骂声未歇，四面八方全是铁甲撞地的闷响。飞虎步军已合围而至。
他身边残兵，不是被乱刀剁翻，就是僵在原地，兵器“当啷”落地，人蹲下去，头埋得比膝盖还低。
不多时，梁师都本人连同三百名不肯弃主的死士，已被铁桶般围在瓮城一角。
宁朔方向，李靖亲笔急信快马驰入城中，由信使双手捧进窦线娘帐内。
“怪不得夜哥点药师为三军主帅。”
她拆信一扫，唇角微扬，指尖在信纸边沿轻轻一叩——那上面字字皆是火候：敌军步卒离山营寨尚有半日路程，粮车滞于雕阴东道，骑兵疲于整备……无一处遗漏。
“召诸将议事。”
她将信收进袖袋，声音清亮，不带半分拖沓。战机如鸟掠枝头，稍纵即逝；犹豫半刻，便是满盘皆输。
“喏！”
帐外亲兵应声而去，脚步声刚远，厅外便响起一阵急促踏地声。尉迟义臣领着几员将领疾步入内，甲叶相撞，哗啦作响。
“末将等参见窦将军！”
众人齐齐拱手，腰背绷得笔直。
“免礼。”
她抬手虚按，端坐主位，目光扫过一张张汗津津的脸，“我欲率军绕出雕阴郡东麓，抄唐军步卒后路，专击其行军队列。”
话音未落，她已将李靖密信内容简明道出——不藏私，不绕弯，句句落在要害上。
“将军明鉴！末将等，愿效死命！”
众将无一迟疑。李秀宁的骑队刚挨了伏击，眼下正窝在山营喘息；而柴绍、丘行恭所领步卒，确在急行途中，阵型松散，辎重拖尾……这当口动手，恰如刀切豆腐。更不必说，窦将军带兵从无虚言，此策又是与李靖两相印证过的。
“义臣，你照旧领五千白马义从镇守宁朔。”
她转向尉迟义臣，语调沉稳，“城不可空，宁朔是咽喉，你守得稳，我才能放得开手脚。”
“喏！末将誓死守城！”
尉迟义臣抱拳，肩甲铿然一响。
“余下五千白马义从，连同诸将，随我即刻出发。”
她起身离座，束发银簪在晨光里一闪。
“喏！”
众将齐声应诺，抱拳垂首，军令如风过林梢，顷刻传遍校场。
“驾——驾——！”
窦线娘翻身上马，缰绳一抖，五千白马义从蹄声如雷，卷起黄尘滚滚，直扑雕阴郡东。周军既已拿下雕阴，唐军斥候再难探得动静，这一支铁骑，便如潜入水底的游龙，无声无息。
山营寨中，李秀宁立于寨墙高台，甲胄未卸，目光始终锁着周军大营方向。
她料定：周军新胜，必来耀武扬威，至少也该派几骑叫阵。
可斥候来回奔了三趟，只报一句：“周营静如古井，炊烟不乱，马厩无声。”
“不对劲。”
她眉头一蹙，指尖无意识摩挲剑柄，一股凉意顺着脊背往上爬。
“糟了——步军！”
她猛地转身，盯住身旁副将：“柴绍他们，现在到哪儿了？”
副将略一思忖，答得干脆：“回将军，柴将军与丘将军所部，尚需半日方能抵此。”
“地图！”
她声音陡然一紧，像绷到极致的弓弦。
“喏！”
副将立刻取来羊皮舆图，铺展于案。
她俯身细看，手指顺着雕阴东道一路划去，停在一处山坳拐角——那里离步军必经之路，不过十里。
脸色倏然沉下。
“他们没来营前，是绕过去了……”
她闭了闭眼，喉间发干。早该听柴绍和丘行恭的——骑步并进，哪怕慢些，也不至于让步卒孤悬于野。如今骑军折损近半，若步卒再遭突袭……怕是连收尸都难凑齐整具。
“传令：点五千精锐，随我驰援步军！余者八千，固守营寨，箭上弦、刀出鞘，不得擅离！”
“喏！”
众将轰然应命。
她翻身上马，勒缰回望东南方向，风掀起她鬓边碎发，心里只有一句默念：
——但愿，还赶得上。
山道上，唐军步卒仍在奔行。
铠甲磨着肩胛，脚底水泡破了又起，可无人敢停。
丘行恭抹了把额上灰汗，侧身对柴绍道：“柴将军，弟兄们脚底板都烫熟了，歇半个时辰，喝口水，再走不迟。”
柴绍没答话，只抬头看了看天色，又眯眼望向前方起伏的山脊线——风里，似乎少了点什么。
他嘴唇动了动，终究没开口。
“行，那就停一停，喘口气。”
柴绍略一沉吟，很快拿定了主意。
眼下队伍确实该歇了——人困马乏，脚底板都发烫，更关键的是，骑兵离得不远，随时可能接应上来。
“全军听令——就地休整！”
丘行恭见柴绍点头，又扫了一眼旁侧副将，见他也微微颔首，便扬声喝出。
“哗啦……哗啦……”
娘子军步卒应声而动，纷纷卸下背囊，席地而坐。有人掏出硬饼子啃两口，有人拔开皮囊灌水，动作熟稔，却掩不住眉宇间的倦意。
原地歇脚虽简陋，胜在省时省力：不用扎营、不费工夫，填饱肚子、润润喉咙，稍作调息，就能接着赶路。
“嗒……嗒嗒……”
正吃着干粮，地面忽然微微震颤起来，像有谁在远处擂鼓，一下比一下沉，一下比一下近。
“听这动静，怕是有大队骑兵来了——八成是李将军派来的接应。”
丘行恭侧耳一听，便脱口而出。柴绍也点头，两人久经沙场，光凭蹄声便知来者不凡。
“且慢。”
柴绍却忽地顿住，眉头拧成一道深痕。
他心头一紧：心上人率骑兵昼夜兼程，为的就是抢在周军前头拿下宁朔。既如此，怎会分兵回援？这不合常理。
“怕不是周军的骑队，抄了咱们后路。”
话音刚落，连他自己都是一怔——这念头冒出来，竟带着一股凉意。
“若真是周军……”
丘行恭脸色霎时褪尽血色，嘴唇微张，没再说下去。
无寨无栅，赤手空拳；人已累极，阵未列齐；刀未出鞘，盾未合拢——这副模样撞上铁蹄奔袭，岂非砧板上的肉？
柴绍没再犹豫，猛地踏前一步，声如裂帛：“结阵！周侯骑兵杀到了——快！”
“哗啦！”