内院的规矩没有外院那么死板，不用再没日没夜地扎桩练拳，弟子可以自行安排。
江伐将剩下的几两碎银贴身放好，跟赵重告了两天假，天没亮就出了武馆大门。
晨雾还没散尽，街面上已经有了零星的挑夫和菜贩。
江伐在城门口的早点摊上买了四个热乎的芝麻烧饼，用油纸包好塞进怀里，又去肉铺花一钱银子割了两斤猪头肉，拎在手上。
出城门往东，沿着官道走了十几里，再拐进一条被车轮碾得坑坑洼洼的土路，两旁的庄稼地渐渐多起来。
六月的麦子已经抽了穗，风一吹，绿浪一波一波地往远处推，就像水波一样泛起阵阵涟漪。
江伐踩着田埂上硬邦邦的土疙瘩，远远就看见了自家巷子口的那棵老槐树。
三月过去，
当初只露一点绿芽的枝干变得郁郁葱葱。
当初插在巷子尽头的武馆旗帜不知被哪家顽劣孩子连根拔起，地上只留下了根破竹竿，
江伐踏入巷子，目光一眼就看到了自己老宅。
还是老样子。
院墙是碎石头垒的，不到半人高，豁了好几处口子，拿干荆棘胡乱堵着。
院子里那棵枣树倒是比几个月前精神了些，
枝头上挂了几串青皮嫩枣，在风里轻轻晃荡。
巷子转角聚着几名正在洗菜闲聊的妇人，目光齐刷刷落在了从外面走来的江伐身上。
“哟，这不是小伐儿吗？”
一个胖妇人率先开口：“王婶好些日子没见着你了，你可算回来了！”
“王婶好。”江伐笑着打招呼：“我回来看看爹娘。”
“哎呦，你这孩子，出去一趟人都变精神了！”
王婶上下打量着他，眼睛里满是惊奇：“瞧瞧这身板，以前瘦得跟竹竿似的，现在壮实多了！”
其他几个妇人也纷纷附和：
“是啊是啊，看着就不一样了，走路都有气势了。”
“皮肤也黑了，不过黑得好，看着健康。”
江伐笑着跟她们告辞一声，快步往自家走去。
等他走远了，
妇人们的 闲聊声又响了起来。
“这江家老大不是去武馆学武了吗？这都快三个多月了吧？”
“可不是嘛，三个月了，也不知道学的怎样。”
“看这走路的架势，倒是有模有样的，怕是练出了点名堂。”
“屁的名堂！”
一个瘦削的妇人撇了撇嘴，
“装装样子而已，你以为练武是那么好练的？内城赵家的少爷知道不？家里银子多得花不完，请了多少名师来教，你猜怎么着？最后人瘦了，银子也花了，武也没练成！听说现在还躺在床上呢！”
“就是，”
另一名妇人接话道，
“咱们黄土镇这些人就是地里刨食的命，学人家练什么武？老老实实跟他爹去做个挑夫，至少也能混个饭饱，我看哪，这孩子就是心太高，没见过什么世面。”
“话也不能这么说，”
王婶反驳道：“我看小伐儿这孩子挺机灵的，说不定真能练出名堂来呢。”
“机灵有什么用？练武靠的是银子，是吃食补品，光靠死练能有多大出息？”
妇人们争论不休，声音越来越大，直到有人咳嗽了一声，才安静下来。
这些话，江伐并没有听到。
他已经走到了自家门前。
他推开那扇吱呀作响的破木门，喊了一声：“爹，娘，我回来了。”
灶房里先探出个人头来。
是他娘。
陈氏手里还攥着一把湿漉漉的野菜，瞧见门口站着的人，愣了一下，随后才“哎呦”一声
把菜往盆里一扔，两只手在围裙上使劲擦了擦，跌跌撞撞地跑出来。
“伐儿？”
她一把攥住江伐的胳膊，粗糙的手掌在他脸上、肩上、胳膊上来回摸索，
“你怎么回来了？瘦了，离家时脸上还有肉的。”
“娘，我好好的。”
江伐被她摸得有些不好意思，却没有躲开，
“您看，我身体比以前结实多了，这都是练武练出来的，不是饿瘦的。”
他把手里的肉和烧饼往她手里塞：“买了点肉，您等会儿做着吃，爹和小河最喜欢吃猪头肉了。”
陈氏低头一看那两斤猪头肉，眼睛都直了，张了张嘴，话还没出口，眼眶先红了。
“你这孩子，花这些钱做甚？你在外头练武，哪里来的钱给家里买肉？”
“娘，”
