英国伦敦，唐宁街10号。
从1812年开始就成为这座日益破旧的首相府的主人的利物浦伯爵罗伯特.班克斯.詹金逊，这个时候正和往常一样，坐在自己的那间狭窄、昏暗，还有点杂乱的办公室内，翻阅着他的内阁秘书长哈克爵士送来的简报。
和往常一样，哈克爵士总是会把好消息放在简报的最上面，这样首相大人在面对之后的糟糕消息时才能有一个积极的心态。
今天的好消息主要来自彼得堡，尼古拉一世那个傻叉终于禁不住诱惑，在英国国王乔治四世口头同意了亚历山大大公和亚历山德拉.维多利亚公主的婚约之后，同意和英国、法国签订协约，共同干涉希腊独立战争了。有了罗刹的加盟，英国银行业在希腊独立战争中的投资总算不会血本无归了。而且战败的土耳其帝国也将会彻底匍匐在大英帝国的脚下寻求庇护......如果土耳其人不这么做，那个野心勃勃的尼古拉一世早晚会把战败后元气大伤而且又孤立无援的土耳其人彻底撕碎！
而土耳其的屈服，则意味着苏伊士运河和瓦拉几亚的油田可以被大英帝国彻底掌控！
有了瓦拉几亚的石油，英国皇家海军将能拥有更加强大的动力，而掌控苏伊士运河，则意味着大英帝国扼守住了欧亚贸易的咽喉，而且还拥有了迅速将舰队从本土或地中海沿岸的基地调往印度洋的能力。
最后，罗刹在支持希腊独立战争时所取得的成功和威望会让奥地利和普鲁士感到恐惧......这就有利于英国将他们拉到自己身边，组成一个英、法、普、奥、土五国同盟。
有了这五国同盟，大英帝国不仅可以在欧洲和中东方向上压住罗刹，也有可能在印度洋和南太平洋方向上遏制住国力雄厚的大明......
而让詹金逊首相感到非常担忧的坏消息，当然是来自大明的！
英国驻大明的使馆今天发来电报，再一次报告了大明海军“一千舰计划”的进展情况！
就在不久之前，大明议政会已经通过了大明朝廷提出的“船坞补贴计划”，准备用提供高额补贴的方式，鼓励国内的造船厂修建最多不超过一百个两万吨级船坞......这可是真金白银拿出来了，说明大明帝国已经决心挑起铁甲舰的造舰竞赛！
这是在挑战大英帝国把持了近二百年的世界海上霸权啊！
虽然大明的复兴和奇迹般的崛起并成为了领先世界的工业化国家，让大英的海上霸权变得很不牢靠。但是大英帝国睿智的政治家们在风帆战列舰和机帆战舰称霸世界的时代，还是找到了一个稳住大明这个庞然大物的办法，就是用欧洲的市场和美洲的金银拉拢工业产能庞大的大明，让大明的资本可以在英国统治的海上贸易中获利。
在过去的一百多年中，产于新大陆的黄金白银，大半都流入了大明，使得大明成为了全世界拥有黄金白银最多的国家！
当然了，英国在这个过程中也不吃亏。因为英国一方面可以通过吸收大明的工业技术（最先进的吸收不到，但是次先进的还是有的，就算大明不转让技术，英国人不会抄吗？）加速自己的工业化进程；一方面英国还有印度这个自留地......
