“大小姐，夫人唤你过去。”呼兰月正在院里陪青欢摘梅花，便听得侍卫来报。她母亲自呼兰诏入霍家为质便与她越发疏离，从前隔三差五还会给她送些亲手做的吃食，如今逢年过节她主动去请安，大夫人也不太爱搭理她。
她每每想起就自嘲一笑，她并非没有跟母亲解释过其中利害关系，但妇人一生扎根在深宅后院，哪里懂这些弯弯绕绕。
今日不知怎么突然想起她，她虽疑惑，但也是去了。
大夫人自丈夫死后便迁居到了呼兰府的偏院，这里安静偏僻，很少有人会来打扰。院子被精心打理过，她母亲就坐在屋中，见到她来，局促地站起身迎了上来。
“月儿来了。”
“天寒，阿娘莫要冻着。”呼兰月把她扶进屋，关上了屋门，“再说哪有让阿娘迎孩儿的道理。”
妇人笑道：“你如今是代家主，身份不同了，还是要讲礼数。”
“哪的话，”呼兰月也笑，“月儿永远是阿娘的孩子。”
妇人拉她到桌边坐下，一个一个掀开倒扣的盘子，露出里面的珍馐菜肴：“阿娘亲手做了些吃食，都是你小时候爱吃的，你尝尝味道还一样吗？”
呼兰月看着琳琅满目的菜式，又望向妇人。
青年丧夫，第一个孩子被家主看中，领到身边去养，到了中年一直相伴的小儿子又被迫离家做了质子，一桩桩一件件在妇人姣好的容貌上留下了岁月的沧桑，不过中年却已苍老得像古稀老人。她许多年没有认真的看过母亲，说到底她从小在校场里摸爬滚打长大，是瞧不上妇人怯懦的性格的，但有时看着二房那边程瑶无微不至照看着呼兰懿，心里多少是羡慕的。
她记不清上次母亲给她做吃的是什么时候了，只知道拿起筷子，在母亲期望的目光下每一道都夹了许多往嘴里塞，以至于忽略了妇人躲闪的目光。
“阿娘做的菜还是一样好吃！”她腮帮子鼓得满满的，心里也暖融融的。
“喜欢吃就多吃点。”妇人把盘子往她那边推了推，眸光复杂，挣扎许久才小心翼翼开口：“你最近……和霍家那个公子走得挺近的……”
呼兰月不疑有他：“是啊，上回在校场不是蛊雕来袭吗，他帮我挡了一下，算是救了我一命吧。”
“那……你喜欢他吗？”
呼兰月当即一口饭喷了出来，涨红了脸反驳：“他？怎么可能？我喜欢他？就他那个弱不禁风的样子，我怎么可能喜欢他？真是好笑，我会喜欢他？”
妇人深深看了她一眼，犹豫着又道：“既然你不喜欢他，那便把他送回霍家去吧。”
呼兰月停下了筷子，看向自己的母亲。
妇人绞着双手，满脸慌张：“既然你对他无意，总不好一直拘着人家。我看那孩子也到了要成婚的年纪了，该回去准备终身大事了，好把你阿弟换回来……”
“阿娘。”呼兰月打断她，“我与你解释过，阿弟为质是为了两岸百姓考虑。呼兰家虽看上去光鲜，那也只是表面。霍家这些年越来越强大，呼兰家已经快守不住固伦河了。他朝战事起了，霍氏踏上草原，百姓流离失所，有多少像诏儿一般大的孩子要惨死。倾巢之下焉有完卵，到时第一个遭殃的就是呼兰家。”
“不是有你吗……”
“阿娘！我只有一个人。父亲早亡，爷爷病逝，二房一脉不学无术，诏儿还年幼，我一个人守不住固伦河三百里，甚至连呼兰家上下都无法兼顾保全。阿娘，战事一起便是血流成河，好不容易霍家主动求和，我没有拒绝的道理。”
妇人道：“那你便要用你阿弟去换吗？”
呼兰月突然觉得有些无力，“霍家指明要我胞弟，我们本就是弱势方，他们还愿意献上最看重的继承人，我能怎么选择？”
妇人脱口而出：“你可以去换啊！”
呼兰月拧起了眉。
妇人结结巴巴道：“你……天赋那么好，一定比诏儿重要，那你换他们长公子才叫匹配。他们……他们就是想要质子，你去了他们便不会为难呼兰家了。”
呼兰月觉得好笑：“我去换，那呼兰家怎么办？”
“你把家主之位交还给诏儿啊！”妇人咬咬牙豁出去了，“当初说好了，你本就是代管呼兰家。你阿弟是长房嫡子，理应继承家主之位。你去把你阿弟换回来，他还那么小，一个人在外谁知道吃了多少苦？你去为质，霍家不敢拿你怎么样……”
呼兰月简直不相信这种话会从自己母亲口中说出来。
妇人又道：“你、你是个女子，总归是要嫁人的，呼兰家不可能做你的陪嫁。你一走家主之位空悬，二房那边势必要争夺的，不如早些给你阿弟，大家也都好安心。”
呼兰月沉下脸：“是有人与你说了什么吗？”以她母亲怯懦的性格是断不会说出这种话来的，就是不知道谁在她背后教唆，“是二房，还是外祖家？”
妇人慌张地垂下头，“不、不是，就是我自己这样想的。你到底是个女子，留不得家中，你阿弟总归是要继承家主之位的。”
“我不嫁人。”
“那可说不准。”妇人道，“你现在说不嫁人，谁知道以后的变化。况且是女子总要嫁人的。”
“阿娘！”呼兰月痛心疾首，“我对家主之位从无半分非分之想！我所做的一切，我培养的亲兵和收藏的武器，都是为将来诏儿准备的！阿娘！你也是女子，为何看不上女子？”
妇人向来是不太敢跟这个女儿说话的，她性格像个男儿，做事雷厉风行，与她这种身居宅院的女子格格不入，也正是那个时代最看不上的一类女子。“我是女子，但我恪守本分，相夫教子，从无半点逾矩，我与你不同。”
呼兰月深吸了几口气：“阿娘，你心里只爱阿弟。”
她以为妇人不会回答，但那双苍老的眼睛一直注视着她，久到她已经知道了答案，她还要再说出口来刺激她：“是。”
呼兰月闭上眼，忍着没落下泪来。
“阿娘，你也曾疼爱过我的。”
她死死盯着妇人的眼睛，想从里面看出一丝一毫的犹豫来，但是没有。她母亲说：“那是曾经了。女子终究留不住。”
她只觉头脑一阵发昏，再也坚持不住倒在了地上，双眼还牢牢黏在妇人身上，虚弱地喊：“阿娘……”
妇人慌乱地拉开门想要逃走，呼兰月有气无力地抓住她的衣角，哽咽道：“阿娘……我从来不喜欢吃粥饭，那是阿弟爱吃的……”
妇人脚步一顿，也只是顿了一下，下一刻用力扯出衣角，头也不回地逃走了。
呼兰月终于落下泪来。