新年刚过，冬去春来，大陆上的人在忙，岛屿上的人在忙，陆地上商贾翻山越岭，海洋上商船劈开风浪，所有人都在忙，忙得财富一点一点充实腰包，忙得浑然不知一年悄然间翻过。
公元1574年春，天津大沽港，曾经让明军头疼不已的棱堡现已是旅游景点，总少不了的文人骚客进入堡内吟诗作对，只管歌颂陈海丰功伟绩就是了。
常春艳也在堡内，不过她的文学素养作诗有点难度，而且不屑这般溜须拍马无用书生，只是站在一角炮台，怔怔望着远处一个个冒着黑烟的烟囱。
一场蒸汽机所带来的动力革命卷爆了骡马的畜力，从应用在磨粉、去壳的粮食精加工上，到一座座钢铁厂拔地而起，乃至明印集团船舶设计师正在研究的船舶与蒸汽机的结合，用时十分短暂。天津有天津的优势，辽国境内丰富的煤铁资源，一车一车在旅顺装货一船一船在天津卸货，深入北方轻易获得廉价到不如畜牲值钱的丰富人力，交通便利，资源丰富，人力廉价，只差个资本投入。
原先是有计划在大员岛搞重工业的，但一看人力，一看对环境的破坏，集体给否了。北方破坏就破坏，哪怕破坏的北人人人又癌又畸，和我们远在新加坡的时代弄潮儿没有任何关系；大员不能破坏，那是我们的旧都，也是将来首选养老地方，务必山清水秀鸟语花香。
天津日新月异，除了环境差，大量人口涌入的治安差，已经具备接替半死不活京师，成为北方核心的可能。
是故常春艳逗留天津不为别的，只为招募人手，亦是私募一支军队。
这并非什么难事，翔绯虎虎啸中原，她和依附她的那些人麾下动辄几十万兵马，战争结束当了皇帝各有各的朝廷，不可能全都转为常备军，不可能养得起。习惯拿着刀赚钱，让他们回归纯真做农夫绝无可能，只有雇佣兵一条路。
回到下榻旅店已经是傍晚，贴身侍女兼秘书兼亲兵队长常三彩来汇报又招了多少多少人，以及谁谁谁发生冲突打死打伤等等繁杂琐碎事物，常春艳点了点头。常三彩是家族远枝，回些拳脚功夫，用得习惯就留身边。
“把招人的牌子收了，已经招进来的严厉约束，不听话就滚蛋。这些亡命徒全奔钱来的，你对他们越凶越狠，他们越怕你。”常春艳不忘提点。
“是老板，我会注意的。”
“按照之前商定好的价格，到那几家公司收购铁锅、棉布、盐巴和茶叶，如果超出预计数量，准许你添些骡马。”
“是老板。”
“李经理召见时间是明天上午？”
“是老板，明天上午10点整。”
“9点没起叫醒我，明天不穿礼服，穿那身我从战场退下来的劲装武服。”
“是老板。”
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次日如约，常春艳在休息室等候多时，晚了15分钟才见到李华梅。
看到常春艳一副随时上战场的装束，李华梅心下莞尔。
“常春艳，常遇春的后人，在女军第三军服役，全程参与从天津到京师的战斗，战争结束退役.......不错不错，倒也是将门之后了，你给我的名贴里说是为求漠南的事情？每日都有成百上千的名贴递上来求我见一见，原因是漠南蒙古的，你到是第一个。不要紧张，有茶水点心，坐下咱们慢慢聊。”
大名鼎鼎翔绯虎就在眼前，常春艳强压激动心情，呡口茶水回答。
“我请求购买一批淘汰的军用装备，做为防具也做商品，在漠南兜售。”
李华梅给她斟茶：“当然可以，那些明军的布面甲、三眼铳、长枪钢刀都用不上，放在库里也是吃灰，还会便宜了倒腾走私的奸商，换取资金当然没问题。”
“只是我很好奇，北国南方，南洋倭国，如此广阔的巨大市场哪里都有发财的机会。单就这块天津，投资钢铁厂，开饭馆，开旅店，卖布卖酒卖大米，都能赚钱富贵了。你为什么会看上漠南？”
一双老虎的眼睛盯着你，虽然亲切，依旧吓人，常春艳不敢撒谎。
“回经理的话，市场虽然巨大，但集团内部公司也多，尤其战胜明国以来，一两年间商务部注册登记公司有如雨后春笋，再大的市场早晚饱和，到时再想赚钱就难了。”常春艳抿了抿嘴，“而且有首席执行官珠玉在前，从无到有开创这片天下，我辈女子岂能一直躲在首席执行官身后，坐享福荫而不努力呢？”
李华梅露出笑意：“不错，说得好，不愧是开平王之后........喝茶。”
常春艳一饮而尽。
李华梅斟茶，常春艳连忙接过。
“漠南蒙古诸部情况你知道吗？”
“我特意搜集过，不敢说知道全部，但大概如何是晓得的。”
“好，某家在此以茶代酒，祝你成功！”
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有李华梅的支持，天津上下大开绿灯，常春艳手上资金全部换成商品货物装满车子，足足500人的私兵均配马匹，浩浩荡荡离开天津向辽国而去。
弗一进入明国便惊动明军，迅速出现蓟镇百骑枕戈待旦远远尾随，一向干杀良冒功的家伙此刻不敢拔刀，直到常春艳在抚宁补充给养，出山海关进入辽境，明军骑兵这才散去。
沿着辽锦走廊，经过一座座明国修筑的堡寨卫所城池，越过塔山松山进入锦州，补充给养休整完毕，自义州卫出太平堡，沿大凌河逆流而上，长长的商队在向导引路下进入茫茫塞外草原。
行路一日，夜宿原上，傍依河水，嗅野草芳香，闻塞北寒风。常春艳驻扎的地方无名无姓，只知是大凌河上游某一处，辽时此间有建州利州，唐时这里是营州，汉代是辽西郡，周遭有座白狼山，张辽当年在此阵斩乌桓踏顿。
至于清时，叫喀喇沁，叫卓索图，叫土默特...........
时隔千百年，城郭踪无影，不见田垄痕，不见稼穑人，不见汉家兵。
次日一早打点行装，沿着河流沿着水源，常春艳搜索游牧部族。