“咳，咳……”
还没进庙，只狼就听到咳嗽声。虽不剧烈，但咳得很深，必是重病。
与佛雕师相别不过数日，怎么就病成这样？
莫非……只狼快步走过去。
“佛雕师阁下。”
“呼……呼……是你啊。”
气息微弱，如同将死之人。佛雕师喘了几口气，才有所好转。
“你，怎么来了？”
“路过此地，为拜谢而来。”
只狼合掌行礼。
“若无佛雕师阁下相助，我无法见到神子。只是，你的咳嗽……”
“咳咳……嗯，没错，是龙咳。”
龙咳，因为龙胤发动而导致的病症。
因为自己的死……
“抱歉。”只狼想来想去，也只有这一句。
佛雕师沉默片刻，又咳了几声。
“无需担心。我本非常人，区区龙咳，要不了我的命。咳咳。”
他撑着身子转过来，长出一口气，舒服了些。
“不过，你还真是个奇怪的忍者啊。”
“是吗？”
“我从没见过有忍者会专程跑来，又是道谢又是道歉的。他们心中根本没有感激的想法。再怎么热心相助，都会被当成可以利用的老好人。”
佛雕师望着院子。今晚的云挺重，月色时明时暗。估计再过一阵，就会变成月黑风高了吧。
他苦笑道。
“所谓忍者戒律，便是要将无用的感情清除。忍者要的是杀伐果断，若被情左右，自己身死事小，有损主命事大。”
说得只狼仿佛在听义父上课，眼前的佛雕师似乎换了个身份。
他试探着说。
“你很熟悉这些。”
“算是吧。咳咳。毕竟，我年轻时也修行过，和那些朋友一起，在山间林间。”
“忍者修行吗？”
“要说是，也算是吧。只不过我们属于无师自通，凭着自己的感觉和理解，每天奔跑跳跃，互相竞争。不知不觉，旁人开始称呼我们为忍者了。”
这勾起了只狼的兴趣。
“那，之后呢？”
“之后？呵呵呵。”
佛雕师笑着抬了抬左肩。只狼看得清楚，那下面空空如也。
“你的左臂……”
“被砍掉了，一心砍的。”
“一心大人？为何？”
“别误会，他是为了救我。”
“什么意思？”
只狼不知道，他问的这个问题，可不是三言两语能说清的。
佛雕师也是良久不言，目光投向那尊面善的佛像。末了，又看了看手边，自己刚刚雕好的佛。
依旧是凶神恶煞。他摇摇头。
“你可知，何为修罗？”
只狼略加思考。
“据说，被业缠身，被怨所困，即为修罗。”
佛雕师并不明显地点头。
“大体如此。然而，业和怨从何而来呢？”
“来自杀戮中。”
“这只是其一。我失了左臂之后，才逐渐明白。人啊，只要活着，无论有意无意，必定会伤害别人。乱世如此，治世亦然。伤了人，便会心存芥蒂。有了芥蒂，便想着排解。”
只狼睁了睁眼。
“忍者，也会如此吗？”
“当然。越是要行大的杀戮，越是需要排解芥蒂的方法。兴兵者无不如此，也就是所谓的大义名分。至于卖命的人，或许只要一尊小小的佛雕，就能让自己放下芥蒂，寻找内心的平静。”
拿起那尊怒佛，佛雕师端详着，叹气。
“业和怨，是人无法排解芥蒂，最终不得不苛责自己的产物。不管练就何等强健的躯体，习得多么高深的技艺，唯有心境，难以把持。若人的心被业怨填满，就只能自暴自弃，堕落为修罗了吧。”
只狼明白了一件事。
“莫非佛雕师阁下，曾化为修罗？”
佛雕师摸了摸左肩，苦笑道。
“如果一心告诉你，他的十字斩能斩下修罗的手臂，那可不是开玩笑啊。”
原来如此。
所以，佛雕师雕出来的佛，其实，是他心中的业和怨吗？
只狼不觉望着自己的义手。佛雕师看在眼里。
“对忍者而言，杀伐不可避免。如果忍者战死，也算死得其所。倒是活到最后，才更加危险。”
“此话怎讲？”
“一生为主命而杀伐。等到天下太平，忍者无用武之地，便会带着那些黑暗，一同被抛弃。到那时，忍者还有什么呢？”
抬起头，佛雕师注视着只狼的双眼。
“什么都没有。所行杀伐，皆为虚幻，毫无意义。留下的，只有血的记忆，以及残留在血中的……喜悦。”
“喜悦？杀戮的喜悦？”
“那是时刻萦绕的低语。若你心无所依，也会变成麻痹自我的毒药。”
“佛雕师阁下便是如此吗？”
“如果你不想变成我这样，就去抓住手里的东西吧，抓紧它。失去目标的杀戮，总有一天会把人逼到修罗的路上。”
只狼低下头。
“谨记赐教。”
“哼，赐教谈不上。正好，我也有一事相告。你，见过忍者杀手吗？”
“曾交过手。”
“他和我很像，心中充斥着怨念的化生，却不被吞噬。但我无法像他那样。无论我怎么雕刻，都只能雕出怒佛。无论我怎么闭上眼睛，都只能看到火。”
“火？”
