大周胜吉五年（注：公元1056年）十月二十四，宣州宁国县县衙后院西厢房。
“夫君，张天师可有法子？”沈括的妻子柳氏看了旁边小床上的婴儿，眉间微蹙，担忧地说。金丝楠木的婴儿床上雕刻着繁复的花纹，蝙蝠、仙鹤、莲花等物活灵活现，一看就是请上等的雕工不惜工时和物料损耗雕琢而成。一个刚过半月的婴儿小脸红扑扑的，沉沉入睡。
“老神仙仔细看过方儿，方儿没有大碍，多睡少哭也没有什么，倒是你的身体，可得好生将养。”沈括突然想起什么，有些气愤地说道，“就这是个逆子，险些害了娘子的性命！”
柳氏听到沈括的话，又气又急，“夫君为何如此心狠，这孩儿乃是我和你的亲生骨肉，十月怀胎，寒暑相继。你也知道，这次难产，只因方儿的头骨太大，这也不是方儿的错，要我说，这或许是沈家之福，保不定今后会才华横溢，高中状元。”
“脑袋大有什么用？！”沈括不知想起什么，眼神忽然有些游离，随后定睛望着自己的妻子说，“冲儿和蓉儿刚生下的时候，目光灵动、炯炯有神，可是这方儿，却似痴傻一般。老神仙说是缺少一魂一魄。”
“啊！？”柳氏惊呼了一声，“这可如何是好？可有补救的法子？”
“老神仙说了，这孩子虽然略有残缺，但却福寿绵长，过些日子自然会痊愈，倒是娘子你可得好好补补身子。”
县衙前院客房，一个长着寿眉，红光满面的老道，拈着如霜雪般的长胡须，盘腿坐在暖坑上，闭目沉思不语，只是耳尖微微摇动。
站在堂下的两个小道童盯着老道，似想从老道的神情中看出一丝端倪。
良久过后，老道睁开眼睛，咳了一声道，“清风，明月，收拾一下，我们走吧。”
两个小道童躬身应道，“是！”随后收拢起早已打点好的行李，一边一个作出搀扶的动作。不见老道有任何动作，一眨眼地工夫，便立在了客房的水磨石地上。小道童忙跟随老道撩开棉帘，走入庭院，清冷的冬月将寒洌的薄光洒在一老两小三道身影上面，老道左右腋下各夹起一个道童，双肩微微一耸，便腾空而起，越过县衙一丈二尺高的围墙，消失在宁国县的夜空中。
客房的八仙桌上，一封二百两的足色纹银分文未动，却连只言片语也没有留下。
不多时，宁国县城外往南去的一条林间小路上，一个道童忍不住问道，“祖师爷爷，沈府的公子不需要赐一道符水吗？您不是说此公子与我天师道有缘吗？”
老道呵呵笑了起来，“这缘分可不应在老道身上，现下，咱天师道可是有比这更重要的事情要做。”说罢，便不再多言。
两个道童也不敢多问，眼前这位老祖宗江湖辈份之高、名气之大，就是王公将相也难以相请，可不知这位老祖宗为何从峨眉访友归返，偏偏绕道宁国县，为县尊的侄儿看起病来。虽说沈府大郎君沈披在宁国县政声着卓，沈府二郎君沈括在沐阳县任上，因治水得百姓拥戴，造福一方，但龙虎山张天师神仙一般人物，岂会在意这世间俗事？！若说沈家公子天赋异禀，那也是万无可能，两个小道童自幼习得炼气望气之术，自然看得到沈家公子比常人尤有不足。
一老两小三个道人各怀心思连夜赶路，宁国县县衙西厢房中，一对年轻夫妻和他们的新生幺儿都进入沉沉的梦乡。
腊月二十四，小年刚刚过去，县衙外面散落了一地的爆竹碎屑，衙役们昨夜贪酒迟起，未及打扫，这时从府前街远远地赶过来一辆马车，却是一大早趁着城门开启进门的沈府管家沈四。
沈四的浑家、儿子儿媳都在宁国县县太爷沈披处讨生活，所以刚过腊月，沈四便张罗着给沈家大郎君、二郎君阖家置办年货，加上沈府老宅至亲们早已准备好的特产、年礼，诺大的马车居然没有多少空隙堆放自家的年货。
待进入县衙，交待儿子领着一帮下人卸货，沈四来到后院正堂向大郞君复命。
“四叔辛苦，原想着得二十六、七才能回来。”沈披将跪在堂下的沈四扶起，亲切地说道。
“大老爷，小的担心年根落雪封路，便紧赶着来了，所幸一路顺利，没有误了大老爷、二老爷的年事儿。”
钱塘沈家是书香门第，沈披和沈括的祖父曾任大理寺丞，父亲沈周、伯父沈同均为进士。沈括之才不在其兄沈披之下，奈何近些年忙着经营祖业俗务，而且对各类杂学的研究还甚于经义，致使未能如愿高中进士，否则一门三代五进士，别说在钱塘县，就是在江南才子辈出之地，也难见如此学业兴旺，仕途享通之家族。
沈四把沈家各田地产业的收支情况向沈披细细道来，约有一柱香的工夫才讲说清楚，亏得沈四记性好，没有疏漏一个数字。
沈披打了个哈欠，“家族产业自有二弟打理，倒是钱塘城里有什么新鲜事儿，四叔与我二人道来。”
沈四犹豫了一下，“别的事倒也罢了，有个关于天师道的消息。”
沈披、沈括两兄弟来了精神，两个多月前，一自称是天师道掌教的老道登门拜访，说是和沈括新诞下的麟儿结个因缘，但来了不到一日便不辞而别，两兄弟至诚奉上的盘缠丝毫未取，端的是神仙中人的风采。
“老天师上个月兵解羽化了。”沈四一言既出，惊得两兄弟吸了一口凉气。
“四叔快细说一二。”沈披急言道。
“市井传言，老天师自蜀地寻仙访道归来后，自知大限将至，便召开罗天大醮，将法位传给小天师张天佑。自行到祖师山闭生死关去了。”
沈披与沈括对视一眼，沈括缓缓说道，“天师道立长不立幼，传嫡不传庶，小天师张天端和小天师张天佑都是嫡出，小天师张天端年龄在诸子中最长，为何反立了小天师张天佑为天师？”
“小天师张天端无后，听说在天师大典上面，两派斗得不可开交，最后还是峨眉、青城、少林等寺院道场的前辈压住了场子，才没闹出泼天大祸来。”
“小天师张天端现在何处？”
“按天师道的规矩，在罗天大醮上，小天师张天端既然没有争取到天师之位，他这一脉应去鹤鸣山祖庭闭关二十年，但据传小天师下山后便与诸位道长分道扬镳，不知所踪。”
沈披、沈括两兄弟想起不久前老天师的风采，而今却驾鹤西游，不禁怅然，也不知老天师归墟前在俗世间最后的交集是和沈括的幼子结个因缘，此乃福耶？还是祸端？