“我谨代表鄙国女王陛下恭祝明国首相阁下身体康健.....”
罗伯特伯爵被带进内阁后，就先行向魏广德等人行礼。
当然，只是微微鞠躬，可不会像在黄极殿那样行单膝跪礼。
虽然握手礼在西方出现很早，据说几百年前欧洲壁画上就已经出现握手礼，但即便在欧洲，这种礼仪方式其实也不流行。
反倒是经常看到的拥抱和贴面礼，才是欧洲一直流传的礼仪。
在首辅值房里，宾主双方分坐两边。
左上自然是魏广德，代表着大明政府，而右侧则让给英国使团的代表。
看在英国人眼里，那就是上面坐的是明国的首相和副相，好像也很合礼仪。
毕竟，罗伯特伯爵依靠着和女王的超友谊关系在伦敦确实很出风头，但他严格说起来，也只是幸臣，并非此时英国政府内阁成员。
“请贵使团来此，是想问问，朝会上你们提到和我大明结盟，是个什么意思，想缔结什么样的盟约？”
魏广德在寒暄几句，对英国使团嘘寒问暖后，很直接的问道他们的来意。
“我国希望能够和贵国政府缔结军事同盟，共同反抗西班牙的侵略野心。
贵国政府怕还不知道，据我们所知，西班牙政府曾经制定过进攻贵国的计划。
只是后来因为一些原因，并没有被执行。”
罗伯特伯爵说到正题上，先就抛出一个自以为会让明国官员大惊失色的消息。
消息的准确性，当然有。
英国和西班牙的关系，到目前为止事实上已经破裂。
就在几年后，西班牙政府就忍无可忍选择武力解决，派出了第一支无敌舰队远征英国。
所以，这时候两国关系紧张，自然都会秘密从对方国家收集情报。
英国人能够多次击败无敌舰队，情报工作其实也做的无懈可击，能准确找到西班牙舰队的位置进行拦截，也是功不可没。
在罗伯特话语落下后，魏广德之下数位大明朝堂高官还真就如罗伯特所想，都面露诧异的表情。
攻打明国的计划，其实一开始就是在马尼拉制定的，魏广德自然也听说过。
最起码，这里在座的大明官员，他和刘守有脸上都无表情。
西班牙攻明计划，在明军抢占一半吕宋后，西班牙人事实上已经破产，根本不敢再向北眺望。
罗伯特看到其他大明官员的反应，还是很满意的。
虽然国内对和明国结盟意见有分歧，但如果能够和明国结盟，就算毫无意义，那也不过是耗费一张纸，一点墨水的事儿，根本不算什么。
相反，如果他们在欧洲和西班牙人开战，而明国能够在这里和西班牙人作战的话，肯定能吸引亚美利加的西班牙军队。
这样，他们就不可能集结更多的军队回到欧洲去。
只不过，他看到魏广德和另一个武官的反应后，他就知道，明国的首相阁下应该是早就听说过这个消息，所以才没有吃惊。
“大使阁下，你说的，都是好多年前的事儿了。
那时候西班牙人确实很狂妄，不过也亏他们当时没敢轻举妄动，否则你们现在未必能坐在这里。
因为，我大明水师会击沉所有来自西方的海船。”
魏广德乐呵呵说了句。
虽然事实有很大出入，但魏广德还是这么把牛吹起来。
事实上大明数次和葡萄牙人爆发冲突，最后虽然是惨胜，但都赢了。
就算英国人找葡萄牙人求证，葡萄牙人也不会否认他们海战中的失败。
此时，实际上葡萄牙人已经和英国人勾结在一起。
葡萄牙想要复国，赶走西班牙人，需要得到欧洲其他国家支持。
其中有英国人，还有法国人。
在远东地区，明国装备就算再差，靠着数量也能堆死他们。
更何况，这些年魏广德可一点不吝啬。
保持着朝廷的一贯传统，虽然对官军饷银比较抠搜，但装备这块还是很给力的。
不管是火器还是火药，都能满足官军需要。
只是军饷方面，魏广德也不好插手太多。
将官们层层克扣，魏广德能做的是真不多。
总不能让他首辅亲自抓这个事儿吧，指挥打仗，最后他的命令是落在将官头上，可不是下面军卒手里。
能保证当兵吃饭，就已经是他能做到最大程度了。
“你们怎么和西班牙人斗起来了？
我很好奇，之前看你们和他们的态度，关系还算不错。”
魏广德笑着问道。
魏广德的问话，让罗伯特略微有些尴尬，但最后还是选择坦陈道：“其实，我们谙厄利亚和西班牙之间，还有姻亲关系。
前任国王玛丽一世嫁给西班牙国王，只是她没有处理好和西班牙的关系.....”
