳贴在腰侧。吐气声响起的一刻，练武场上的尘土被脚掌震开，拳锋结结实实落在碑心。
一纹，两纹，三纹。
暗红光线接连升起，第四道越过碑腰，第五道紧跟着亮了。人群的喝彩声还没散，第六道血纹已经探出石底，在半途晃了几下，最终停在第四道旁边。
“锻骨关，五纹有余。”许景嵩面上的冷淡消去大半，合上名册时语调明显松快，“秋猎内选暂列第一。”
许凌川揉着发红的拳面，没有接受旁人的恭维。他越过人群望来，朝许砚抬了抬下巴，那意思再明白不过——复测见。
许砚把矿灯挂回腰侧，转身去找姐姐。铜壳擦过木扣，灯底忽然震了一下，分量比往日沉了几分。
起初，他以为是灯芯在壳内晃动。
紧跟着，脚下的青石传来极轻的一声闷响。
声音埋得很深，像有什么东西隔着整座练武场，在山腹里叩了一下门。碑旁的尘屑跳起半粒，负责扫场的老仆毫无察觉，仍低头赶着落叶。许砚停在石阶下，侧耳等了片刻，掌中的旧矿灯安静下来，只剩冰冷坚硬的轮廓。
“阿砚。”许知微从记事桌后快步出来，铜壳算盘夹在臂弯，脸色没有因争过一句便轻松，“先回去。药额的事不能只在台上吵，我昨晚抄了近三个月的领用数，里面有几笔对不上。”
许砚正要开口，练武场外突然传来急促的铜哨声。
一名矿场杂役推开围观族人冲进来，裤脚沾满暗红泥浆，喘得连腰牌都在胸前乱晃。他扶住旗杆，喉咙滚了两下，声音仍旧发颤：“西边废矿……今早响了两回。”
场上的喝彩声断得干干净净。
许砚低头摸向矿灯底座。那块沉寂多年的旧铜，正从掌纹底下透出一丝微温。