“文若啊！这二虎竞食之计，算是落空了。”
许昌城中，曹操看着刘备的回信，有点带趣味的对荀彧说着，对老朋友的失策，并不是十分在意。曹操的权利与实力越来越大，但本身也一步步走向更成熟。现在的曹操，终于完成了不世奸雄的蜕变。但谁不想看看老朋友偶尔也失误一回呢。
“哈哈哈。” 荀彧也跟着笑了。
曹操和荀彧似乎都没有受到影响。打趣过后，曹操突然对底下的一人说道：“长文先生，你曾在徐州与刘备共事过，刘备年前入主徐州，现在已在徐州落地生根。必有贤才辅佐。你说说，为刘备辅谋者皆有何人”
底下的陈群，陈长文听到曹操问话。起身回礼道：“禀明公。若为谋者。有简雍，糜竺，江遥。孙乾和陈登为主。在我看来。才华最出众着，为陈登。”
“欲对付刘备，须先分割其势力。陈登乃徐州大族，既然如此。我便上表朝廷，表赠陈珪秩中二千石。加封陈登为广陵太守。还可以利用这道赦令，挑拨一下刘备和现在的广陵太守赵昱的关系。”
“明（主）公英明。”众文武开口道。
“再说说其他人吧。”曹操又说道。
“是，与陈登同为大族的是糜竺。此人乃是徐州富商之首。平日乐善好施，多有人缘。在徐州威望不下于陈家。有一弟，名叫糜芳。好武事。兄弟一文一武。”
“既如此，表荐糜竺为嬴郡太守，其弟为彭城国相。”
“简雍与刘备自幼熟识。刘备起兵后，简雍便投靠刘备，二人同伴多年。难以离之。”陈群又道。
“其才能如何？”曹操问道。
“内政尚可，但更善于辩论，议事，多次为刘备说客，出访各诸侯之间。”
“恩，知道了。”
“最后二人乃是孙乾与江遥。此二人皆乃经学大家郑玄入内弟子。”
“哦！”曹操来了兴趣，说道：“即是郑公之后，其能如何。”
“孙乾文采出众，文章华彩。政事也熟练。也善辩论。但为人低调。与世不争。性趣更多豪放之气，不似官场中人。至于另一位江遥，我很少与此人会晤。亦从来未与其深谈。此人原是幽州寒门子弟。落难时遭刘备相救。后在其账下任事，是最主张刘备入主徐州之人。后刘备接管徐州。他得郑公看重。得以拜为学子。”
“本是寒门。入徐州后才收为弟子。那不会是无缘无故的吧。此人有何不同。”
陈群历来严谨，听到问话，回道：“明公，正如我所说，我与此人未有交情。对其人，不好妄自嚼舌。以伤人清誉。但若是其在徐州做的事，我可说与明公听。至于如何判断。请公自裁。”
“说吧。”
“是！江遥最与众不同者，乃是其人极善于农耕。徐州农政原由陈登主管。本来就极为出色。后来移交江遥。连陈登对其农耕之道亦赞不绝口。常常请教。田间耕种，我也曾去视察过。确实有过人之见。世人皆不如他。也精于占侯。方入徐州，便曾断言徐州极其外州几年必有一场大旱。引众人提前提防。只过数月，便应验了。也因此。今年大旱。徐州受灾最小。皆此人之功。”
“善于农耕!”曹操对这句话很感兴趣。说道：“我于许都内外，颁布屯田新政，若真如长文所言。此人农耕一事极为出色，那请他来主持农事，岂不正好。”
“明公之意，是要招揽此人？若是，此人确有大用。”
曹操点点头说道：“此人在刘备手下，现居何职位？”
“现为徐州典农校尉。”陈群答道。
“若真如先生所言，只一校尉之职，岂不折煞人才。为何不请此人。来我账下办事，那不更好。”
“只看此人是否答应了。”陈群说道。
“权且一试。”曹操笑道。
曹操与陈群谈完。又问荀彧道：“文若，此计不成。不知文若还有何主意？”
荀彧笑道:“又有一计，名曰驱虎吞狼。”
“其计如何？”曹操问道。
“可暗令人往袁术处通问，报说刘备上密表，要略南郡。术闻之，必怒而攻备；公乃明诏刘备讨袁术。两边相并，吕布必生异心：此驱虎吞狼之计也。吕布无谋。任州府政事，不能尽责。又兼粗暴。难以与士族共处。长此下来。先使其内乱，再一举攻打。徐州可图矣。”
曹操许之，先发人往袁术处；次假天子诏，发人往徐州。
徐州之事亦定后，曹操又道：“如今我等实力更甚，然终究难敌袁绍。且西凉有马腾为患。另一边有刘表张济等。我欲先取张济。夺取宛城驻地。以防刘表不止可否。”
正言语间。忽问快马流星来报。张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死；济侄张绣统其众，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵犯阙夺驾。
曹操怒急反笑。说道：“哈哈哈，岂不正好。我师出有名矣。”
另一边。袁术先得曹操书信。言刘备欲取南郡。吩咐众文武议事。会上先开口道：“曹操密信。说刘备居心叵测。欲夺我南郡。此发兵讨伐刘备之大好时机。正织履贩席的之徒。今辄占据大郡，与诸侯同列；吾正欲伐汝，汝却反欲图我！我欲出兵，夺取徐州。不知诸位以为如何？”
话音刚落，有一将率先出列道：“愿领兵十万。夺取徐州。献给主公。”
袁术笑道：“纪灵将军不会我之上将。既然如此。”
“且慢。”袁术还没说完，便有一人打断他道。此人乃是司徒袁滂之子。陈郡袁氏一族的袁涣。此人开口道：“曹操来信，意在挑唆明公与刘备战事。如何能中他的计策。”
袁术笑道：“我焉能不知曹阿瞒之计。不过我久欲夺徐州，今日正好师出有名。”
纪灵也讥讽道：“若本将没记错的话。刘备曾推荐先生和为茂才。如今刘备有事，先生果然念其旧恩。来阻挠我等。”
袁涣平静如常。说道：“将军是要参我外通他人之状了？”
“是又如何？”纪灵也不甘示弱。
“好了，大军出征在即，文武不和乃是大患，曜卿（袁涣表字）好意提醒。纪将军莫要多疑。出兵一事便定下来。纪灵统军十万。先收复沛国一地。收复之后，老幼不留。之后再兵发徐州。”
袁涣听后，大吃一惊。又欲说话。袁术止住，袁涣止战不能，只能请袁术不要大开杀戒。
“多事！”袁术嘀咕道：“我没有那么多粮食养那刁民，看在曜卿面子上。将他们随便赶走，让他们自生自灭吧。好了，此事不用再议，散了吧。”
之后袁术率先离开。回到居所，又拿出传国玉玺把玩起来。