清虚开口了。
第二天一早，玄明亲自主审，石坚和玄真在侧厅旁听。清虚起初还咬紧牙关，等玄明将搜出的物证一一摆出来，半张烧残的信纸、他从山上带下去的灵材、他房中暗格里搜出的几两来路不明的碎金，清虚额上的汗珠子一颗接一颗往下滚。
到最后，玄明把一封信拍在他面前。那是从邱三爷庙里搜出的另外半张纸片，拼在一起，虽然还缺了一角，但清虚的字迹已经铁证如山。
清虚彻底瘫了。
他交代说，自己确实奉大师伯之命下山与邱远山联络，每隔半月送一次信。信的内容他看过，无非是山上的布阵进展、巡山弟子的调动、以及掌门的作息起居。邱远山则按月给他一批银钱，还答应事成之后传他一门“延寿秘法”。
“事成之后”四个字，让侧厅里静得可怕。
等清虚被押下去后，玄真缓缓起身，脸色铁青。石坚跟出来，见玄真站在廊下，一手撑着柱子，指节因为用力而泛白。
“我从小和他一起长大。同吃同住，同练功，同挨师父的戒尺。”玄真的声音很轻，却带着一股子压抑到极点的怒意，“他比我早入山三年，我敬了他三年。后来师父传位与我，他没说什么，我以为他服气。原来，他恨了我几十年。”
石坚站在他身后，没有接话。他知道，这种时候说什么都是苍白的。几十年的兄弟情谊，被一堆物证和一份供词砸得粉碎，换作谁都不好受。
“掌门师兄，现在不是伤怀的时候。”石坚道，“清虚的供词只能证明他受玄机指使通敌，但邱远山已死，死无对证。若是大师伯闻风而动，抢先一步毁了剩下的证据，或者拉几个弟子做替死鬼，我们就被动了。”
玄真慢慢松开柱子，转过身时，脸上已经恢复了平日的沉稳。只是那双眼里，多了一股石坚从没见过的冷意。
“你说得对。既然他不念旧情，我也就不用再替他留脸了。”玄真道，“传令下去，玄机挑唆弟子通敌、里通邪修、图谋不轨，即日起革去长老之职，禁足于其住所。没有我的命令，不得踏出半步。”
石坚心中一跳：“掌门师兄，这会不会太急？大师伯根基深厚，若他拒不从命……”
“所以我要派执法弟子去。正大光明地去。”玄真道，“先把名分定下来。他若反抗，就是坐实了罪名。他若乖乖就范，我们也能腾出手来查他下面那些人。无论他选哪条路，我们都占理。”
石坚略一思索，点头：“这确是一步好棋。但弟子担心，大师伯不会坐以待毙。以他的性子，八成会做出些出人意料的事来。”
话音刚落，一名执法弟子从外面连滚带爬地冲进来，脸色煞白：“掌门！大师伯他……他跑了！”
石坚和玄真同时脸色一变。
“什么时候跑的？”石坚上前一步。
“就在半个时辰前！我们奉命去请大师伯到执法堂问话，到了他的住所，发现人去屋空。院子里连东西都没怎么收拾，只留下了这个！”那弟子将一封书信递上。
玄真接过信，拆开扫了一遍，脸色越来越沉。
信上只有寥寥数行字，大意是：清虚受人蛊惑，他教导无方，羞愧难当。但他绝未指使通敌，如今瓜田李下，无颜自辩，只能暂离山门，待查明真相后自会回来。
“好一个以退为进。”石坚从玄真手中接过信看了一遍，冷笑出声，“这信是故意留的。上面的字句滴水不漏，不承认，不否认，只说自己‘羞愧’。等日后传出去，就是掌门不容人，逼走了劳苦功高的大师伯。他再躲在暗处，看山上自己人怎么闹。”
玄真眼中寒光闪动：“你说得对。他是自己走的，我没下过令。可这封信一到弟子们手里，白的也能说成黑的。”
果然，不过两个时辰，山上已经传开了。
大师伯走了。有人说他是畏罪潜逃，有人说他是被清虚连累，有人说掌门早就想动他，清虚不过是借口。流言蜚语像野火般在茅山上下蔓延，有些弟子不敢在明处议论，躲在屋里交头接耳，眼神躲闪。
石坚走在山道上，到处都能感受到那种压抑又亢奋的暗流。
他忽然意识到，大师伯走这一着，比直接动手更毒。
茅山是道门正宗，上下数百名弟子，真正知道内情的不过寥寥数人。玄机平日里与人为善，甚少树敌，声望极高。现在他撇下“羞愧离开”的一句话，把难题全甩给了掌门。玄真若继续追查，难免被人说成赶尽杀绝；若就此收手，玄机就能在外头养精蓄锐，等他再回来的时候，就不再是一个人。
石坚一路沉思着走到太玄顶，正好撞见玄明从正殿出来，面色铁青。
“石坚。”玄明叫住他，“你听说了吧。玄机跑了。他屋子里有地道，通到山外。这条道不知是什么时候修的，出口在南坡的密林里。我们的人循迹追出去，只找到这个。”
他摊开手掌，掌心是一枚巴掌大的暗红色木牌，上面刻着一个扭曲的符号，像蛇又像藤蔓。石坚接过来翻看，只觉触手冰凉，还有一股极淡的腥味。
“这是鬼木牌。”石坚皱眉，“阴木养鬼，是邪修常用的东西。大师伯居然会带在身上。”
“他身上邪物还少吗？邱远山、鬼木牌、地下地道。”玄明冷笑，“这老东西，装了几十年的忠厚。今日总算露出尾巴了。不过你可知道，他出逃时带走了一个人。”
石坚心头一沉：“谁？”
“第三峰的孙执事。”
石坚脸色骤变。孙执事是孙三的上线，也是他手上还没有审出来的那根线。玄机在这个节骨眼上带走孙执事，显然是想把那条线彻底切断。更重要的是，孙执事对山上的阵法极熟，他若把全山布阵的详细情况带出去，那些邪修就能按图索骥，直取关键节点。
“追不追？”玄明问。
“不能追。”石坚斩钉截铁，“地下有地道，说明他早就做好了撤走的准备。我们就这么追，只会掉进他预设的陷阱。眼下最要紧的是把山上的阵法重新加固，关键阵基立刻换位。他拿得走旧情报，拿不走新变化。”
玄明点头：“我这就去安排执法弟子看守各峰阵眼。”
“有劳玄明师叔。”石坚拱手。
等玄明走后，石坚独自站在太玄顶的崖边，望着南坡方向。山林莽莽，云雾从谷底翻涌上来，像一只巨大的手在缓缓收拢。
“好快的反应。”他低声自语，眼中寒意渐盛。
他不得不承认，之前还是小看了这位大师伯。这人被逼到绝路上，第一反应不是拼命，而是弃子、脱身、反泼脏水，然后带着最关键的棋子藏入暗处。这等心智，比一百个清虚加起来都棘手。
“你走不了太远的。”石坚望着南坡的方向，慢慢收紧了袖中的拳头，“你留下的是脏水，我接下来就让它烧成一锅沸汤。看谁先撑不住。”
山风呼啸，天边的阴云越压越低，像要塌下来一般。