16世纪初期到中期，是英国和西班牙关系的蜜月期。
1509年，西班牙天主教双王，也就是斐迪南二世与伊莎贝拉一世之女凯瑟琳嫁给了英格兰国王亨利七世的长子亚瑟·都铎。
亚瑟早逝后，凯瑟琳又嫁给亨利七世之子、继任国王亨利八世。
这段婚姻旨在巩固西班牙与英格兰的反法同盟，共同对抗法国哈布斯堡王朝的扩张。
凯瑟琳作为西班牙公主，其身份提升了都铎王朝在欧洲的合法性，而西班牙则借助英格兰牵制法国。
1553年，亨利八世之女信奉天主教的玛丽一世继位后，为强化天主教阵营，于1554年嫁给西班牙国王腓力二世（菲利普二世），使英格兰短暂成为西班牙的附庸。
然而，这段婚姻仅维持四年，且因腓力二世在英格兰推行亲西班牙政策引发不满，加剧了国内新教势力的反抗。
伊丽莎白一世继位后推行新教改革，支持荷兰新教起义，并默许英国私掠船劫掠西班牙美洲殖民地船只，严重损害西班牙利益。
英国也和西班牙关系彻底恶化，两边分道扬镳。
罗伯特只是简单说了说英国和西班牙是因为教会的关系，关系破裂。
西班牙自始至终都支持天主教会，而英国国教已经是新教。
罗伯特的话，听到大明一众官员耳中，那就是他们因为宗教闹出矛盾。
虽然觉得有些不可思议，但想想很快都释然了。
大明也有邪教，朝廷一直对打击邪教不遗余力。
那边国家小，地方上邪教造反，和这些小国可不就类似。
很快，罗伯特就说到尼德兰地区的情况。
西班牙国王因为过去和当地贵族之间的姻亲关系，合法取得了尼德兰领地的统治权。
这样继承下来的权利，虽然也让大明官员咂舌，但还算能接受。
通过娶媳妇，继承对方家的领地，好像很合理。
只不过，听到尼德兰人因为西班牙统治开始反抗，特别是普鲁士一些城市，也爆发类似反抗天主教的行动。
于是，新教国家纷纷下场支持当地的暴动，而天主教国家则全力支持当地宗教和领主镇压反抗力量，让大明的官员有些刷新三观的感觉。
“也就是说，你们希望结盟，其实是因为宗教和国家利益。
你们在欧罗巴很难抵抗由西班牙、神圣罗马帝国和教廷的实力，希望大明能够为你们提供帮助？”
魏广德消化完欧洲的消息，这才问道。
欧洲国家这样复杂的关系，是大明使团当初没有觉察到的。
特别是长期占据主导的天主教会日渐式微，而新教蓬勃兴起的情况。
其实这也很简单，就算天主教和新教的矛盾显露，大明的官员大概率也不会当回事儿。
毕竟，按照大明的情况，谁会想到欧洲国家居然被宗教渗透如此厉害。
教会不仅掌握神权，甚至还能插手世俗权利。
在大明，想都不要想。
摇摇头，魏广德苦笑道：“我们距离你们欧罗巴，实在太远。
而且，我们对你们的宗教之争也不感兴趣。”
魏广德说完，其他人也都附和的点头。
“而且，教会插手国家权利，这在大明也是不可能实现的，我们很难理解之前你们的国王到底过的什么样日子。”
魏广德继续说道，“你们希望我们做什么？”
魏广德话出口后，就注意到申时行在给他打眼色。
魏广德笑着摇摇头，就没在理会。
实际上，英国人想和大明结盟，是异想天开了。
大明是什么样的国家，那是天朝上国，怎么可能和英国人结盟。
那等于是把他们抬到和大明平等的地位。
可当下的大明会接受吗？
当然不能。
不过，魏广德一是想了解欧洲最新的形势，然后就是把英国纳入大明的朝贡体系，让他们成为大明藩属国。
