淮河清冽，一船悬于河心，孤灯映照，四下寂寥。
萧平安也觉尴尬，他与朱之蕃见面，那是彼此一万个看不顺眼。眼下却偏偏是人家救了自己。听他喊自己黑暗使，更是摇头，无奈道：“朱兄莫要玩笑，我可未入魔教。”黑暗使是哥舒天心血来潮给他挂的名头，自己可是未认。
朱之蕃笑道：“我教四使三法王，那是无上荣耀。萧兄怎还嫌弃，真的只愿做教主不成。”此人一脸肥肉，眼小鼻小嘴小，只要不哭，旁人都觉得他是在笑。
萧平安道：“我是不会入魔教的。”
朱之蕃故作惊容，道：“萧兄你跟教主情同手足，乃是结义兄弟，世人皆知，如何还分你我。”
萧平安被他戳中痛处，更觉无奈。这大哥小弟，全是哥舒天自己说的，自己何尝与他结拜了。自己客气一句，叫声大哥。结果如今全江湖都以为自己跟魔教教主是拜把子兄弟。
想起拜把子兄弟，自是又想起沈放。心中纠结，又替他担心，又因燕长安之事迁怒。问道：“哥舒大哥如何了？”他顺嘴还是叫的大哥，反正这盆脏水已经泼在身上，自己就算解释也是没用。
朱之蕃道：“天台剑派几个臭杂毛，当我好拿捏。串通了我那短命鬼师傅要设计教主。我一见教主就知，这才是真正的大人物。自是和盘托出。教主大人有勇有谋，当即上门，宰了我师傅跟皮长老，吓跑了云阳牛鼻子。”
萧平安点点头，朱之蕃所说倒是跟紫阳讲的一模一样。
朱之蕃又道：“然后天台剑派等的帮手来了，竟然是昆仑派的姜掌门。一伙人冲进我六合八法门，正赶上我就任六合八法门掌门大典。客客气气，还送了我些礼物。”
萧平安奇道：“你跟着大哥戏弄天台剑派跟昆仑派？你怎这么大胆子，他们居然没找你麻烦？还送你礼物？”
朱之蕃道：“我可没萧兄这么好的身手，我这一身肥肉在江湖上混，只能多寻些靠山。人家送礼冲的也不是我的面子。”
萧平安道：“难道就凭你那位刺史堂兄？”
朱之蕃道：“永浩兄自然算一位，不过我兄弟亲戚多，还有更厉害的。”
萧平安心道，难道你一家都是当官的，问道：“什么人？”
朱之蕃面露得色，道：“我还有个堂弟，如今官做的不大，却是竹溪先生的门下，去年刚刚娶了竹溪先生的孙女。”
萧平安奇道：“竹溪先生是什么人？”心道，听名字是位高人，不知是哪个门派的。
朱之蕃更是惊讶，道：“你不知竹溪先生？”
萧平安道：“恨未识荆。”
朱之蕃哈哈一笑，从腰间摸出个铜钱来，一抛一抛，道：“竹溪先生党怀英啊，咱们这铜钱上的字，都是人家写的。”
宋人敬重读书人，无论南北，不管宋金，都是如此。陆游一个手无缚鸡之力的老者，临安大骂玄天宗、铁掌帮，一群江湖汉子，没有一个敢吱声。
而这党怀英，也是非同凡响。乃是如今北方金国的文坛领袖人物。他是北宋太尉党进十一代孙，工诗善文，兼工篆籀。师从亳州刘瞻，与辛弃疾乃是同门。
两年前柳家堡大会，柳家下了大力气。辛弃疾之子辛铁柱、陆游之子陆子虞、杨万里之子杨长孺等都赴会，却是未能请到党家的直系。
党怀英书法、纂刻，皆为楷模，有“独步金代”美誉。泰山一带的碑刻多出其手笔。
沈放和花轻语北上，路上说金国的钱做的漂亮，说的正是刚制出来的“泰和重宝”。朱之蕃此际手中所拿，也正是此钱。钱上的这字，便是出自党怀英之手。此钱后世有“金泰和”之美称，乃是古钱珍品。
党怀英如今在金国炙手可热，庙堂民间，皆以其为当世大儒。此前为泰宁军节度使，数度想要告老还乡。金帝只是不肯，如今做翰林学士承旨，正编纂《辽史》。不但简在帝心，更是桃李满天下。
朱之蕃有兄弟当了竹溪先生的孙女婿，自是攀上高枝。金人对江湖管束，远比大宋朝廷严苛。北地的江湖人物，多不敢轻易与朝廷做对。
可惜朱之蕃说这些纯属对牛弹琴。搬了尊大佛出来，谁知道萧平安有眼不识金镶玉，不免有些明珠暗投之意。哈哈两声，自己也觉尴尬。
萧平安心道，原来钱上的字也是人写的，我道都是匠人刻的。跟着也笑，装着想起来的模样，道：“原来是党先生的亲戚。那哥舒大哥呢？”
