“为何？”
李秀宁侧首，目光如电，直刺任瑰。
柴绍是情急拦阻，可任瑰——他向来谋定后动，此刻拦得这般急，必有隐情。
“将军，娘子军十万将士，仰您号令而动！”
任瑰抱拳，脊背挺得笔直，“关中隋军枕戈待旦，只等一个破绽——您若离关，他们必如饿狼扑食！”
“前军被周军死死咬住，后方再遭突袭，腹背受敌，阵脚一乱，便是全军覆没！”
他语速愈快，字字如锤。
“将军，军心所系，唯您一人。大局为重啊！”
柴绍紧跟着拱手，声音低沉却极稳，字字砸在实处。
李秀宁指尖微微一蜷，目光掠过奔涌黄河，又扫过身后肃立如松的将士。
父亲与兄弟困于绝境，她心焦如焚，才想亲自掌舵——可船若失舵，满舱人，都得陪葬。
“……罢了。”
她闭了闭眼，再睁开时，眸底霜雪未消，却已凝成一道坚冰，“本将坐镇龙门关，后方，由我来守。”
李秀宁轻轻一叹，终究按捺住奔赴前线的念头，驻守后方——眼下战局牵一发而动全身，父亲与几位兄弟的生死，全系于这一步棋的稳与不稳。
真要出了岔子，哪怕闯进龙门关，也不过是暂避风头，难保万全。
反复权衡之后，她断然认定：坐镇中军、统摄全局，才是最稳妥的决断。
“本将不亲往，尔等谁愿率兵赴龙门城，迎护唐公一行？”
思绪收拢，她目光扫过帐中诸将，声音清越而沉定。
“末将领命！”
话音未落，两道身影已齐齐抱拳，声如金石相击。
“还是由末将去吧——早年在龙门山一带辗转周旋，山径水道、隘口密林，闭着眼都能摸清。”
任瑰略一思忖，上前半步，语气笃定。
熟地即胜机，这一仗，他比谁都占先手。
“好！便由你领兵接应。”
李秀宁毫不迟疑，斩钉截铁拍板定案。
“诺！将军！”
任瑰抱拳垂首，甲叶轻响。
“拨你一万娘子步军，再配五千娘子骑兵，即刻开拔。”
她稍作停顿，调兵如布棋，干脆利落。
这支兵力既不过分张扬，又足以托底——有地形之利，再加精锐之师，任瑰足可进退自如。
“末将必不负所托！”
任瑰字字铿锵，掷地有声。
实则这趟差事，险如走刃——唐军气运、唐公性命、几位公子安危，全压在这条渡河路上，容不得丝毫疏忽。
“哗啦——哗啦——”
军令既出，任瑰转身点兵，直奔黄河渡口。船筏齐备，旌旗翻卷，大军浩荡向对岸龙门城挺进。
“嗒…嗒…嗒…”
马蹄踏碎晨霜，前军已列阵河畔。任瑰策马立于滩头，目视浊浪翻涌，心头微定：来得及。
“隋军若反扑，哪怕只有一线可能，也得当十成风险防着。”
望着远去的烟尘，李秀宁眉峰微蹙，心口像压了块冷铁。
“柴绍！”她侧身厉喝，“率五千娘子骑兵，在外围三十里内来回巡哨，但凡有异动，立刻飞报！”
“末将领命！”
柴绍抱拳，声线绷得笔直。
李秀宁却不再看他，目光早已越过营帐，牢牢锁住龙门城方向——那眼神里没有半分闲话余地。
“将军安心，唐公吉人天相，末将也必严防死守，绝不让隋军钻了空子。”
柴绍低声补了一句，语气温软，带着几分不易察觉的试探。
“去吧。”
她只摆了摆手，神色如常，波澜不惊。
此时她心里只有战局，哪有余裕应付儿女情长？她与柴绍之间，不过是将令如山、各司其职罢了。
“诺。”
柴绍喉头一紧，终是默然转身，点齐骑兵，策马驰入旷野。
而那一万娘子步军，则静默列阵于龙门关下，刀不出鞘，箭不上弦，只待最后一声号令。
“但愿一路顺风，人马无损，平安归来。”
李秀宁伫立河岸，望着奔腾不息的黄河水，指尖悄然攥紧了腰间剑柄。
同一时刻，龙门城外，李渊亲率的唐军历经苦战，终于踉跄抵达城郊。
可约定接应的队伍杳无踪影，众人脸上皆浮起焦灼之色。
“哒哒哒——”
急促马蹄声骤然撕裂寂静，一名斥候浑身泥汗，策马直冲中军核心。
“何事？”
李渊喘息未定，见人奔至跟前，嗓音低沉如铁。
“回唐公！周军先锋五千铁骑已过汾水，最多半个时辰，便能与李存孝部会合！”
斥候滚鞍下马，胸膛剧烈起伏，显是拼尽全力抢回来的情报。
“什么？！”
满场哗然，李渊额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透鬓发，面色灰败如纸。
周军先锋既至，主力岂会远？
“这可如何是好……如何是好啊！”
裴寂手指发颤，喃喃自语，连话都说不利索。
豆大汗珠噼啪砸在黄土上，洇开一个个深色小点。
“我军残兵不足三千，拿什么挡九千骑兵？！”
唐俭嗓子发干，声音抖得不成样子，连佩刀都握不稳了。
这些天唐军连番苦战，五千铁骑折损过半，只剩两千六百余人；步卒更被削去近三成，仅余一万两千出头。
眼下，九千周军骑兵正裹挟风沙压境——这叫人如何稳得住心神？
“混账！”
侯君集脸色青灰如纸，手指死死抠进掌心，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。
满营文武，人人如坠冰窟，连呼吸都沉得发闷。
将士们刚从连日袭扰中喘口气，甲胄未解、刀未归鞘，脸上糊着干涸的血痂与尘土，眼窝深陷，瞳仁布满蛛网般的血丝。
士气早已跌至谷底，再挨一记重锤，整支大军怕是要当场散架。
“接应的兵呢？怎的还不见影？”
李渊在帐中疾步来回，靴底碾得青砖咯咯作响。龙门城近在咫尺，可城门紧闭，援军杳然。
斥候派了一拨又一拨，回禀全是“未遇友军”“不见旗号”“踪迹全无”。
“秀宁这丫头，平日最是利落，怎偏在这节骨眼上磨蹭？莫不是要害死为父？”
话音未落，他额角青筋已暴起。
“唐公，长小姐的人马……可有消息？”