天刚蒙蒙亮的时候，沈锦鲤就醒了。
她靠在独轮车边上眯了不到两个时辰，后背硌得生疼。睁开眼的时候天边泛着一层灰白的光，林子里的鸟叫了几声，干巴巴的，不像以前那样水灵。
她站起来活动了一下肩膀，走到路边看了看昨晚歇脚的这片矮林子。地上的草全枯了，踩上去碎成粉末，跟踩了一脚干灰似的。
萧景行已经醒了，正在不远处蹲着看路面，手上沾了一把干土捻了捻，又扬了。他看见沈锦鲤走过来，摇了摇头没说话，意思是路况不好，干透了。沈锦鲤也没问，转身去把铁柱叫醒，孙氏和青苗也陆续起来了。
后头沈德厚那辆板车上也有了动静。赵氏在跟沈小宝说话，沈小宝大概没睡好，哼哼唧唧的闹着不肯起来。周老太拄着拐杖下了车，腰捶了两下，皱着眉头嘟囔了一句这把老骨头经不起这么折腾。
沈锦鲤没接话，弯腰把独轮车扶正，从车上的布袋里摸了几块黑面饼子，一人分了一块。饼子又硬又干，是她在村里的时候提前烙好的，搁了两天已经有点硌牙了。铁柱咬了一口嚼了半天才咽下去，青苗捧着饼子小口小口地啃。
周老太那边，赵氏从箱子里摸出两个白面馒头递给她，又掰了一块给沈小宝。沈牡丹坐在车帮上没动，赵氏把馒头递到她手里她才接过去，小口小口地咬着，吃相倒是挺斯文。
简单吃了一顿干粮，两辆车又上路了。
日头升起来之后就开始热了。明明是秋天，可太阳晒在身上跟夏天似的，烫得人后脖颈子发红。路面上的土被晒得发白，踩上去脚底板直发烫。走了没多远，沈锦鲤就发现后头的板车越落越远了。
她回头看了一眼，沈德厚那辆车走走停停，像是被什么东西绊住了脚。她停下来等了一会儿，看见沈德厚扶着车把在喘，赵氏在旁边给沈小宝扇风，周老太坐在车上一动不动，脸晒得通红。
沈牡丹下了车，站在路边揉了揉脚踝，眉头皱得紧紧的，嘴唇往下撇着，像受了多大的委屈似的。她抬头看了看天上的日头，又看了看前面的路，脸上露出不耐烦的神色。
前面路边有一棵半枯的老榆树，树冠只剩下一小片叶子，在风里有气无力地晃着。沈德厚把板车停到树荫底下，擦了把汗冲前头喊了一声：德善！歇会儿！
沈锦鲤停下脚步，看了一眼日头。日头刚升到半空，还没到正头顶，估摸着也就上午十点上下。早上出发的时候天刚亮，这会儿统共走了不到十里路，连晌午都没到。按这个速度，天黑之前连下一个落脚点都到不了。
她回头走过去，站在老榆树边上看着沈德厚一家。沈牡丹还坐在路边的石头上揉脚踝，头低着，拿手帕擦了擦额头上的汗。
大伯，现在才上午。沈锦鲤开口了，咱们得赶路，天黑之前要到下一个村子落脚。再歇下去就来不及了。
沈德厚坐在车帮上喘着气，还没说话，沈牡丹先抬起头了。她眼圈有点泛红，声音轻轻细细的，带着点颤：锦鲤妹妹，我不是故意的。我腿真的疼，走了一夜一早上，脚踝都肿了。我从小到大没走过这么远的路……
沈德厚一听这话就站起来了，嗓门也大了几分：我闺女金枝玉叶的，从小到大就没吃过这种苦！她走不动怎么了？歇一会儿怎么了？赶路要紧还是人命要紧？
铁柱在自家车边听见了，嘴唇动了动想说什么，被孙氏拉了一下袖子就闭嘴了。青苗拽着她娘的手站在车边，仰着脸看着这边，小脸上全是茫然。
沈锦鲤站在老榆树的阴影里，看着沈德厚那张涨红了的脸，又看了看低头坐在路边揉脚踝的沈牡丹。她不急不慢地开了口：大伯，我没说不让你闺女歇。可你要是想歇，那就歇着。天黑前到不了镇子，咱们就在野地里过夜。野地里有啥我可说不准——现在是旱天，蛇虫都往干燥的地方钻，晚上保不齐能碰上什么东西。野地过夜可不是舒服的事，大伯要是觉得没什么，那我也没话说。
沈德厚张了张嘴，话到嘴边又咽回去了。
沈牡丹坐在石头上，揉脚踝的手慢慢停了。她抬起头看了沈锦鲤一眼，嘴角压了一下，又放平了。她站起来，把裙摆理了理，声音还是细细的：爹，我没事了。走吧。
沈德厚还想说什么，但看见沈牡丹已经站起来了，又看了看前面那条白晃晃的土路，到底还是把板车赶起来了。
沈锦鲤转身走回自家独轮车旁边。铁柱凑过来小声问了一句：姐，牡丹姐是真走不动还是装的？
沈锦鲤推着车往前走，声音不高不低的：真的假的都不重要。重要的是她走不动，咱就得停。一停就是半天，往后天天这么停，咱啥时候能走到河边？
铁柱听懂了，不吭声了，默默地跟在她后头推车。
后头的板车吱吱呀呀地跟上来，又拖了一段距离。沈牡丹走在车边，步子不快不慢的，走几步就停一下，像是在调整呼吸。沈锦鲤没再回头看，也没有停下来等。独轮车在她手底下推得稳稳当当的，车轮碾过干裂的路面，咯噔咯噔地响着，一步接一步地往前推进，像在替她把接下来的路程一点一点碾平。
日头又升高了一些，晒得人头顶发烫。路两边的庄稼地全是枯黄的，连一棵绿苗都看不到，田埂上的裂缝一条挨一条，像是大地干得笑开了花。
沈锦鲤推着车往前走，心里在算账——沈牡丹一喊腿疼就要歇，歇一次小半个时辰，一天歇上两三回，十天就到不了该到的镇子。她得想个办法，让大伯家自己着急起来赶路。可她面上什么也没露，只是继续推着车往前走，一步没停。