“呼……”
他缓缓收势，一股强烈的虚脱感如同潮水般瞬间席卷全身，双腿酸软发麻，几乎站立不稳。
更可怕的是腹中传来的剧烈空虚感，那是一种仿佛五脏六腑都被掏空的、深入骨髓的饥饿。
强烈的眩晕感直冲脑门，眼前阵阵发黑，胃袋像被一只无形的手狠狠攥住，发出雷鸣般的抗议。
“饿……好饿！” 宁川扶着墙壁，大口喘着粗气，额头上瞬间沁出细密的冷汗。
这一夜看似沉睡的站桩，消耗之大远超想象。
他强忍着眩晕和腹鸣，胡乱用冷水抹了把脸，又匆匆检查了一下脸上涂抹的、用于掩饰真实肤色的灰尘是否完好，这才唤醒还在熟睡的宁雨。
宁川拉着小妹几乎是踉跄着冲向了食堂。
清晨的食堂人不多，他风卷残云般扫荡着面前堆积如山的食物，大碗的肉粥、成摞的粗面馒头、整盘的咸菜……
那惊人的食量，让负责打饭的胖厨子都看得目瞪口呆，忍不住啧啧称奇：“嘿！这小哥儿，瘦得跟竹竿似的，肚皮里怕不是藏了个无底洞？这饭量，比咱大胖子都猛！”
快速吃完饭后，宁川不敢耽搁，将宁雨送回厢房，便立刻赶往小演武场。
刚踏入演武场，一个意想不到的身影便映入眼帘，正是昨日引他入门的疤哥。
疤哥目光扫过，精准地落在宁川和骆云松身上，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“宁川！骆云松！你们两个，跟我走一趟！咱们堂主要见见你们……嘿嘿，这可是天大的好事，麻溜点，别让堂主等急了！”
场边监督的庞峰见状，面无表情地点了点头，示意二人可以离去。
“是，疤哥！” 宁川和骆云松齐声应道，立刻跟上疤哥的步伐。
路上，疤哥心情颇佳，言语间有意无意地拉近着关系：“两个小子运气都不错，成了精英弟子就代表入了堂主的眼。好好练，给老子争口气！将来‘修行期’满了分下来，说不定就在老子手底下做事。老子看好你们，都是好苗子，将来成了老子的左膀右臂，一起打天下，哈哈！”
他显然已将宁川和骆云松视作自己挖掘的潜力股，提前投资。
两人被带入一间更为宽敞肃穆的大堂。
堂上主位端坐一人，正是黑虎帮外堂堂主高天鹰。
这是一个两鬓染霜、面容刚毅的中年汉子，身形魁梧，尤其那双按在扶手的手掌，骨节粗大虬结，如同老树盘根，蕴藏着爆炸性的力量。
即使他只是随意坐在那里，一股沉稳如山、令人心悸的无形威压便弥漫开来。
疤哥恭敬地行礼介绍：“堂主，这就是昨日新招入的精英弟子，宁川和骆云松。”
高天鹰锐利的目光在两人身上扫过，仿佛能穿透皮肉审视筋骨。他微微颔首，声音低沉却带着一种不容置疑的穿透力：“嗯，根骨不错，眼神也够亮，是两块好料子。入了我黑虎帮，就是自家兄弟。好好练功，帮里不会亏待有本事的人！” 他顿了顿，对旁边侍立的亲随挥了挥手：“赏！”
亲随立刻上前，将两个沉甸甸的小布袋分别递到宁川和骆云松手中。
“每人十两银子，算是本座给你们的一点资助，添置些用得上的东西。” 高天鹰语气平淡，但这份实实在在的赏赐，以及他话语中流露出的几分期许与栽培之意，足以让两个初入帮派的少年激动不已。
“多谢堂主栽培！” 两人赶忙躬身行礼，声音带着激动。
出了大堂，疤哥也笑着从怀里掏出两个油纸包，塞给两人：“拿着，疤哥我也给你们点见面礼。这是帮里特配的‘舒筋活络膏’，练桩功练得浑身酸疼了，抹上一点，效果不错！省着点用！”
两人又是一阵真诚道谢。疤哥满意地点点头，挥手让他们回去继续练功。
宁川和骆云松揣着意外得来的银两和药膏，心潮起伏，快步返回小演武场。
两人对视一眼，无需多言，各自寻了位置，再次沉腰坐胯，投入了新的修炼之中。
小胖子骆云松此刻像是打了鸡血，堂主的赏识和那沉甸甸的银子，如同一剂强心针注入了他疲惫的身体。虽然浑身依旧酸麻胀痛，走路都一瘸一拐，但他那双小眼睛里却燃烧着前所未有的斗志。
他没等庞峰发话，竟主动在场地一角咬紧牙关，拉开架势，摆出了“猛虎踞山”的桩功姿势！
