没过多久，侯掌柜就一路小跑着上来了，脸上堆着讨好的笑意：“宁公子，可是饭菜不合口味？有什么招待不周的地方您尽管说，小老儿这就给您安排！”
“进来说。”宁川侧过身子，示意他进屋。
侯掌柜是什么人？那可是在青山府摸爬滚打了几十年的老狐狸，一眼就瞧见宁川脸色不太好看，心里顿时打起了鼓。
莫非是饭菜不合口味？还是嫌刚才那五百两银子太少？
不行不行，等会儿大不了再添五百两，能结交上这么一位前途无量的天才，花多少都值当！
他心里正打着算盘，就见宁川关上门，走到桌边随手拿起个茶盏倒了杯茶水，指尖轻轻敲了敲桌面，语气平淡：“侯掌柜，你看看这茶水。”
“茶水？茶水有什么问题吗？”侯掌柜疑惑地接过茶盏，低头看了看，“莫非是太凉了？小老儿这就给您换壶热的来。”
说着他就要低头抿一口尝尝味道，宁川却突然抬手挡在了他面前，声音里带着几分冷意：“我要是你，就不会喝这茶。里面被人下了毒啊！”
“什么？！”
侯掌柜一听这话，差点没直接跳起来，手一抖，那杯茶“哐当”就砸在了桌子上。
滚烫的茶水泼在桌上剩下的碎骨上，“嗤啦”一声，竟泛起了细密的黑色泡沫，紧接着一股刺鼻的腥臭味就散了开来。
冷汗“唰”地一下就从侯掌柜的额头上冒了出来，顺着脸颊往下淌。
他怕的哪里是自己刚才差点喝了毒茶？
他是怕这事儿传出去，参加府试的武生在自己的客栈里被人投毒，这要是捅到官府去，别说他这鸿运楼保不住，恐怕他全家老小的身家性命都得赔进去！
“噗通”一声，侯掌柜直接从凳子上滑跪到了地上，那动作叫一个流畅，连膝盖磕在地板上的疼都顾不上了，哭丧着脸道：“宁公子明鉴啊！这事真不是小的干的！您可千万别报官啊！”
他今天特意给宁川送吃食送银子的举动，大堂里那么多客人都看着呢，真要是报了官，那真是黄泥掉进裤裆里——不是屎也是屎了，他就是长一百张嘴也说不清。
“掌柜的这是做什么，快起来。”宁川伸手虚扶了一把，语气缓和了些，“我自然知道这事不是你做的，你还没蠢到给我送了银子又下毒的地步。不过这事牵扯不小，还得麻烦掌柜的帮我查查，到底是谁在这客栈里动的手脚。”
侯掌柜抬手擦了擦额头上的冷汗，揉搓了一下有些发麻的脸颊，平日里总是堆着笑意的眼中，此刻骤然翻涌着浓烈的凶厉杀意。
能在青山府把鸿运楼开得这么大，他侯山哪里是什么善男信女？真要是没点狠辣手段，早就被人吃得连骨头都不剩了。
“宁公子放心！”侯山咬着牙，声音都压得发沉，“我鸿运楼在青山府也不是没人罩着的，这事我必定彻查到底，一定给公子一个交代！”
他小心翼翼地提起桌上那壶毒茶，脸上又重新挤出讨好的笑容：“宁公子先好好歇息，小老儿这就去查，事后必定给公子一份满意的赔偿！等我查到是哪个狗娘养的干的，当场把他绑到公子面前，要杀要剐全凭公子处置！”
说完他弓着身子，慢慢退了出去，反手轻轻带上了房门。
“嘎吱”一声，门扉阖上的瞬间，侯山脸上的笑意瞬间消失得无影无踪，原本微弓的腰杆也猛地挺直，一双眼睛阴翳得像是能滴出水来，滔天的杀意几乎要从眼眶里溢出来：“不管是哪个狗东西敢在我鸿运楼搞事，敢坏老子的好事，我特么扒了他的皮，杀他全家！”
他憋着一肚子火往下走，刚到楼梯拐角，一个身穿青布短打的小厮就迎了上来，眼神深处藏着几分压不住的喜色，开口道：“掌柜的，我家里有点事，想跟您告几天假，回老家一趟。”
