“不若剑为寒霜，护臂名焰火，怎样？”
秦清望向俩人。
“你觉得呢？”焰火目光盯着寒霜。
“你倒省事，谁会说自己的名字不好。别在我面前玩这种小把戏。哼！”
寒霜故作孤傲，面露冷漠。收了掌中剑，静静地喝着咖啡。
焰火嘴角带笑，盯着秦清一动不动，一幅看好戏的模样。
“我说的可是实话。对了。听说你们也要明年毕业，准备得如何了？”
“别转移话题！”寒霜抗议。
焰火回道：“我与寒霜可是来自天堂岛。天堂岛在你眼中有那么差？”
秦清连忙摆手，“天堂岛如何，我可是深有体会，怎敢小瞧你们。”
“那算是关心？”寒霜忽然抬头问。她孤傲的目光若刀般掠过秦清面容，最后停留在他的双瞳上。
“是的。我们并不是敌人。要不然怎会在此地聊天呢？”
“谢谢你的好意。”焰火笑问：“有几件事我挺好奇，不知能否问问。”
“知无不言。”
“那好。据我所知，你的排名没有资格进入联邦虚实学院的装备库，可是……”
秦清坦然笑道：“是的。我的资格是学院补偿的。按照排名我的确没有资格。”
“补偿？”
寒霜与焰火皆露出惊讶神色。
秦清苦笑，“你们可能听说过，我入虚实学院改造身体出错的事。”
“原来如此。”
“那意识之力消失的事呢？”寒霜忽然说。
“此事我也不太清楚，仅听说可能是虚实世界出了一些变故，具体是什么，我不得而知。”
“哦。”两女没有再问，观景台上一时陷入沉寂。
远处的晚霞只余一丝暗红，不久后终被黑暗吞没。只有偶尔的几处光亮在黑暗中努力挣扎。
“谢谢你们的咖啡，我得走了，时间无多，在去远征军之前，还有些事需要处理。”
“早点滚。”寒霜迅速走下观景台。
“她的脾气就那样，你别放在心上。”焰火柔声解释说。
“嗯。祝你们好运，火星见。”
飞船迅速返回玛雅浮空城港口，待秦清下了飞船，又腾空而起，转瞬间消失在黑暗中。
返回中州虚实学院，天已大亮。
宿舍走廊里人影稀少，行色匆匆。
学院宿舍房间内早餐已盛放满桌，妮可微笑说：“欢迎回家，用餐！”
她说时，轻盈地坐在桌旁，先动起了碗筷。
“你能吃了？”
“能，只是吃不了多少。大概是一个女孩子食量的一半。应酬足够。”
秦清在惊讶中用完了早餐，不时打量妮可。
“你瞧得我心慌，像书里说的色狼。”妮可吃吃地笑道。
“接下来有什么安排。”秦清岔开话题问。
“老妈要见你，其它事我会帮你处理好。”
“现在？”
“现在。”
秦清走入卧室，站在窗户边的阿卡丽悠然转身，说：“任务完成得很好，明日去基地将方案讲解后，余下的时间你自由安排，不过我希望你去见见你的朋友。火星与地球的距离短时间不会变短。”
“我记住了。”
“你十二月三十一日下午的时间必须留给我，临行前还有一些事需要处理。另外，妮可不会随你去火星，你得做好心里准备。”
“她不去？”秦清回头，惊讶地瞧了瞧妮可。
“她不适合去那里，火星有另外的人与你联络，帮助你做事。好运！”
阿卡丽的身影逐渐消失。
妮可在旁笑道：“再见。”
“你也要走？”
“老妈最近很忙，我得去做事……”妮可的身影化做光点绕秦清身体一周而不见。
几分钟后，秦清平复心绪，悄悄离开中州虚实学院。
尼亚州。
墨菲庄园早已在原位复建，丝毫瞧不出曾被毁坏。
“怎想起到尼亚州来，还有几日可就是你们毕业的日子了。”墨菲送上热茶笑问。
“听说你与莫妮卡准备在虚实世界多修炼一年？”
“嗯。家族的命令无法违逆，有时候不得不为家族少一些任性。”墨菲说时，美丽的容颜露出一丝苦涩，又很快展颜轻笑说：“好在有你在火星探路，晚一年再聚也值得期待呢！”
秦清被墨菲的愉悦之情感染，笑了笑，“没问题。莫妮卡呢？”
“她还在虚实世界修炼。应该快返回了。她说，若没时间，待火星再见。”
墨菲眨着弯弯的蓝色眸子，笑吟吟地瞧着秦清不语。
“也好。随时保持联系。”
俩人走到传送站同时停下脚步。
“那些敌人不会再出现了吧？”
“应该没有了。若出现也无需担心，自然有反制的手段，更有人收拾它们。”