尽管身形还有些摇晃，姿势难免带着新人的生涩与变形，但他咬牙切齿，额头青筋暴起，小胖脸憋得通红，正拼尽全力地一点点调整着重心与呼吸，试图将昨夜领到的拳谱册子上模糊的图画，笨拙地化为现实！
几乎在庞峰那魁梧身影踏入场中视线的同一刻，宁川也条件反射般沉腰坐胯，摆开了“猛虎踞山”的桩架！
然而，这一次……
他的动作已浑然天成！
气息下沉，脊柱如龙，肩背似山，双足仿佛在青石板上生了根，一股沉凝如山、却又蓄势待发的磅礴气势，自那看似瘦削的身躯内油然而生。
他甚至无需刻意观想，那盘踞山巅、睥睨四方的猛虎神韵，便已自然而然地融入了他的一呼一吸，一举一动，仿佛这桩功，已烙印进了他的骨髓深处，成为了身体的本能。
这迥异于昨日的巨大变化，瞬间吸引了庞峰的目光！
他那双锐利如鹰隼的眸子骤然一缩，脚步不由自主地停在了宁川面前。
两根骨节粗大的手指捏着自己布满胡茬的下巴，眉头微蹙，带着几分难以置信的审视，上下打量着宁川这近乎完美的“猛虎踞山”桩，空气仿佛凝固了几息。
“……怪事！” 庞峰喉咙里挤出低沉的声音，带着浓浓的惊奇，“你小子这桩功……一日不见，脱胎换骨啊？！ 这筋骨开的架势，这沉凝的劲道，还有这……” 他似乎在寻找合适的词来形容那无形的“神韵”，“……这他娘的‘虎威’，都快透出来了！怎么回事？”
庞峰的目光如炬，牢牢锁在宁川身上，像是要把他看穿。
宁川他连忙收敛心神，脸上挤出几分“努力”的表情，飞快解释道：“教头，昨晚上回去捧着册子琢磨了半宿，又自己试着练了练，可能……瞎猫碰到死耗子，找到点感觉了？”
他话语诚恳，语气带着新人的忐忑和一点点“侥幸”的羞涩。
经过昨夜那近乎“入定”般的深度淬炼，他对“猛虎踞山”的理解早已远超旁人想象，血液奔流如江河，心随意转，身动如虎。
皮膜之下，丝丝缕缕的温热气血正自发凝聚、运转，仿佛在无声地冲刷、改造着血肉结构，带来一种细微而持续的、仿佛皮下有新芽萌生的微痒感。
这份造诣，哪里是“琢磨半宿”能达到的，简直像是浸淫此道数年才有的火候！
庞峰眉头依然微蹙，但审视的目光中已少了几分怀疑，多了几分意外和……一丝难以察觉的赞赏。
他伸出蒲扇般的大手，在宁川沉实稳固的肩背、腰胯处不轻不重地按捏了几下，感受那扎实的筋骨力道和气血的奔涌底蕴。
半晌，他收回了手，那张平日总是凶神恶煞的脸上，罕见地扯开了一个算得上“和煦”的笑容，虽然在那粗犷的面容上显得有点别扭。
“哼！天赋这东西，有时候真他娘的没处说理！” 他冷哼一声，语气却带着一丝满意，“光看一晚上册子就能摸到门道，站出这个味道……你小子，确实是个练武的好胚子！不错，很不错！继续保持住这股劲头！”
唰！
原本正在场中挥汗如雨、演练黑虎拳招式的年长精英弟子们，仿佛瞬间被施了定身法，数十道练得正猛的拳脚硬生生僵在了半空。
一张张经历过风霜、挂满汗水的脸，齐刷刷地转向庞峰和宁川的方向，眼神里写满了“见了鬼”般的不可思议。
耳朵没听错吧？
庞阎王……竟在夸人？！
那个动辄呵斥鞭笞、以“折磨”弟子为乐的“阎王”，居然在破天荒地称赞一个刚入门一天的新人？！
短暂的死寂之后，是更加灼热的审视，所有的目光，如同数十道无形的探照灯，瞬间聚焦在宁川身上。
那个瘦削的身影，依旧稳稳地沉在“猛虎踞山”的桩架中，明明只是最简单的基础桩功，却硬是站出了一种铁铸钢凝、不动如山的宗师气度。
那份沉稳、那份浑然天成的姿态，与昨日相比，简直判若两人！
这小子……有古怪！
数十道眼神彼此碰撞，都看到了对方眼中的惊疑与凝重。
没有犹豫，这些在底层摸爬滚打多年的帮派老鸟，几乎是本能地、深深地、仔细地将宁川的面容身形刻印进了脑海， 心底不约而同地升起一个念头：
这个叫宁川的新人，绝不简单，必须多加留意！