朱之蕃道：“教主胆识谋略，岂是这些人能想到的。他们都以为教主走了，其实教主扮个乡绅，就在典礼场上。待那帮人走了，才叫我出来寻你。”
萧平安奇道：“叫你寻我？”
朱之蕃道：“是啊，他怕天台剑派那些人对你不利，叫我给你报个信。”
若是以前，萧平安说不定就信了。但这些时日，他是吃够了苦头。脑子也清楚起来。哥舒天要真记挂自己安危，早该派人知会。若不是自己警觉，说不定睡着觉就被别人害了。也不点破，只是点点头。
朱之蕃道：“谁知等我赶去，萧兄已经不在客栈。我寻思既然教主叫我出来寻你，自当有始有终。不寻到萧兄弟你，我怎好回去。是以一路跟来。”
萧平安奇道：“你自亳州一路跟来此地？你怎知我在哪里？”略一犹豫，又道：“对了，你路上可见过一个叫沈放的？”
朱之蕃哈哈大笑，拍拍身边两条狗，道：“我有骠骑将军和车骑将军，寻你自然易如反掌。沈放？倒未听说，是什么人？”
萧平安见他不知便不愿说，随口道：“你这两条狗当真不错。”
朱之蕃眼睛一亮，道：“萧兄弟你也懂狗？”
萧平安道：“这是羌狗，我在燕京见过。说那些金国的达官贵人，都爱养这狗。”
这羌狗便是藏獒，体大如驴，奔驰如虎，吼声如狮，外形凶猛，强悍敏捷，忠诚护主。古羌人驯化此犬，逐渐壮大种群，藏人称之为天狗。其实自唐朝时起，因吐蕃之名，此狗都称蕃狗。朱之蕃名中有个“蕃”字，萧平安避讳不说。
藏獒早早就进入了中原。《尚书·旅獒篇》有载，周武王统一中原后，有西旅献獒。因此犬外形着实刚猛，与中原寻常狗迥异，为王公贵族喜爱。历朝历代，都有达官贵人花巨资寻来豢养。
《博物志》有载：周穆王有犬，名耗毛白，晋灵公有畜狗名獒。这晋灵公乃是出名的爱狗之人，荒淫无度。爱狗甚过人命。纵狗入集市，抢夺猪羊肉。若有人敢伤狗，他就要打断人的腿。这样的国君自然不会有好下场。
朱之蕃听他说的不差，还知避自己名讳，喜道：“对，对，对。”
萧平安道：“这狗有狮型虎型，我瞧还是这狮型的威风。”
朱之蕃更是高兴，道：“不错，狮型长毛，虎型短毛。看着没啥，这区别可是大了。”
萧平安道：“哦，有何区别？”
朱之蕃道：“你说狮型虎型，一般的大小轻重。打起来，哪个能赢？”
萧平安道：“一般轻重大小，哪个凶哪个赢呗。”
朱之蕃笑道：“萧兄弟这话可有些外行了，这蕃狗又叫‘獒’，哪有不凶的。我跟你说，这狮型虎型打起来，十有八九是狮型的赢。我这两只铁包金，更是厉害。两犬斗一虎，不落下风。”
萧平安也有些明白，道：“莫不是它这身长毛能当盔甲。”也觉好奇，伸手想去摸上一摸。
谁知不等他手靠近，两犬都往后缩，同时龇牙咧嘴，张口狂吠。口中的涎液喷出好远。犬吠之声异常低沉有力，透着一股凶悍之气。
朱之蕃微微一怔，道：“萧兄弟，不想你身上凶悍之气竟如此霸道！莫吓坏了它们。”
萧平安奇道：“什么，我又没吓它。”
朱之蕃各出一手，抓住两犬脖颈，道：“莫怕，莫怕，你萧大哥跟你们闹着玩呢。”
萧平安连连摇头，这岂不是骂自己是狗，双手一摊，道：“这狗叫的如此凶，哪里是怕我，我瞧想咬我倒是真的。”
好半天那两犬才停止吠叫，朱之蕃道：“非也，非也。俗话说咬人的狗不叫，叫的狗不会咬人。这獒犬最是凶猛，一獒能斗一狼，两獒能斗狮虎。我这两条狗更是训练有素，平日见生人绝不会乱叫。它若想咬你，更不会叫。这狗叫声各有其意，眼下这连续的高调狂吠，听着像要咬人。但你仔细听，它们这口气却是吊着，并不是全力出声。而且你看它们龇牙咧嘴，身子却往后缩。这是畏惧于你，出声警告，叫你莫要靠近。还有尾巴，狗若是喜欢你，就会摇尾巴，越是讨好你，摇的越快。但它若是怕你，就会牢牢夹起尾巴。”
萧平安见两只狗果然都夹着尾巴，也来了兴趣，道：“那我靠近会如何？”