袁老板抬手摸了摸脸颊，看着镜中几乎变了个模样的自己，不禁想起了年轻时的一些往事，久久没有言语。
小丫头从背后欣赏她的柳眉杏眼，表情很是得意，“说句实的，姑娘年纪也不小了，但这眉眼长得太显幼态……大眼楚楚动人是好看，但就不够勾魂，激发不了男人的征服欲，你看现在将眼尾拉长了，是不是妩媚多了？保管男人看了你都挪不动步的！”
袁老板听她这么说，无声地笑了一下，语带嘲弄地反问了一句，“怪不得大家闺秀只适合做老婆，却是没人肯珍惜的，男人大抵还是都喜欢这种狐媚子吧？”
小丫头没听出弦外之音，以为袁老板是在夸她的手艺好，神情更加得意，“可不是！大家闺秀和小家碧玉都很是无趣，娶回家只能摆着或者伺候伺候公婆管管家，哪里能守住男人？外头的狐狸精才叫磨人呢！”
袁老板笑道，“可外头的狐狸精也不见得守得住男人，你看我娘不就是例子？只能说，男人到底是把女人不当一回事的。”
小丫头语塞了一瞬，方道，“嗐，您管那些个做什么？情情爱爱的，自己高兴就成了，男人不把我们当回事儿，我们就把他们当回事儿了？全当是个来送钱的猴儿，没银子谁稀罕他嘞！”
“你想得倒通透，多大年纪了？”
小丫头一吐舌头，“十四咯！”
袁老板被她稚嫩的脸庞勾起了一些儿时的回忆，忍不住问道，“你……好端端的姑娘，怎么会来这里做事？是被家里卖了吗？”
“那倒没有。”
小丫头一边替她拢头发一边道，“我是自己出来找事做的。家里好几个半大弟弟，能吃得像猪崽，我不出来赚银子，那几个怨种还不全都饿成死猪！”
她语气轻快，确实听不出有一丝的不情愿，“再说这里没什么不好，来钱快，等做几年攒够了钱我就出去，找个好人家嫁了。”
袁老板道，“可是你的名声坏了，嫁人也不容易。”更别提好人家了。
“怎么不容易？我这是卖艺又没卖身！”
小丫头摇摇头嫌她想得太多，“大不了嫁远一点儿就是了。”
可习惯了这里奢靡生活的姑娘，出去后还能回归平淡么？
不过袁老板没有再说什么，每人跟人想法不一样，即便没有人逼她，她也铁了心地就想留在这里，正如她当年寻死觅活都要出去一样。
正因为想法不一样，每个人的人生才会不同，各有各的活法儿。
她也不需要自己的劝，袁老板想到这，干脆住嘴，打听别的事，“……我看有一位大人最近总过来玩，经常一下子点好几个姑娘作陪，看起来很慷慨的样子。”
“你说海爷啊？”
小丫头机灵着，立马知道她问的是谁，“那人是有的是钱，不过并不是什么大官儿，听说好像是给人家大官儿做保镖的。”
她捂着嘴小声说完，又笑道，“……不过那人魁梧英俊，正值壮年兜里又不少银子，倒比那些色眯眯的老头子好伺候多了，大家怕他过阵子走了捞不到好处，都抢着过去伺候呢，您也想过去看看？”
袁老板琢磨了一下，跟她透露道，“不瞒你说，我是对海爷感兴趣，我也只接自己看中的人，方才接的客就是我自己选的，妈妈并不知道。”
“啊？”
小丫头吓得一捂嘴，那袁老板岂不是占着红粉楼的地方偷接私客？这事让妈妈知道了可是吃不了兜着走，皮鞭子沾凉水打一顿都是轻的。
袁老板见她一脸慌张，好像怕她说出去，忙哄道，“我不是不想分给妈妈银子，只是她若知道了我肯接客，定然是什么臭鱼烂虾都给我推过来，我不想……”
她说着又塞过去一小锭银子，“我就待这几天，过阵子就走了，不会久留。”
这位小姐原来是生活拮据，挣快钱来了么？
小丫头犹豫了一下，架不住诱惑，还是收了那锭银子塞进袖子，“那我劝您就别往海爷那边儿凑，偷摸捡捡散客算了……他是红人，妈妈们最近都围着他转呢！”
袁老板执着地问道，“就没有办法将他偷偷引过来么？”
小丫头便为难地看她一眼，“不是我说，您就非得接这一个？实话实说，就算引过来了，他到时候还不定会看上您这种类型的……”
反正就是为了挣俩钱么，费那劲干嘛？
“那不要紧，我自有办法，但还得你帮我个忙。”
袁老板不肯放弃，凑过身去说了几句话，小丫头听了，犹豫了一下，十分为难——她怕得罪贵人。