“嗯？”侯山心里咯噔一下，瞬间警惕起来，脸上却没露出半分异样，反而露出和善的笑容，“哦，是小方子啊？这是有什么喜事？我记得你老家是方家村的对吧？”
“回掌柜的，老家给说了个隔壁村的媳妇儿，让我今天回去见见。”方华低着头，语气听着恭敬，可那副不慌不忙的样子，早就没了往日里面对自己时的畏缩。
侯山是什么人？活了几十年的老狐狸，这点变化哪能瞒得过他的眼睛？心里瞬间就跟明镜似的，脸上反而笑得更和蔼了，伸手拍了拍方华的肩膀：“哎哟，这可是大喜事啊！行，准了！你跟我去趟库房，我给你拿点好东西，带回去也算是份像样的见面礼，别失了咱们鸿运楼的面子。”
“哎！多谢掌柜的！”方华一听，脸上顿时露出喜色，连忙点头跟上。
侯山走在前面，脸上笑着，眼底却冷得像冰。
蠢货，真以为帮人干了这种脏事，还能活着回老家？
恐怕你刚一出城，背后的人就得把你灭口，然后把烂摊子全甩到我鸿运楼头上！
他不动声色地递了个眼神，跟在身后的几个客栈养的武师立刻会意，悄无声息地跟了上去。
库房的大门“哐当”一声重重合上，没过多久，里面就传来了几声若有若无的惨叫，很快又恢复了死寂。
入夜，凉雨敲窗。
宁川正盘膝坐在床榻上运转九阳真气，忽然听到房门被轻轻敲响。
他起身开门，就见侯掌柜正站在门外，脸上带着恭敬的笑意。
“宁公子，幸不辱命，查出来了！”
话音刚落，他身后两个武师抬手一抛，一个被打得不成人形的小厮“扑通”一声就被丢进了房间，脸肿得像个猪头，连五官都看不清了，只剩下进气没出气。
“哦？进来说。”宁川侧身让开道路。
侯掌柜连忙躬身进屋，朝宁川行了一礼，语气带着几分愧疚：“这事真是对不住公子，是我客栈里的小厮方华收了赵家管事的银子，才敢干出这种伤天害理的事。小老儿愿意奉上黄金百两，给公子压惊，还望公子能高抬贵手，揭过此事，莫要迁怒于咱们鸿运楼。”
“嗯……”
宁川没说话，只是站在原地沉吟着，房间里瞬间安静下来，只有窗外的雨声淅淅沥沥地响着。
那片刻的寂静，让侯山的心都提到了嗓子眼，后背的冷汗一层接着一层往外冒，只觉得这几息的时间比一整天都要难熬。
好在没过多久，宁川就开口了，语气平静：“这事本就是赵家跟我的恩怨，错不全在你，赔偿就不必了。既然已经查到了真凶，你自行处理便是。”
“那怎么行！”侯掌柜头摇得像拨浪鼓，连忙说道，“都是小老儿管束下人不力，才出了这等纰漏，这点心意您务必收下，不然小老儿心里实在难安。”
他说着，从怀里掏出两个沉甸甸的金元宝，轻轻放在了桌上，然后一挥手，门口的两个武师立刻进来，抬着半死不活的方华退了出去。
直到走出宁川的房间，侯山才长长松了口气，抬手擦了擦脑门上的冷汗，后背的衣衫都已经湿了大半。
他低头看着被武师架着的方华，气不打一处来，抬脚狠狠踹在了对方的肚子上，骂道：“你个吃里扒外的狗东西！收了那点银子就敢来害老子，差点让老子全家都给你陪葬！”
他阴沉着脸走到客栈后院的隐秘角落，招手喊来两个心腹武师，声音冷得像冰：“你们今夜就出发，往府城三十里外的方家村去，把方华一家老小全给我杀干净，连一只鸡都别留！事情办得干净点，少不了你们的好处。”
“是！掌柜的放心！”两个武师脸上露出残忍的笑意，其中一个还忍不住舔了舔干燥的嘴唇，眼神里满是嗜血的兴奋。
“对了，”侯山又补充了一句，“动手的时候伪造成山匪打劫的样子，别留下把柄。”
“明白！您就等我们的好消息吧！”
两人应了一声，转身就消失在了黑暗里。