江伐按住她的手，
“我现在是武馆内院弟子了，以后不愁没银子，下次回家，我还给您买，买更多好吃的。”
陈氏愣了一瞬，紧接着眼泪就啪嗒啪嗒掉了下来。
虽然她并不懂什么是内院弟子，但她看得懂儿子认真的表情，
知道自家儿子练武有出息了，能挣钱了。
她一边抹眼泪一边笑，嘴里翻来覆去就是两个字：“好，好，好好……”
江伐环顾了一圈院子。
“娘，小河呢？”
陈氏的笑容僵了一瞬，随即低下头去，用围裙角擦了擦眼角：“去你小姨家了，让他在那边住几天。”
江伐皱了皱眉。
小姨家在清河镇，离这里有二十几里路，坐牛车也要大半天的功夫。
好端端的，把小河送到那么远的地方去干嘛？
而且小河才八岁，正是贪玩的年纪，平时最不喜欢去小姨家，
因为小姨管得严，动不动就得挨骂。
“爹呢？”他又问。
陈氏的手猛地抖了一下，那把野菜差点掉在地上。
她嘴唇翕动了几下，眼神躲闪，支支吾吾地说：“你爹……在里屋躺着呢，受了点伤，不碍事，歇两天就好了。”
江伐的脸色沉了下来。
他绕过灶房，推开正屋的门，一股浓烈的药味扑面而来。
屋里光线昏暗，窗户用破布帘子遮着，只有几缕阳光从缝隙里挤进来，照在土炕上那团隆起的被褥上。
江大山侧身躺在炕上，面朝墙壁，背对着门口。
他上身没穿衣裳，整个后背都暴露在昏暗的光线里。
从肩膀到腰窝，大片大片的青紫色瘀痕铺满了整张脊背，有些地方已经发黑，皮下隐约能看见凝固的血块。
他听到脚步声，以为是妻子进来，头也没回，只是闷声说了句：“水。”
嗓音又干又哑。
“爹。”
江伐叫了一声。
江大山的身体猛地一僵，随即艰难地转过头来。
那张脸比三月前仿佛老了十岁不止。
眼眶深陷，颧骨高耸，脸色蜡黄得像一张旧草纸，下巴上新冒出的胡茬白了大半。
左边眼角有一道结了痂的伤口，从眉梢一直划到颧骨，痂皮是暗红色的，边缘还泛着淡淡的青紫。
他看清了眼前的人，浑浊的眼珠里闪过一丝惊喜。
“伐儿……你啥时候回来的？”
他的声音忽然急促起来，挣扎着想坐起来，
却牵动了背后的伤口，疼得五官都扭曲在了一起。
他带着紧张和不安问道：“是不是武馆不要你了……。”
“武馆没有不要我。”
江伐按住他的肩膀，那只手掌贴在父亲瘦骨嶙峋的肩头上，脸色难看：“爹，你身上这些伤是怎么回事？”
“挑担的时候不小心摔了一跤。”
江大山别过脸去，眼神躲闪。
“摔跤能摔成这样？”
江伐的声音提高了些：“摔跤能摔出这么多伤来？摔跤能把后背摔成这样？”
陈氏在一旁抹眼泪，声音发颤：“前天你爹去县里帮人挑担，回来的时候就成这样了。”
“爹，你跟我说实话，到底怎么回事？”
江伐重复了一遍，声音不高，眼中却压抑着怒火。
沉默了很久。
江大山才终于从牙缝里挤出几个字：“：刘癞子……。”
刘癞子，真名刘来福，是附近一带有名的恶霸。
仗着其哥在衙门里当差，平日里在黄土镇横行霸道，胡作非为。
时常与一些闲散懒汉勾肩搭背，吆五喝六，更是以欺压穷苦百姓为乐。
江伐眉头一皱。
“为什么？”
“收人头税。”
江大山闭着眼睛，嘴唇哆嗦着，
“这个月涨了，从一百文涨到了三百文，我跟隔壁老张头理论了两句，他们就说我们带头抗税，要拿我俩开刀，你隔壁张叔也受伤了，伤的不比我轻，现在还躺着呢。”
他顿了顿，声音越来越低：“七八个人围着我俩，拿棍子抡，我抱着头缩在地上，等他们打够了，临走时还说这两日要拿不出一两银子，就再来打我一顿，可咱家哪还掏得起一两银子……我担心……就把小河放你小姨那避两天。”
江伐静静地听着，拳头握紧了又松开，松开了又握紧，指节捏得咔咔作响。
他刚要开口说话，一道尖利的嗓音忽然在院子里响了起来。
“江大山，欠我们家的银子什么时候还？”