袁老板便从头上拔下一支银镶宝石的簪子，不由分说地插在她头上，“放心，到时候伺候好了贵人，打赏也少不了你的。”
她不这么做还好，她这一送簪子，小丫头反而更犹豫了——袁姑娘接二连三的赏，怕就算她真得了海爷青睐也赚不回来这么多。
这舍不得孩子套不着狼的架势，她真的只是想做笔买卖而已么？
见小丫头始终犹豫不决，袁老板面上露出一丝忧虑，“实话说，我、我是看中了海爷此人，赏不赏钱都不打紧，能伺候他一回，我、我就知足了！哪怕倒搭银子都成……”
竟是如此！
小丫头听她吞吞吐吐地说了这原委，倒是松了一口气，青楼里总是有这些个多情的姑娘，害人害己呀！
便又叽叽喳喳劝起她来，“这怎么……唉，你可真够傻的！男人玩玩儿还行，可别陷进去出不来了。我看那海爷呀，是个大情种！对哪个姑娘都好，又对哪个姑娘都不太经心，而且，他是散了，不是本地人，听说也快要离开了。”
“离开？”袁老板闻言一怔，“去哪啊？”
“我听画眉姐说的，说是要跟他主子去京城办事儿呢！”
袁老板一听，急忙问道，“他们去京城做什么？”
小丫头不可思议地看她一眼，“您在说笑么？这我们怎么会知道……”
转而又自作聪明地猜测道，“不过我估计他主子既然是个大官儿，说不定是去京里给太后做寿拍马屁呢！”
她说完，见袁老板没应声，一副心事重重的模样，以为她是在担心海爷一走了之再也见不到了，便笑道，“……方才您说的，其实也不是什么大事，不要愁，我帮姑娘这个忙就是了。”
袁老板心不在焉地点点头。
……
金粉走了之后，屋里只剩下余鱼白玉楼二人，气氛就显得有些诡异。
若这里是茶楼酒肆，倒没什么所谓，偏偏是这种风月场所，孤男寡女的，外头还不时传来男女的调笑之声，听起来多少有些尴尬。
余鱼自认脸皮还算厚，不过也得看是在谁跟前儿，在白玉楼面前就是有点儿厚不起来。
为了避免尴尬，她端起茶水喝了起来，想用茶杯盖掩饰心虚。
白玉楼在想事情，没注意到她的举动。
末了，他抬头奇怪地看她一眼，“你很渴？”
怎么一直在喝水？要在平时，这丫头早就问东问西了，今天怎么如此老实，也不刨根问底地打探情况了？
余鱼放下杯子，抱怨，“还不是因为没有酒。”
白玉楼诧异，“我倒忘了，你是个酒量不济的酒鬼。”
“……”
余鱼不服气他如此评价，反问道，“看不起谁呢！难道你的酒量就很好？”
白玉楼摇道头，“不好，所以我也不喝。”
“骗人！那次你分明喝了。”
余鱼说的是他招待武林同盟张道长和祝凝香他们那回，再说去苏府的时候他也喝了不少。
白玉楼道，“我不好酒，除非必要的应酬。”
见他一本正经，余鱼没辙地盯着他看了好一会儿，方道，“你不觉得你太清醒了吗？”
白玉楼不解，“难道做人应该稀里糊涂？”
余鱼点头，“那可不，难得糊涂。”
白玉楼无意识地转着手里的空茶杯，“你说得也没错，整天糊里糊涂，连自己想要的是什么都不知道的人，其实也挺好的，最起码比想要却得不到的要好。”
余鱼听出些弦外之音，大奇，“你也有想要的东西？”
白玉楼见她惊讶如斯，哭笑不得，“是人都有欲望。”
余鱼大大地呼出一口气，“那我就放心了，我看你总是面无表情无欲无求的，还以为你打算办完平王的事儿就出家呢！”
白玉楼看着她道，“这倒是个好主意。”
“不好不好！”
余鱼见自己随口一说他当了真，有些着急，微微向前探着身子，头摇得像拨浪鼓，“你可不能这么想呀！”
“为何不好？”
他身子也微微前倾，目不转睛地看着她。
余鱼也说不出个所以然，便看着他淡粉色的唇瓣发了会儿呆，“那……倒是也没什么不好。”
白玉楼笑了，垂下眼睫不语。
余鱼底气不足道，“你要非想出家的话，可以做张道长那种么，那种……出家了也可以……”
“可以怎样？”白玉楼重新抬起眼睛。
“可以……”
余鱼突然有些不敢直视他的眼睛，目光盯着他的头顶上，“可以吃肉！”
白玉楼定定地看了她半晌，直到看得她心里没底，觉得自己说了句蠢话时，他终于噗嗤一笑，“……还可以喝酒。”
说着，他起身推门，喊过一个楼上楼下跑腿儿的小丫头，指着余鱼吩咐道：“给这位公子上两壶好酒。”