猗兰馆的落地罩前，苏禾用朱漆托盘捧着件遍刺折枝小葵花马甲，恭敬立着。她百无聊赖地细数马甲上的小葵花，直到第十二次数乱时，才终于听见里间传来一阵脚步声。
只见苏莹摇着花鸟团扇从落地罩后走出来，脸还是那张脸，姿态却比先前更高傲，湘妃色八幅月华裙随着她风风火火的步子扬起来，幸而有红珊瑚禁步压着，她目不斜视地路过苏禾，在向窗的条炕上坐下，身子一斜倚上美人靠。
苏莹是苏禾的姐姐，兵部员外郎苏尧之嫡女，一月前二人一同进宫选秀，苏禾落了选，被分派去针工局做宫女，苏莹则在一月内连晋三级成了苏美人，如今正在风头上。
苏禾见她不搭理自己，只得低着头趋步上前，将托盘呈送到她手边，“美人，您的秋衣做好了。”
苏莹好似没听见她说话，只顾吩咐身边的，“琥珀，把皇后娘娘前儿给的大红袍拿来冲泡了。”
“是，”婢女琥珀应声进了次间。
苏禾不再说话，就那样托着托盘静静等待，她知道苏莹是故意晾着她，在府里时，她母亲去向夫人请安，夫人便是这样命她母亲站规矩的，到了女儿这，又是新一轮的磨折。
不多时，琥珀用磁石小茶盘端了茶过来，她将茶盘轻巧地搁在花梨木几上，双手端过青花瓷盖碗呈献上去，苏莹接过盖碗，揭开杯盖轻吹着，目光却落在苏禾微微颤抖的手上，她故意慢悠悠小口小口地抿，许久，等到苏禾托举得没了力气，双臂晃动时，她才终于放下茶盏，瞥了眼托盘里的马甲，“这绣花也忒老气，”说着提起马甲一角摔在苏禾脸上，“你们针工局的手艺是愈发不成了。”
苏禾闭了闭眼，强自缓和声气儿，“娘娘，这马甲是照您的意思裁剪刺绣的，您哪儿不称意，奴婢回去说给绣工再改。”
手臂又酸又疼，几乎要断了。
苏莹没言答，只将一双着烟黄色缀蠙珠丝履的脚搁在脚踏上，命琥珀：“给本宫按按。”
琥珀立即敛裙蹲身，伸手往她脚脖子上按，突然苏莹道：“慢着，本宫险些忘了你手艺不好，今儿有位师父在这里，向她学学，”说罢眼神往苏禾脸上一瞟，隐在团扇后的半张脸似笑非笑，“妹妹教教她罢。”
“回娘娘的话，奴婢是针工局当差的，只知道送衣裳，不会捶腿。”
“怎么会？父亲常说你娘捶腿的功夫比外头花娘还好，你难道没偷学几分？”
苏禾抓着托盘边沿的手稍稍用力，托盘更抖得厉害，马甲上缀的鎏金扣子，金光一闪一闪。
“不愿意？是心里还记恨本宫？”
苏莹指的是她贿赂画师把苏禾画丑，令她落选一事，苏禾只道“不敢”，她没什么记恨苏莹的，从来胜者为王败者为寇，靠脸、靠银子，管她靠什么，赢了就是赢了。
倒也不算赢，没到最后一步，谁知赢的是谁呢？
“跟你娘一样闷葫芦，心里记恨又不说，不知憋着什么鬼主意，”苏莹说着，瞥了眼左右。
立即两个小内监上前，一个夺过苏禾手中托盘放在花梨木几上，一个按住她的肩，往她腿弯上踢，苏禾腿上一疼，“扑通”跪下，因被那太监按着肩头，挣扎着也起不来了，便只能将脑袋倔强地昂起，与苏莹对视。
苏莹摇摇头，俯下身子用团扇轻拍苏禾的脸，“要给你个教训，往后才知道怎么回本宫的话。”
苏禾知她不会放过自己，不就是打板子么？打吧，横竖幼时在后院就没少挨过手板子，她才不怕，等她出人头地了，就把过往十五年加诸在自己和母亲身上的都还给她们！
然而苏莹太了解苏禾了，知道她不怕打，她怕黑，怕鬼，晕血，最怕的还要数虫子，什么虫子她都怕。
“方才叫你们捉的知了呢，端过来！”
苏禾听见“知了二字，脸上的血色便寸寸褪尽了，在她看来，这东西就像蜈蚣蜘蛛一样可怕。
立时从门外走进来个着青色圆领袍的年轻太监，怀中捧了个大陶罐，罐里传出“知了知了”的蝉鸣，简直是魔音，震得苏禾耳朵里起细栗。
“你们放开我，放开我！”苏禾扭着身子，使出吃奶的劲儿将被压在金砖地上的腿提起……
将起未起之时，忽觉有坨东西掉在发顶，渐渐四散爬开，她瞬间头皮发麻，大喊大叫，不知哪里来的力气，一下挣脱身后太监的钳制，跑出去十几步，而后低下头往发顶一通乱扫，那些吱吱乱叫的知了便噼里啪啦往下掉，掉在金砖地上，苏禾见了，更怕得要命，跳起脚在明间儿里乱窜……
苏莹用团扇遮着下半张脸，露出一双细长的媚眼，笑得弯弯的，“当心些，碰坏了宫里的花瓶玉器，可是要掉脑袋的，”说罢又从琥珀手中接过茶，凑到唇边轻吹着，在浓郁茶香中欣赏苏禾的狼狈样子。
旁边几个太监宫女见主子如此，也跟着低头窃笑。
宫女琥珀适时凑趣儿，“娘娘每日闷得慌，这宫女来了才有点乐子，要让她常来。”
“是要常来，往后漪兰馆的衣裳，都由妹妹你来送吧。”
苏禾心中万分屈辱，难道她是用来给她取乐的么？
终于发顶的知了尽数扫落了，苏禾用手掌抿着凌乱的发髻，她不敢看地上的知了，昂起头红着眼看向正含笑望着她的苏莹，极力隐忍着，“娘娘，奴婢能回去交差了么？”
苏莹浅浅抿了口茶，“罢了，本宫今儿也乏了，你回去叫绣工重绣一身来，那马甲上的绣花太老气，不过……下回还得你送，姐姐在内廷，不能亲自过去关照你，只好叫你常来姐姐这儿走走了。”
“是，”苏禾深吸一口气，踮起脚尖走过那片爬满知了的金砖地，从花梨木几上端过托盘，咬着牙一蹲身，“奴婢告退，”说罢却步退了出去……
咯咯咯——
满室笑声，好像故意要叫她听见，苏禾深吸一口气，强忍着眼眶里的泪，快步走到庭院里，眼泪便不知趣地落下来，正殿前两株古柏上又传来嗡嗡蝉鸣，她头皮发麻，再不顾什么规矩体统，小跑着上了游廊，直往储秀宫外走……
与此同时，储秀宫的后殿——丽景轩里，一着海青色马麻飞鱼袍的太监也告辞出来，抬眼间，正望见苏禾飞奔而出的背影。
他是内官监管理沈阔，因前日丽景轩走水，烧了东梢间小半边，不得不亲自过来勘察，方才来时他便与苏禾前后脚进的储秀宫，没想到出宫时仍是他走在她后头。