与此同时，巡盐御史衙门的后宅，却是另一番宁静景象。
香菱穿着林府嬷嬷送来的素色粗布衣裙，头发梳成简单的双丫髻，脸上洗得干干净净，虽然还有些怯懦，但眼神明亮了许多。
她被安排在后宅，也不用做什么，像是打扫庭院、浇花除草这些都有专门的丫鬟打理，用不着她，管事嬷嬷那边林如海已经开口，知道该怎么照顾，又见这孩子手脚勤快，懂事听话，对她也算和善。
尤其是听了香菱身世，更是怜惜。
都是苦命人，谁难为谁啊。
林府后宅布局雅致，穿过月洞门，是一片小小的花园。
种着几株湘妃竹、一丛木芙蓉，旁边还有一口池塘，水面漂浮着几片枯黄荷叶。
池塘边是一间小巧的院落，正是黛玉的住处。
此刻，黛玉正坐在窗前的榻上，披着一件月白色披风，手中拿着一本书，眉头微蹙，脸色苍白，时不时咳嗽几声。
她年方十一，身形纤细，眉眼间带着一股挥之不去的愁绪。
母亲贾敏去世后，她便一直体弱多病，常年汤药不离口，性格也变得沉静寡言。
小丫鬟雪雁提着水桶，正要去浇花，路过黛玉的院落时，听到一阵急促的咳嗽声。
她停下脚步，犹豫了一下，还是轻轻推开了虚掩的院门。
“姑娘，你没事吧？”雪雁轻声问道，“要不要让老爷来看看？”
黛玉抬起头，正要说什么，就听到外面一阵笑声。
“谁这么没规矩！”雪雁急道，“不知道姑娘需要静养？”
“别为难她，这笑声我听了也舒服些，你把她请来说说话。”
被雪雁请来的香菱，站在门口，低眉垂首，双手揪着自己的帕子，“见……见过姑娘。”
林黛玉眼中闪过一丝讶异。
她上下打量着香菱，见她衣衫朴素但干净整洁，头发梳得整齐，脸上带着几分小心翼翼的神色，不像府里的丫鬟。
“你是谁？”黛玉的声音温柔，却带着几分疏离。
“回姑娘，我叫香菱，是刘大爷的丫头，刘大爷帮林老爷出门办差，让我暂借居后宅。”香菱连忙低下头，小声应道。
黛玉听她声音悦耳，带着自家祖籍姑苏口音，又见她怯生生的样子，问道：“你哪里人？”
“记不得了。”香菱摇头。
“家中还有谁？”
“记不得了。”香菱再摇头。
黛玉闻言，心中不由涌起一股怜悯之情，眼圈微微泛红。
她虽生于官宦世家，却自幼丧母，体弱多病，深知孤苦无依的滋味。
“原来你也是个苦命人。”黛玉她招了招手，把香菱唤到近前，轻声道，“你若无事，便来我院中说话吧。”
香菱看着黛玉手边摊开的书，上面全是诗词，小心问道：“姑娘，我可以听你读书吗？”
“自无不可，我有个先生，平日也会教我，你若有心，也可跟着一起。”
香菱闻言，心中一暖，连忙谢道：“谢姑娘体恤！”
“起来吧，不用多礼。”黛玉扶起她，“我这里也清净，正缺个说话的人。你若愿意，等你家公子回来之前，便留在我身边，为我研墨、整理书籍就好。”
香菱连忙点头：“愿意！愿意！多谢姑娘！”
黛玉见她如此，转头道：“你可认得字？”
香菱摇了摇头，脸上露出几分羞愧：“我自幼被拐，不曾读过书，不认得字。”
“无妨，我教你些简单的字。”黛玉心血来潮地说道。
她指着纸上的 “天、地、人、山、水”，一字一字地教香菱认读。
香菱学得格外认真，睁大眼睛看着纸上的字，跟着黛玉轻声念着，生怕记错。
她虽没读过书，却十分聪慧，没过多久就记住了这几个字。
“你很聪明，一学就会。”黛玉笑道，有多精神了几分，“以后每日我教你几个字，日子久了，你也能认得不少。”
香菱感激地看着黛玉：“多谢姑娘！姑娘真是好人！”
两人坐在窗前，一个教，一个学，偶尔说些闲话，气氛倒也温馨宁静。
香菱为黛玉整理书架上的书籍，小心翼翼地擦拭灰尘；黛玉则为她讲解书中的故事，偶尔咳嗽几声，香菱便连忙递上水杯。
不知不觉，夕阳西下，金色的余晖透过窗棂，洒在两人身上。
黛玉看着香菱认真的模样，心中好感渐生。
香菱也觉得黛玉虽然体弱，却温柔善良，是值得亲近的人。
夕阳西下，大王庙前的操练结束了。
盐丁们虽然疲惫，但脸上都带着几分自信，经过一天的训练，他们懂了几分如何自保，如何杀敌。
刘单看着眼前的盐丁，心中颇为感慨，若是再训练几日该有多好，可惜，时间不等人。
薛蟠伸了个懒腰，揉着酸痛的腰：“可算结束了！刘先生，我这腰都快累断了，明日可得让我歇歇！”
“薛兄辛苦了。”刘单笑道，“明日确实能歇歇，只是差不多今晚，倭寇就要来了，不能松懈啊！”
薛蟠撇了撇嘴，却没再反驳。
他嘴上不说，眼里也看出了盐丁们的变化，知道刘单的训练确实有效，心中对刘单的敬佩又多了几分。
而林府后宅，香菱为黛玉铺好床，整理好被褥，正要退出去，黛玉叫住了她：“香菱，明日你早些来，我教你读《诗经》。”
“好的，姑娘。”香菱恭敬地应道，脸上保持一贯的笑容。
夜色渐浓，扬州城渐渐安静下来。
大王庙前，盐丁们已经各自休息，只留下几名家丁守卫。
林府后宅，黛玉已经睡下，香菱躺在简陋的床上，想着今日学到的字，想着把自己救出来的刘单。
刘单站在大王庙前，望着扬州城的方向，心中平静。
盐丁训练初见成效，香菱在林府也得到了善待，一切都在朝着好的方向发展。
但他知道，这只是开始，一场恶战即将来临。
他必须抓紧时间，让盐丁们尽快形成战斗力，才能显出自己的价值，在林如海面前，在薛蟠那里，争取到话语权。
而这一切，都将在马上的大潮期，迎来最终的考验。
刘单握紧手中的长刀，目光锐利地望向远方，等待着倭寇的到来。