韩信，颍川阳翟人，西汉初年异姓诸侯王之一，为与同时代同名的“汉初三杰”之韩信作区分，史书多称其为“韩王信”。韩襄王韩仓庶孙，在刘邦攻取韩国旧地时，随张良投奔刘邦，领兵随同入关。刘邦还定三秦，任命他为韩国太尉，率军攻取韩国故地，受封韩王。楚汉之争时期，跟随汉王刘邦击败项羽，平定天下。西汉建立后，受到汉高帝猜忌，戍守太原以北的地区，向匈奴求和，起兵反叛，引诱代相陈豨造反，带兵攻汉，被将军柴武斩杀。
韩信，原来韩襄王的庶出孙子，身高八尺五寸，到了项梁拥立楚王的后代楚怀王熊心的时候，燕国、齐国、赵国、魏国都早已自己立下了国王，只有韩国没有立下后嗣，所以才立了韩国诸公子中的横阳君韩成为韩王，想以此来占据平定原韩国的土地。项梁在定陶战败而死，韩成投奔楚怀王，刘邦带军队进攻阳城时，命张良以韩国司徒的身份降服了韩国原有地盘，得到韩信，任命他为韩国将军，带领他的军队随从刘邦进入武关。
刘邦被立为汉王，韩信随从刘邦进入汉中郡，劝谏刘邦说：“项羽把自己的部下都封在中原附近地区，只把大王封到这偏远的地方，这是一种降职调迁！大王麾下的士兵都是崤山以东的人，他们都踮起脚尖，急切地盼望返回故乡，趁着他们锐气强盛向东进发，就可以争夺天下！”刘邦回军平定三秦时，就许诺要封韩信为韩王，先任命他为韩国太尉，带兵去攻取韩国旧地。
项羽所封的诸侯王都到各自的封国去，韩王韩成因没跟随项羽征战，没有战功，项羽不让韩成就国，将他贬为列侯，最后在彭城将韩成杀死。等到项羽听说刘邦派韩信攻取韩地，就命令自己游历吴地时的吴县县令郑昌做韩王以抗拒汉军。韩信平定了韩国的十几座城池，刘邦到达河南郡，韩信在阳城猛攻韩王郑昌，郑昌投降，刘邦就立韩信为韩王。此后，韩信常带领韩地军队跟随刘邦。
刘邦撤出荥阳，留韩信和周苛等人守卫荥阳，等到楚军攻破荥阳，韩信投降了楚军，不久得以逃出，又投归刘邦，刘邦再次立他为韩王，最终跟从刘邦击败项羽，平定了天下。刘邦就和韩信剖符为信，正式封他为韩王，封地在颍川郡。
刘邦认为韩信雄壮勇武，封地颍川郡北靠近巩县、洛阳，南逼近宛县、叶县，东边则是重镇淮阳郡，这些都是天下的战略要地，就下诏命韩王韩信迁移到太原郡以北地区，以防备抵抗匈奴，建都晋阳。韩信上书说：“我的封国紧靠边界，匈奴多次入侵，晋阳距离边境较远，请允许我建都马邑。”刘邦答应了，韩信就把都城迁到马邑。
匈奴冒顿单于重重包围了韩信，韩信多次派使者到匈奴处求和，汉朝派人带兵前往援救，但怀疑韩信多次私派使者，有背叛汉朝之心，派人责备韩信。韩信害怕被杀，就和匈奴约定好共同攻打汉朝，起兵造反，把国都马邑拿出来投降匈奴，并率军攻打太原。
刘邦亲自率军前往攻打，在铜鞮击败韩信的军队，并将其部将王喜斩杀。韩信逃跑投奔匈奴，他的部将白土人曼丘臣、王黄等人拥立赵王的后代赵利为王，又收集起韩信被击败逃散的军队，并和韩信及匈奴冒顿单于商议一齐攻打汉朝。
匈奴派遣左右贤王带领一万多骑兵和王黄等人驻扎在广武以南地区，到达晋阳时，和汉军交战，汉军将他们打得大败，乘胜追到离石，又把他们打败。匈奴再次在楼烦西将地区聚集军队，汉高祖命令战车部队和骑兵把他们打败。匈奴常败退逃跑，汉军乘胜追击败兵，听说冒顿单于驻扎在代谷，汉高祖当时在晋阳，派人去侦察冒顿，侦察人员回来报告说“可以出击”，刘邦也就到达平城。
刘邦出城登上白登山，被匈奴骑兵团团围住，刘邦采纳陈平之计，派人送给匈奴王后阏氏许多礼物。阏氏便劝冒顿单于说：“现在已经攻取了汉朝的土地，但还是不能居住下来；更何况两国君主不互相围困。”过了七天，匈奴骑兵逐渐撒去。
当时，天降大雾，汉朝派人在白登山和平城之间往来，匈奴一点也没有察觉，陈平对刘邦说：“匈奴人都用长枪弓箭，请命令士兵每张强弩朝外搭两支利箭，慢慢地撤出包围。”撤进平城之后，汉朝的救兵也赶到了，匈奴的骑兵这才解围而去，汉朝也收兵而归，韩信为匈奴人带兵往来在边境一带攻击汉军。
韩信命王黄等人劝说陈豨，使其误信而反，韩信又和匈奴骑兵一起侵入参合，对抗汉朝。汉朝派遣柴武带兵前去迎击，柴武先写给韩信说：“皇帝陛下宽厚仁爱，尽管有些诸侯背叛逃亡，但当他们再度归顺的时候，总是恢复其原有的爵位名号，并不加诛杀。这些都是大王您所知道的。现在您是因为战败才逃归匈奴的，并没有大罪，您应该赶快来归顺！”
韩信回信道：“皇帝把我从里巷平民中提拔上来，使我南面称王，这对我来说是万分荣幸的。在荥阳保卫战中，我不能以死效忠，而被项羽关押，这是我的第一条罪状；等到匈奴进犯马邑，我不能坚守城池，献城投降，这是我的第二条罪状；现在反而为敌人带兵，和将军争战，争这旦夕之间的活头，这是我的第三条罪状。文种、范蠡没有一条罪状，但在成功之后，一个被杀一个逃亡，现在我对皇帝犯下了三条罪状，还想在世上求取活命，这是伍子胥在吴国之所以被杀的原因。现在我逃命隐藏在山谷之中，每天都靠向蛮夷乞讨过活，我思归之心，就同瘫痪的人不忘记直立行走，盲人不忘记睁眼看一看一样，只不过情势不允许罢了。”于是，两军交战，柴武屠平参合城，并将韩信斩杀。