只有英国主动成为大明藩属国，大明才可以以帮助藩属国的名义，为英国提供帮助。
既然欧洲有国家想推翻西班牙人的统治地位，大明完全可以顺势而为，支持他们干下去。
推翻西班牙统治后，大明或许可以乱中取粟。
对于美洲，魏广德还是很眼馋的。
不过还是那话，大明现在的统治，已经达到这个时代的极限。
一些小说里说的，分封藩王出国，几乎不可能实现。
皇帝未必愿意让皇族出海，获得实封。
维持现状，皇帝接受各藩国的朝贡，远比把皇室实封出去强。
从后世看，分封藩王似乎很占便宜。
但别忘记这个时代人的思想，特别是皇帝的思想。
脱离了时代，自然觉得可以这样做，也可以那样做。
但这个时代的人，他们可未必认为这样做最好。
等罗伯特把话都说完了，魏广德才不紧不慢开口说道：“我大明不会干涉欧罗巴诸公之间的纷争，但我们还是希望各国之间能和平共处.....”
已经知道他想知道的，自然要开始打官腔了。
“我大明，自始至终都从未有过和别国结盟的意思。”
魏广德继续说道。
不过罗伯特伯爵的脸色，在听到翻译转述后，脸色就微变。
“贵使可能不知道我大明在诸国中的地位，你一路西来，所经过大部分国家，都是我大明的藩属国。
他们的国王，都是敬我大明皇帝陛下为主，定时派使臣来我大明恭贺朝拜，献上各国精心准备的礼物。
而我大明，则为他们提供安全保障.....”
魏广德不再继续和罗伯特说什么结盟的话题，而是开始介绍大明做为宗主国和周围番邦之间的关系，所拥有的权利和需要履行的义务。
罗伯特越听越不是味，他也是聪明人，已经听出来了。
大明如果要干涉他们和西班牙人的纷争，貌似前提条件就是英国要想大明俯首贴耳，认大明为宗主国。
作为对藩属国的帮助，大明会提供助力。
但英国想要平等和大明结盟，很难。
“说实话，当初和贵国签订外交协议，在朝堂上争议颇大。
不过欧罗巴距离大明太远，我们力有不逮，所以朝中大臣们才勉强同意和西夷诸国建立这样的关系。
实际上，在我们看来，这样的协议，不过是为了方便我国民众和贵国之间的往来而已。”
魏广德后面的话，自然有点让罗伯特不喜。
因为话里话外，自然是大明高高在上，英国是不能和大明平起平坐的。
之所以签订外交协议，其实只是保护不畏艰险出海的商人，希望能在对方国家得到公正对待。
大明承认保护外国商人的合法权益，但也要对方付出对等的义务。
魏广德并没有表现出对美洲的觊觎，反而是一副漠不关心的样子，表明大明只对藩属国的安危表达关注，其他的和他们无关。
“可是，据我所知，西班牙和葡萄牙，都占据贵国的藩属国。”
英国人出海时间晚，并不知道东方准确情报。
但是，西班牙和葡萄牙在亚洲获得殖民地的情报，他们当然知道。
按照大明表现出来的实力，这些殖民地大概率曾经是明国的藩属国。
显然，大明并没有全力保障藩属国利益。
“大明一直保护藩属国，只有满次加，也就是你们通过的马六甲海峡那里的淡马锡。
当初先帝也曾下旨让葡萄牙人退让，这个事情，后续我们会和葡萄牙人进行谈判。
至于西班牙所得之地，曾经是大明藩属，后来吕宋没有按时朝觐陛下，所以已经不是我朝藩属。”
魏广德只能这么解释道，他不会承认大明曾经禁海，主动断绝和藩属国之间的联系。
“虽然不能为贵国提供帮助，但既然朝廷和贵国建交，自然可以进行正常的贸易，比如火枪、火炮的交易，都是可以的。”
魏广德缓缓说道。