过了渡口之后天色就暗下来了。沈锦鲤没敢带着一家继续赶夜路，找了个离河不远的小土坡，在背风面扎了营。土坡不高，但能挡住河面上吹过来的夜风，坡上有几棵矮树，树冠不大，底下勉强够一家人在树根边挤着过夜。
沈德善把独轮车推到坡口，拿绳子和几块石头把车固定住，算是给营地挡了一道简陋的屏障。孙氏铺褥子的时候比平时多铺了一层干草，把褥子垫厚了些。
青苗蜷在她娘身边，小手攥着她娘的衣襟，眼皮已经快合上了。铁柱坐在独轮车旁边攥着那根木棍，看了一眼他姐，又看了一眼坡口的方向，拿袖子擦了一下木棍把手上沾的露水。
沈锦鲤让萧景行帮忙生火，但生火的坑挖得比平时深，火苗压得低低的。沈锦鲤又从空间里翻出一小块粗布，浸了水搭在火堆外侧的细树枝上，挡住河面方向可能看过来的视线。
火光小下去之后，周围的路面只剩一点影影绰绰的轮廓，看不清人，也看不清车。沈锦鲤蹲在火堆边，火光照着她半张脸，她往坡口方向看了两回，又低头去拨火堆边沿的细柴。
萧景行坐在土坡的侧沿上，背靠着矮树的树干，手边搁着一只布袋。他没有说话，但一直坐在那里，眼睛半睁半闭地望着坡口的方向。
夜风比白天凉了，草丛里偶尔有虫子叫两声，又停了。铁柱靠在独轮车旁边，眼皮耷拉着，脑袋一点一点往下坠，手里的木棍还攥着，但攥得没白天那么紧了。
沈锦鲤靠着坡壁坐着，眯了一阵。她没有睡熟，半梦半醒之间听见草丛里有什么动静——很轻，不像风。那声音断断续续的，像有人踩在干草上一步一步往前挪，脚抬得高，落得轻，每一脚都像在试探地面。
沈锦鲤猛地睁开眼。
火堆已经快灭了，只剩几粒暗红色的火星在灰烬里明灭，照不了多远。她压着呼吸，飞快地瞥了一眼土坡侧沿——萧景行已经不在树底下了。
铁蒺藜是铁柱空间里产的，萧景行傍晚的时候问铁柱要了一把，沈锦鲤不知道他什么时候撒在坡口周围的，但她记得他蹲在坡口边沿拿布袋比划的样子，大概那时候已经动手了。
她还没完全坐直，坡口那边忽然传来一声短促的惨叫。
啊——！
紧接着是第二声。闷的、痛的、憋着气的，像有人猛地踩到了什么东西，脚下的力道直接扎穿了鞋底。草叶被踩得塌下去一片，两只大脚用力往地上蹬了一下又迅速弹开，紧接着第三声从另一侧传出来，比前两声更低、更哑，像喉咙里挤出来的。
灌木丛被撞得哗啦一阵响，有一个人影歪歪扭扭地跌了出来，踉跄着往河边方向跑，跑了没两步又绊了一下，滚进了坡下的草丛里。
另一个人影从坡口侧面连滚带爬地退出来，左脚悬着不敢沾地，一只手撑着身边的树墩子借力，几乎是拖着半边身子往后退，退了几步之后拐进了河岸方向的暗处。
第三个人没有现身，只听见草丛被踩倒的声响一路往远处去了，脚步急促而零乱，像是脚底被什么东西扎透了。
铁柱被声响惊醒了，攥着木棍猛地从车旁边站起来，瞪着眼盯着坡口方向，手背上青筋都绷出来了，整个人像一张拉满的弓。青苗也醒了，迷迷糊糊地从孙氏怀里抬起脸，孙氏轻轻把她按了回去。
沈锦鲤站起来，走到坡口边沿，低头看了一眼地上。月光黯淡，但足够看清靠近坡口的那片干草上，零星散落着几颗铁蒺藜——三棱的，尖角朝上，跟干土的颜色混在一起，不仔细看根本注意不到。
其中一颗尖上沾了一点深色的东西，应该是血。旁边还有一只布鞋的鞋底印，踩在干土上，脚掌那一面留了个小圆洞，边缘沾着暗色的印子。
萧景行从坡侧走回来了，手里拎着一只空布袋，走到坡口弯下腰，把那几颗铁蒺藜一一收进布袋里。他蹲在地上，一粒一粒捡起来，捡完最后一粒的时候用手指头抹了一下土上的血迹，借着月光看了看指腹又放下了。
走了三个。他站起来，扎紧布袋口，跑不远的。脚扎了，夜里走不快。
铁柱站在独轮车旁边，攥着木棍的指节慢慢松了一些，喘了一口粗气。
沈德善从褥子上坐起来了，披着外衣，走到坡口边蹲下来，看了看地上那道沾血的脚印印子。他蹲了一会儿，伸手把地上那片沾了血的干草拔掉了，团成一团丢进火堆灰烬里。
世道乱了，人心也乱了。沈德善的声音低低的，白天给了十斤粮，夜里还是有人惦记。
周老太坐在树根底下，拐杖搁在膝头，也醒了，但她没有站起来。她靠着树干坐了一会儿，看着萧景行把铁蒺藜收进布袋里的动作，看了好一会儿，低头把拐杖在脚边轻轻竖了一下，然后合着眼靠回去了。
火堆里那几粒火星已经彻底灭了，灰烬的余温还在，把手伸过去能感觉到一点暖。铁柱把木棍横搁回膝盖上，靠着车帮重新坐下来了。
沈锦鲤站在坡口没有再往里走，月光照着她的后背，她在那里站了一会儿，听着坡外的风声和草丛里细碎的动静，确认没有第四个脚步声之后，才转身走回火堆边上蹲下来，伸手探了一下灰烬的温度。
后半夜我来守着吧。她压低声音说了句，把一块未烧完的柴头重新拢进灰烬里，轻轻吹了口气，暗红的火星明了一下，又暗回去了，但热意还在。
萧景行把布袋搁在树根底下，靠着树干重新坐下，没有接她的话，也没有说不用。他靠着树干闭了眼，呼吸很快就平稳下来了。
铁柱靠着车帮也重新闭上眼了，青苗已经又睡熟了，小手还搭在孙氏袖口上，几根指头松松地蜷着。周老太靠着树根，拐杖倒在她身旁的干土上，人也睡过去了。
沈锦鲤蹲在灰烬边上，在周围又走了一圈，把几块松动的石头搬了搬，又看了看铁柱布下的铁蒺藜撒过的边界。
露水已经开始落了，草叶上一层薄薄的水汽，但坡口附近那片干草还是干的。她坐回自己那处位置，靠着坡壁，把旧袄裹紧了些，半睁着眼守着。
她听着河边的水声、风穿过树梢的响声、偶尔一两声虫鸣，以及更远的地方一些分辨不清是什么的动静。她把那些声音挨个听了一遍，才在坡壁与树根之间的夹缝里半靠半坐地阖了会儿眼。