秦清见墨菲长舒一口气，暗忖：“看来墨菲心里还有阴影，得想个办法才行。”
“再见。好运！”
“好运。”
秦清悄悄地离开墨菲庄园，乔装打扮后乘坐驶向乌尔盖的极速快铁。今日已非吴下阿蒙，应付关卡检查得心应手心情极佳，可抵达乌尔盖镇后却跌落至谷底。
镇子几乎消失，只余几栋联邦的公用建筑在风尘中挣扎着露出头顶。街道上，见不到人，偶尔有飞车呼啸着一闪而过。
秦清凭借记忆，怀着忐忑的心前往租车行，见屋子仍在，更亮着灯，悬着的心终于放下。
租了一辆飞车，带了些生活用品，奔向目的地。
原本不到一小时的路程，花费了一倍多的时间才抵达。
村子早已不见，只有漫天乌黑的灰尘与地面冰冷的山石。
“看来卡奴米一家早已搬走，如此也好，只可惜未能见上一面。”
秦清打开地图，启用微芯定位，驾驶飞车奔向另一处目的地。
经过半小时的挖掘，昔日埋下的尘土终于再见天日。秦清小心地打包存放，瞧了瞧乌黑天空的深处，心中感叹：“再也无法靠近中心点附近，也不知以后该如何收场。”
乌尔盖再无任何值得留念之处，秦清费了几翻手脚，花费一大笔小费，才将东西带上车。返回尼亚州时，已是傍晚时分。
潜入尼亚州地下城，找了几家私人托管机构，将泥土分成几份，与一些古董混在一起进行托管，为了保险起见，秦清选择的全是特优级服务。
将诸事办完，才想起还未来得及吃午饭。闲逛片刻，正待寻一家不错的餐馆，眼角余光扫过，见到熟悉的一幕。
一座废弃的停车场入口，有两人把守。昏暗的灯光映照在俩人身上，将影子拉得老长。
秦清心念微动，寻一隐蔽处换了身普通衣物，交了入场费，径直奔向最底层。
地下雷台没有休假之说。每一天都值得某些人期待，特别是依靠平台为生的“平民”。
擂台上激战正酣。
秦清扫了一眼，放开意识之力查验每个角落，同时身体走向小卖部。
挑了些速食，在店外的一张空桌上品尝，暗中观察四周。
一些人围在空桌旁闲聊。
门口偶有顾客进出，老板躺在旧软椅上无精打采地眯着眼，似在养神。
“小菲菲，快去卸货，完事说一声，我先去擂台瞧瞧。”一满脸虬髯的彪形大汉嘴里吼着快步走向擂台。
“知道啦！”
清脆的声音自店内响起，随后一道轻盈娇小的身影闪出小店。
秦清瞧了一眼，顿时愣住：“卡奴菲？”
娇小人影极快地转入店后角落不见。
“一定是她。她为何会在这里，莫非他们已搬迁到此？”
秦清并不急，边吃边思考应对之策。
用完速食，他走到老板跟前，笑了笑说：“老板，叨扰片刻，向您打听一人。刚出去的那小孩子的来历。”同时伸手，将一叠钞票推送至老头手边。
老头眯着的眼睛睁开喵了他一眼，用手将钞票压住滑入柜台下。
“她只是个可怜的孩子，若你能帮帮她也不错。她姓秦，名菲。大伙儿都叫她小菲菲。来自那里不知，与她的哥哥秦米暂时在地下擂台生存。”
老板声音极低，不时喵向秦清身后，见众人并无异样，眯着的眼睛睁开了不少。
“他们听不见，您无需顾虑。”
“哦。”
老板坐直身躯，从身后的柜子里胡乱拿了几盒烟放在柜台上，口中道：“小菲菲常说要去考虚实学院，还请朋友出手相助，那孩子极其聪慧，一定不会令你失望。”
“也好。让她哥立即到后面仓库找小菲菲，我有事找他们谈谈。”
秦清从柜台上拿了两盒烟迅速地离开。
仓库就在小店后不足两百米的位置。实际上是将几十个车位组合在一起，由四周砌墙隔断而成。
秦清早已用意识分身确认秦菲身份，她的确是卡奴菲，想来秦米便是她亲哥卡奴米，却不知为何改为秦姓。
“小菲菲，幸苦啦……”货车从仓库门口驶离，一道娇小的人影正在忙碌。
秦清走入仓库，悄悄地藏在货物后的暗影中，几分钟后，有人走入仓库。
“小菲，你让我过来有是吗？”
“哥？你怎地到仓库来了？”
“不是你让我来的吗？”
“我？”
正在俩人发愣时，仓库门缓缓关上。
“不好，有埋伏，快走！”
“卡奴米，别急，是我叫你来的。”
秦清从暗处缓缓走出站在灯光下。