但是随着蒸汽铁甲舰完全淘汰了风帆战列舰和机帆战舰，大海之上的游戏规则已经发生了根本性的变化！
在风帆战列舰的时代，由于大明那边的海商都习惯用硬帆船，所以大明的造船厂对使用软帆的战舰一直吃得不透，大明的海军没地方去招募能够熟练上手软帆船的水手。所以大明的海军在风帆时代一直处于追赶西方的位置上，而且一直都没能追上去。
但是到了蒸汽铁甲舰的时代，情况就完全不同了！
大明的机械和冶金工业可是领先世界的，造蒸汽铁甲舰正好对口啊！
所以坐镇印度的大英海军“军神”纳尔逊伯爵早在大明海军部提出“一千舰计划”的时候，就从印度发来了一篇长达万余字的电文，警告英国政府，大英帝国的海权正在遭遇到前所未有的挑战......过去建立在风帆和机帆舰船上的优势，随着蒸汽铁甲舰的出现，已经荡然无存了。
因此海军元帅纳尔逊伯爵强烈建议大英帝国尽快拿出相对应的造舰计划——大明有“一千舰计划”，大英怎么都得有个“一千一百舰计划”吧？
可问题是，大英帝国跟不起啊！
别说一千一百舰了，就是一千舰打个八折，造个八百舰，大英帝国花光口袋里面的最后一个便士也不够。
但是不跟......那么等大明完成了“一千舰计划”，大英帝国的海上霸权就会荡然无存！
当然了，在“不跟”和“跟”之间，詹金逊首相还有第三个选择，就是马上摆出开战的架势，以武力相威胁，迫使大明放弃他们的“一千舰计划”。
可问题是......一旦大明拒绝放弃，那大英帝国现在能不能打赢大明？
想到这里，曾经领导大英帝国和拿破仑皇帝作战的詹金逊首相，就陷入了深深的焦虑。
就在这个时候，首相办公室的门突然被人敲响了，门外传来了哈克爵士的声音：“首相阁下，是我。”
“哦？”首相放下手里的简报，“哈克吗？进来吧。”
接着就看见办公室的门被推开，一个长得非常端正，戴着副黑边框的眼镜，行为举止温文尔雅的绅士走了进来，“阁下，财政大臣和外交大臣阁下求见......似乎发生了一些奇怪的事情。”
“奇怪的事情？”首相挠了挠自己的秃脑门，“好吧，请他们进来。”
“是，首相。”哈克男爵点了下头，然后就转身离开了首相办公室，没过多久就领着一个脸色惨白的秃头男人和一个相貌堂堂的胖子走了进来。
首相看了眼那个秃头，一脸关心地问，“乔治，你怎么样了？要不要给你来点丫片酊？”
这个被首相称为乔治的人，就是詹金逊内阁当中最大的刺头和瘾君子，外交大臣乔治.坎宁......他的最爱的丫片酊！据说是因为患有风湿性关节炎，所以长期磕药缓解病痛，结果就磕上瘾了。
也不知道是不是因为经常磕嗨，他这个外交大臣时不时就会搞点事儿，让詹金逊首相非常头疼。譬如美洲的西班牙殖民地纷纷独立的时候，他一个大英殖民帝国的外交大臣居然不支持西班牙，而和美国总统门罗勾搭在一起支持闹独立的反贼！
结果搞得法国、奥地利、普鲁士、罗刹国这些欧洲列强都对大英不满。
而眼下正在进行的希腊独立战争差不多也是这个乔治.坎宁搞出来的......当时希腊人刚闹起来的时候，奥地利的梅特涅支持土耳其镇压，亚历山大一世则举棋不定，结果乔治.坎宁在没有通知奥地利和罗刹等欧洲强国的情况下，突然宣布承认希腊独立，还促成了英国的银行业贷款给希腊人。
虽然无论乔治.坎宁喜欢胡来，但他在托利党中影响力颇大，所以利物浦伯爵詹金逊也不得不将之视为政府中的第二号人物了。
“好吧，来一点提提神。”说着话，乔治.坎宁已经在一把放在首相办公桌对面的椅子上落座了。
而和乔治.坎宁一起来到的财政大臣罗宾逊则一边落座，一边将一份电报抄件交给了首相利物浦伯爵，然后接过哈克递上的一小杯Y片，一饮而尽，接着就一脸兴奋地说“伯爵，有人威胁要进攻印度！”