宁扶蕊提着一盏灯，微弱的灯光将人的轮廓照得十分晦涩。
狱中透着一股潮湿陈旧的霉味，老鼠隐匿其间，偶尔发出吱吱的刺耳声音。
漆黑的阴翳像块似有似无的巨石，沉重地压在几人肩上。
如今刘期归望向她的眼神中只余深深的无奈。
他当年在江苏监考，经常夜里给弟弟温书，正巧都被路过的赵旻澜碰见了。
如今能拿这件事做文章的，大概也只有他了。
宁扶蕊静静听着他讲述的一切。
“你既知道他与赵旻澜是一伙的，那你为何如此信任他？”
听罢，刘期归笑着摇摇头：“错了，他与他不是一伙的，他从头到尾都只有他自己。”
当年他在扬州初次遇见周惟卿，便觉得他很孤独。
寒冷的大雪天，惟他一人走在街上。
那一袭裘毛披风的背影没有半点温度，轻淡得似乎要将他与这个人世间隔离开来。
被遗弃的孩子，这是他对周惟卿的初次印象。
后来他一路升迁，又遇赵旻澜，才发现果真是这样。
“我只恨自己不能将他从那泥潭拉出来。”
他语气中的自责愈发明显。
“如今期归只是代罪之身，娘子莫要再为我劳心费神，”他从牢里伸出手拉住宁扶蕊，恳求道，“娘子，替期归帮帮他。”
宁扶蕊一堆话哽在喉咙说不出来。
蝴蝶效应引起的连锁反应还是将他的命格颠覆了。
“刘郎！”
听到他这一番话，千鸿早已哭成了泪人，一边心如刀割，一边又拿他没办法。
物以类聚，她何尝不知道周惟卿是怎么样的人？
不过也正是因为刘期归是这样的人，她才会这般爱他。
“哎，大人，您如今不方便进来啊——”
周惟卿皱眉撇开那狱卒的手，径自穿过廊道。
“本官办公的地方，有何不方便。”
宁扶蕊警觉地回过头。
千鸿听到熟悉的声音，攥紧了匕首，仇恨溢上心头，几欲冲上去捅他几刀。
“我要杀了他......”
宁扶蕊身形未动，一边紧紧拉住她，抿紧了嘴唇。
那靴子踩在石板上发出轻响，狱卒抛给她一个好自为之的眼神便赶忙退开了。
脚步声在十米外停住了，她微微仰起头，冰冷的眼神与周惟卿的视线对了个正着。
刘期归那只如枯干树枝般的手，还紧紧抓着宁扶蕊另一边的手腕。
他凝视着那只手，轻声道：“脏了。”
“你有什么资格跟我说这句话？”
气氛沉默起来，天地间似乎静的只剩他与她。
宁扶蕊站起来，一双明眸即便是在黑夜中也同样熠熠生辉。
她对千鸿说：“你别怕，你与刘期归再待会儿，我去解决点事。”
说罢，宁扶蕊淡然走到周惟卿跟前，拉着他走进更黑暗的角落。
她问了一个谁都知道答案的问题：
“你为何要害他？”
“因为首辅只能有一个。”
宁扶蕊果不其然地点点头。
她伸手抚上他的脸。
冰冷的手本应令他瑟缩，但周惟卿只是怔住了。
细窄的窗户中透出一丝惨淡的月光，大概是他的错觉，因为宁扶蕊从未用这般柔情的目光看着他。
“我做错了什么？”
宁扶蕊没有回答，只是静静端凝着他。
周惟卿被这样的目光看得反而心慌起来，他轻轻握住她的手，疑问的嗓音中染上几分迫切：
“阿蕊在想什么？”
“我在想......”
宁扶蕊的指腹拂过他温热的面颊，嘴角勾上一抹淡笑：
“你没错。”
“是我错了。”
是她错得离谱，从一开始她就不应该心软救他。
她不该救一条毒蛇。
她就应该任由他死在那个寂静的秋夜。
携着无限柔情的眸子静静流下两行泪。
周惟卿的心似乎被一双透明的手狠狠攥紧。
他颤抖着手想替她擦拭，可宁扶蕊像是早就察觉了一般，别开了他的手。
她用袖子胡乱擦拭着泪痕，麻木地转过身，喃喃道：
“是我错了，我不该救你，更不该爱你……”
后半句她说得很轻，比一片羽毛落下的声音还轻。
听在身后人的耳朵里，明明是极温柔的语气，却像一把锋利的刀子，直直刺入他的心扉。
偏偏刀刃还不死心地在里面转了个来回。
剜心剖舌般的痛将他钉在原地，像要将他的灵魂也一同剥离。
原来......
她是爱他的？
宁扶蕊静静走到刘期归面前，轻声道：
“刘郎君，你命数未尽，我现在便救你出来！”
刘期归拧了拧眉，他认真地望着宁扶蕊，摇摇头。
即便出去了，他也再无可能回到殿前任职。
他这条命就是为了朝堂而生的。
宁扶蕊叹了口气。
知他有文人气节，不愿用这种方法逃走。
“那我便竭尽全力替郎君报仇雪恨，光明正大接你出来！”
刘期归只是笑笑，没说好，也没说不好。
宁扶蕊拉起哭得没力气的千鸿，扶着她一步一步离开了大理寺狱。
周惟卿恍然抬起头，梦呓般重复道：“莫走……莫走……”
他大步走上前，拉起她的手贴在脸颊上，丝毫不在意周围人讶然的目光。
他以为这样就能温暖她的手，留住她。
他用尽最卑微的语气，哆哆嗦嗦道：“你是爱我的，对不对？”
“你是爱我的，你定是爱我的！”
宁扶蕊被他说烦了，用力甩开他的手，竭尽平静的语气道：“周大人请自重！”
眼看着他就要破罐子破摔喊来周围的侍卫，宁扶蕊干脆从袖中捏出一张遁走符。
她最后的话语消逝在夏夜的晚风中：
“你想错了，我不爱你，也爱不起你。”
“还愿周郎前程似锦。”
眼看着她的衣角即将消逝在风里，周惟卿想拉住那片衣角，却怎么也拉不住。
他双手僵在空中，膝盖一软，颓败地跪在地上。
他拥抱了一怀虚无。
周围没有狱卒敢上前打扰他。
直至牢中有人高声呐喊：
“刘寺卿咬舌自尽了——！！”
周惟卿如梦初醒般惶恐地抬起头，跌跌撞撞地往大理寺跑去。
他垂眸望着狱中脸色灰败的男人，就连呼吸都带着冰冷刺骨的痛意。
漆黑逼仄的环境像一条环在他脖颈上的绳，愈收愈紧。
他打开牢笼的门，嘴唇发麻：“你走罢，我允你走了。”
失去了支撑的冰冷躯体倒在地上。
“......”
再也无人回应他。
他忽然觉得很冷。
为什么会这么冷？
他踏入刘期归的牢狱中，缓缓蹲坐在角落，蜷缩着，双手抱着膝盖，想留住那零星半点的暖意。
无尽的黑暗吞噬了他。