“所以，我也想拜托你。如果……”
佛雕师最后望了眼那尊面善的佛雕，那个他已经永远无法触及的幻想。
“……如果怨嗟之火四处横行，你就向佛祖大人寻求灭火之术吧。”
“我，知道了。”
只狼没全明白。不过佛雕师想表达的意思，他大概理解。
要送走一个忍者，最好让另一个忍者动手。
*****
时候不早，只狼打算一口气跑回苇名城。
至于佛雕师的话，路上慢慢想吧。
“唔？”
刚出院子不远，他感知到了气息。
与竹林不时传来的微风巧妙地混杂在一起，不认真感知无法发现。
“呵，真是巧啊。”
阴暗处，走出一人，带着熟悉的声音。
这高大的身躯，鹰隼羽毛组成的蓑衣，还有背后那把太刀。
只狼平生第一次体验到什么叫目瞪口呆。
“父，父亲？”
来者正是三年前已死的，只狼的义父，巨型忍者。
枭。
“没错，是我。三年不见了啊，我儿。”
真的是义父，不是幻象。
但。
“您不是三年前在平田家……”
“那不过是计谋罢了。”
“计谋？”
“倒是你啊，儿子，我还以为你死在那里了呢。”
只狼顿了一下。
“承蒙神子大人的力量，得以死而复生。”
“对，就是那个。”
“啊？”
枭走过来，立在只狼面前。
和过去一样，他就像是无法逾越的大山。年迈的脸上依然有咄咄逼人的目光，一字一句带着不容反驳的压力。
“这三年，我一直在等。等待有机会得到神子，得到龙胤的时刻。那就是现在。”
“可是……”
“我知道。”
枭抱起胳膊，大声命令。
“忍者第一戒律！遵从父母，不可违背！儿啊，我命令你离开神子！从今天起，那个神子不再是你的主人了！”
只狼压低了眉头。
“意思是，抛弃神子吗？”
“没错！随我来吧，儿啊！”
“我做不到。”
就在枭说完之后，只狼用很正常的对话节奏和语气，接了这么一句。
没有犹豫，自然流露。完全是脱口而出，是他内心的第一想法。
这回轮到枭体验什么叫目瞪口呆了。他怔了好一会儿。
胡子直颤。
“你刚才说什么？做不到？”
“是的。”
“这，难不成，你对那小儿有了感情吗？”
只狼没有回答。只是直视着枭，一副问心无愧的样子。
光是这个眼神，枭也明白了。
“啊……”
捂着眼睛，老父亲慢慢坐下去，垂着头。
难受地哭出了声。
“……儿啊，你简直伤透了为父的心！呜呜……忍者的戒律，你全都忘了吗！？”
“戒律，是人定的。我的戒律，我要自己去领悟……”
淡然回答义父的质问，只狼从枭身边从容走过。
“……就像我主一样。”
不去理会还在痛哭的枭，向着竹林外走去。
现在，他有些明白佛雕师所言之意了。
该抓在手里的东西是什么呢？最起码，不是那些戒律。
他也明白公孙大娘的用心了，虽然不能赞同她的做法。
但，断绝龙胤，或许可以有不同的结局。
“呜呜……”
身后，枭的哭声越来越远，却不曾消失。在这竹林里显得很诡异。
不曾消失。
对，不曾消失。
铛——
随着突如其来的金属对撞声，消失了。
乌云暂时让月亮露出来，仿佛是它们也想看清竹林里刚刚发生的事情。
只狼与枭，各自拔刀，以相同的姿势。
拼在一起。
*****
“哼，看来多少有些成长啊。”
枭冷笑着说，方才的哭相已不见踪影。
只狼收刀，反手横扫。枭一个大跳，退后几米。
“三年前，你若是这样直接死了，该有多好。”
“你来此到底何事？”只狼架势不散，盯着枭的眼睛。
“没什么，顺路来见老朋友最后一面而已。”
“老朋友？佛雕师阁下吗？”
枭把刀插在地上。
“你还不知道他叫【只猩】啊。三年前我曾来寻他，助我一臂之力，被他拒绝。我只好独自举事。若不是蝶妨碍我，我早得手了。”
“蝶大人？”
“我引来盗贼，做了内应，让平田家大乱。蝶被我打伤，带着神子躲进地下佛堂，藏起神子，又布下幻境。我正思如何闯进去，碰巧你来了。”
“然后你就给我钥匙，诈死，让我去闯佛堂。”
“呵呵，儿子替父亲冒险，不是理所当然吗？我敢说，你进佛堂那一刻就中了幻术，说不定还看到神子了吧？但实际上，没人知道蝶把神子藏在哪。即使我后来赶过去杀了你，也没找到神子。”
枭不悦地咂嘴。
“结果惹恼了我的雇主啊。”
“雇主？”
只狼正要问个清楚，很快发现不需要问了。
竹林里的响动突然密集起来，人影一个接一个地出现。有的跑向寺庙那边，有的围住了只狼。
“没错，我的雇主……”
枭拔起刀，像是在笑。那些人影靠近了他和只狼。
只狼看清了他们的扮相。
“……就是内府。”
是孤影众。