给护卫队充任向导一路引领到指定地点的交通员，还没来得及返回螽吾县城，就接到了一份临时委托。领队委派他前往平虏寨，去寻找没有守约等候的本地接头人。
护卫队主力在荒废的破败庄园等候数小时，约定在此接头的联络员失期未到，是一个危险信号。如果是人员临时有事，分派任务的组织一定会派遣其他人前来赴约。就怕联络员在半路上被敌伪逮捕，扛不住刑讯逼供吐露出与护卫队有关的情况，他们便会面临敌人围堵。
地下组织在培训工作人员时，出于对主观意志经不起严刑拷打的经验教训，制定出一套安全守则和应对措施。即对被捕入狱人员不要求死扛拷问，这样可能会让审问人员认为抓到大鱼，进一步通过肉刑使人屈服，进而获得情报。在受过专业刑讯训练的审问人员面前，“不知道”三个字是最安全的供词。
遵守时间是组织对工作人员安全控制的保险措施，即在约定时间和指定地点接头互报平安。迟到会降低信任程度，而逾期就是危险信号。一般以日落为限，单线联络的工作人员没有“报平安”视为安全事故，上线人员需要紧急避险。高级工作人员如果失踪，与之相关的整个机关都需要转移办公地点。
跟安全措施对应的人员要求，是撑过一天不松口交代所知情况。即被逮捕人可以在扛不住刑讯逼供的情况下，吐露所知信息。但自保不是自曝，安全培训的要求是个人行为不能伤害组织。在留够给机关转移的安全界限时间状况下，向敌人坦白交代可以不记作叛变行为。
这样的安全措施，给了工作人员存活的希望，以及组织开展营救的理由。虽然进过敌人审讯室和牢房的同志，在出狱后会接受政审和考察，很大几率再也不能继续从事之前的工作。但是总好过没有希望的叛变投敌行为，在伤害地下组织机关的同时，把自己也送上被铲除人员名单。
斗争经验丰富的护卫队指挥员们开会决定，做两手准备。一方面委派熟悉垣瀚庭情况的临县交通员去寻找组织机关了解情况，另一方面在警卫哨戒以外，派出侦察员打探附近情况，寻找可供护卫队主力藏匿的合适地点。
不提护卫队战士如何执行组织分派的任务，把视角跟在螽吾交通员身后，看看失约的联络员出了什么事。